話說那徐晨一行人準備阻擊趙寶國他們。趙寶國這邊，也發覺了徐晨他們這支隊伍。彼時，雙方相隔不過三里之地。
眼見此狀，那趙保國當即便下令麾下士兵暫停行軍，就在原地休整待命。
早在半日之前，便不斷有探馬鬼鬼祟祟地窺探他的軍隊行蹤。他曾命自家家丁前去捕殺這些探馬，怎奈竟讓他們給逃脫了。
這一番變故，讓趙保國心中警鈴大作，隱隱覺著此次面對的敵人，恐非尋常烏合之眾可比。他本以為這是一樁穩賺不賠的買賣，如今看來，其中怕是暗藏玄機，這5000兩銀子也不是那麼好賺的。
當下，他趕忙派出軍中精銳“夜不收”，前往對面一探究竟。
不多時，那“夜不收”回報：“將軍，對面山坡上約莫有千五百人。其中大部分乃是手持農具的農夫，不過，也有數百人手持火槍，似是訓練有素計程車兵。”
趙保國聽聞，心中不悅，當即追問道：“究竟有多少人持有火器？”
那明軍“夜不收”略作思索，語氣篤定道：“回將軍，約摸四五百人。”
趙保國眉頭緊皺，沉聲道：“再去探！”
說罷，他轉頭看向賀人俊，滿臉的不滿：“賀兄，你可未曾告知本將，這大同社竟有四五百手持火槍的軍隊！”
賀人俊趕忙解釋道：“趙守備，米脂這地界，哪來的什麼四五百火槍兵。那不過是徐晨圈養的家丁罷了。且這些火槍家丁訓練時日，最多不超過一年，能有多大能耐？”
言罷，他又指著那些手持農具的村民，輕蔑道：“守備大人，難道您還會忌憚這些烏合之眾不成？”
趙保國面色陰沉，哼道：“四五百支火槍齊發，那造成的傷亡可不容小覷。本將可捨不得讓自家家丁在此折損。”
要知道，對趙保國而言，家丁乃是他安身立命的根本，哪怕損失一個，他都心疼得如同割肉一般。更何況，火槍這等利器，威力極大，管你是披甲還是無甲，在它面前，差距著實不大。
他與賀人俊之間，不過是一樁價值5000銀子的交易。買的不過是那些農奴兵去賣命罷了，可絕不是讓自家家丁去白白送死。
封建時代，歷代朝廷對軍隊的掌控向來極為嚴苛，大明朝亦是如此。然而，大明朝與其他王朝相比，卻有著極大的不同。這大明朝啊，堪稱是個窮得叮噹響的王朝。朝堂之上的閣老們，即便深知當兵的不易，可國庫空虛，沒錢啊，也只能眼睜睜看著士兵們忍飢挨餓。
與此同時，大明內部腐敗之風盛行，已然到了無孔不入的地步。就說那發糧餉一事，從戶部到兵部，層層剋扣；兵部到總兵，又要雁過拔毛；總兵到參將，依舊不放過一絲一毫。如此下來，最後落到底層小兵手中的錢，能有個三成，那都算是祖上積德、祖墳冒青煙了。
內部腐敗不堪，可大明王朝面臨的軍事壓力卻絲毫不減。開國之時，明軍四面出擊，倒也威風凜凜。可自從土木堡之變後，便只能閉關自守。即便如此，大漠的蒙古人依舊屢屢犯邊，甚至好幾次都殺到了北京城下。
尤其是那九邊之地，軍事壓力異常沉重。這也逼得基層的武將們，不得不保留一定的軍事力量，以應對隨時可能爆發的戰事。
上頭撥下來的錢本就不夠，可仗又不能不打。無奈之下，這些武將們經過一番摸索實踐，最終發展出了家丁制度。反正錢不夠，那就把有限的銀子都集中起來，用來豢養家丁。
至於其他九成計程車兵，便當作農奴兵使喚。打仗之時，家丁作為主力衝鋒陷陣；若有幸得勝，這些農奴兵便去打掃戰場；一旦戰敗，那這些農奴兵便充當靶子，吸引敵人的火力，而家丁們則趁機騎馬逃離戰場。
