倫敦，軍情六處。
梅娃小組的追查終於有了突破。
順著那支古董毛瑟步槍的線索，他們追蹤到了一位私人收藏家。在側寫專家的引導下，收藏家詳細描述了買家的外貌特徵，一幅精準的嫌疑人畫像成形。
梅娃雙臂交叉站在情報牆前，目光掃過密密麻麻的案件資料。整面牆被分割成數個區塊，每個案件都配有相應的嫌疑人側寫。
美國商人遇刺案中，監控拍到的頭髮斑白的老人；古董槍支交易，買家偽裝成愛爾蘭鄉紳的模樣，又化身成瑞典軍事歷史學家；艾略特金融公司失竊案中，監控捕捉到的則是通緝犯的樣貌。
每一張畫像都截然不同，髮色、瞳色、身高、體型，甚至是聲線。β就像個千面人，每次出現在公開場合時都戴著完美無缺的面具。
梅娃的目光在滿牆的畫像間來回遊移，眉頭漸漸擰成一個死結。
那些截然不同的面孔在無聲地嘲笑著軍情六處的情報網路。
她坐在轉椅上，將臉深深埋進雙臂之間。辦公桌上的咖啡早已冷透，杯壁上凝結的水珠滴落在堆積如山的檔案上。
這是情報工作最困難的局面，他們掌握的所有關於β的資料都無用。側寫團隊根據行為特徵和心理分析繪製的每一張“真實樣貌“圖，最終都被證明只是“可能是這樣”。
那個幽靈般的殺手，每次出現都帶著完美無缺的新身份，連最細微的肌肉記憶和微表情都天衣無縫。
梅娃抬起頭，眼底佈滿血絲。
牆上的畫像在熒光燈下泛著白光，那些虛假的面孔彷彿在異口同聲地說：你們永遠抓不到我。
梅娃修長的手指輕輕敲擊著桌面，丟擲一個問題：“你覺得艾略特為什麼敢賴賬？“
副手放下咖啡杯，瓷杯與玻璃桌面碰撞出清脆的聲響：“或許.這位總警司的公子覺得，區區一個殺手在他眼裡不過是個賤民？“
他聳了聳肩：“畢竟他父親掌控著整個倫敦警界，所以覺得殺手不敢把他怎麼樣？“
梅娃緩緩搖頭，指尖沾著咖啡杯外壁的水珠，在桌面上劃出一道水痕：“太牽強了。“
她站起身，走到窗前，倫敦的雨幕在玻璃上蜿蜒流淌：“一個總警司的兒子，會蠢到用這種理由賭命？“
雨水的反光在她臉上投下斑駁的陰影：“除非.他確信那個殺手永遠不會來找他討債。“
——
多伊爾的目光刮過電腦螢幕，泛著藍光的銀行記錄在他瞳孔中跳動。
他抓起手機，手指幾乎要按碎按鍵，撥通了一個號碼。
“告訴我。“他的聲音是從齒縫間擠出來的：“你們什麼時候把尾款打到艾略特賬戶的？“
電腦螢幕的冷光映在他鐵青的臉上：“你們到底有沒有明確告訴艾略特，殺手的尾款還沒結清？有沒有向他保證能解決掉那個殺手？“
聽筒裡傳來窒息的沉默。辦公室牆壁上的鐘表秒針，滴答滴答走過整整一圈，電話突然被結束通話，只剩下急促的忙音在空曠的辦公室裡迴盪。
多伊爾盯著黑下去的手機螢幕，真相如同一條毒蛇般在他胃裡翻騰。
隨著一聲悶響，手機在實木桌面上被砸出一道裂痕，震得鋼筆和資料夾都跳了起來。
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