只要家丁隊伍不遭受損失，自家的根基便還在。再招募一批農奴兵，稍加訓練，戰鬥力很快便能恢復如初，而且還可以趁機向朝廷要撫卹，可謂是一舉多得。
靠著這套戰術，那些裝備精良的有甲家丁，對付無甲的蒙古人，倒也能打得難解難分。
錢也賺了，九邊的防線好歹也能守住。在大明官員們看來，這也算是花小錢辦大事了。
可這帶來的惡果也是顯而易見的，九邊之地全面軍閥化。朝廷賬面上看似有不少軍隊，可實際上大多是毫無戰鬥力的農奴兵。而那些裝備精良、戰鬥力強悍的家丁，都牢牢掌握在將門世家手中。
這其中，軍閥化最為嚴重的當屬遼鎮。想那李家巔峰之時，圈養了3000家丁，這便是遼鎮的主力。可當這些家丁被消滅殆盡之後，擁有十幾萬軍隊的遼鎮，也不過是徒有其表，名存實亡罷了，被努爾哈赤打得丟盔棄甲，狼狽不堪。
賀人俊想到大同社那龐大的產業咬牙道：“趙兄，你若有一個家丁折損，我給你補200兩銀子；若有受傷的，我給你補100兩。”
趙寶國聽聞，微微一驚，道：“賀兄這本錢下得可真不小啊。看來那徐晨把賀兄得罪得不輕啊。”
賀人俊咬牙切齒，眼中滿是怨毒：“某的族弟賀彪，就死在了大同社手中。那徐晨還帶著一幫刁民，將我賀家的臉面踩在腳下肆意踐踏。若不將徐晨斬殺，我賀家還有何顏面在米脂立足！”
趙寶國哈哈一笑，道：“好！就這麼說定了。為兄必定竭盡全力，將徐晨的人頭雙手奉上。”
且說明軍軍陣之中。
張獻忠手持牛皮袋，仰頭喝了一口水，而後遞給旁邊計程車兵。他擦了擦額頭上的汗珠，小聲叮囑道：“兄弟們，等會兒可得悠著點。莫要衝得太靠前了，倘若有個風吹草動，聽我號令，趕緊撤。就那一兩銀子的賞錢，還不知道能不能拿到手呢，犯不著把咱們兄弟的命搭進去。”
張獻忠乃是河魚堡的小旗官，家中尚有30畝薄田，在當地也算是小有家資。他為人豪爽仗義，時常請同旗的兄弟們相聚吃喝，對外也總是為自家小弟出頭，故而在當地頗具威望，周圍計程車兵都對他極為信服，願意聽從他的吩咐。
這時，艾進忠不以為然道：“大哥，對面不過是一群農夫罷了，用得著這般緊張嗎？”
張獻忠白了他一眼，低聲道：“你懂什麼！若真是一群普通農夫，怎會有探馬在咱們周圍窺探，就連將軍的家丁都拿他們沒辦法。”
頓了頓，他又小聲說道：“對面可是大同社的徐晨。此人來米脂不過兩年，便弄出了上萬人的抗旱會，把米脂的那些大族整治得服服帖帖，大氣都不敢出。
去年，他一聲令下，讓那些大族降租，他們竟真的乖乖照做。這等手段，可不是一般人能有的，簡直就是戲文裡說的那種亂世梟雄。這種人，豈是好對付的？咱們可別錢沒賺到，反倒把自家性命給搭進去了。”
幾個小弟紛紛點頭認可了張獻忠的話。
“嘟嘟嘟！”牛角號雄渾的聲響劃破長空，趙寶國率領上百家丁整齊出列，後方900多農奴兵緩慢的跟在趙寶國他們身後。
同時大同社的軍陣之中，護衛隊邁著整齊劃一的步伐，堅定地踏上戰場。
徐晨振臂高呼：“身後，便是我們的家園！我等當拼死保衛，殲滅眼前之敵！”
“保衛家園，殲滅敵人！”眾人齊聲吶喊，聲浪滾滾，響徹天地。
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