大同十二年（1636年）五月二日，中原。
五月的驕陽已初露崢嶸，炙烤著廣袤的中原大地。空氣乾燥，風捲起微塵，今年又是個雨水稀少的年份。
然而，經歷了大同社五年持續不懈的水利建設，現在北方遍佈密密麻麻的水渠，排水站、轟鳴的蒸汽抽水機、以及剛剛馴服改道的黃河，給北方帶來了充足的河水，這樣的小旱，已不再是令人絕望的災難。
田壟間，農夫們抬頭望了望無雲的晴空，啐罵一聲“賊老天不開眼”，便扛起鋤頭，走向村頭的“抗旱會”。那裡張貼著招工榜文：修鐵路、鋪瀝青馬路、建驛站、轉運軍需糧草…農閒時節，這些基建工程便是他們換取口糧和現錢的重要門路。
連肆虐多年的蝗災，也在持續三年的嚴密防治下，捕蝗換糧、生物防治、深耕滅卵，終於變得稀稀拉拉，到了今年曆史上的那場滔天蝗災，早已經消失的無影無蹤。
北方的農戶自然不知曉。只有鄉間的孩童有些失落，往年放學後拿著竹網捕蝗蟲，一斤幹蝗蟲能換半價甜甜的麥芽糖，如今忙活大半天也難抓捕太多的蝗蟲。
甚至連中原的各大養殖場，面對蝗蟲幹不足的問題，開始研發飼料，用最少的防蟲粉，弄出最多的飼料，養出最多的家禽。
目遠方貫穿平遠的瀝青馬路上，車馬如龍，人聲鼎沸！數不清的民夫驅趕著滿載物資的牛車、騾車，或肩挑背扛著重擔，形成一支支浩蕩的隊伍，向著南方前進！
黃河改道完成之後，徐晨已將“元首行轅”從工地前沿移至中原腹心洛陽府。
以此為中樞開始籌備南征的事宜，關中的糧食各種武器器械透過軌道運輸到漢中，中原的糧食和火槍，火炮透過鐵路向南陽運輸，揚州今年夏收的糧食，留在當地，運往揚州的倉庫當中。
而南明朝廷也知道了這情報，加快了軍隊的徵召，文員的訓練，武器裝備的打造，南北兩方局勢不斷升溫。
行轅議事廳內，匯聚了雲集洛陽的大同社軍政高層。
徐晨端坐主位，在他右旁則是軌道尚書李自成，三司使洪承疇。
右旁是總參謀長王二，軍官團長賀六，軍法官周曉珊，全軍總教喻朱治等大同社核心成員。
徐晨首先看向洪承疇道：“黃河工程百萬民夫中，那些任勞任怨做事積極誠懇的農戶、技藝精湛技術工匠、管理有方的優秀管事，務必儘快統計造冊。要為他們披紅掛綵，大力宣揚其功績，讓他們的家鄉引以為榮！
從中遴選最傑出的五千人，送往京城政務學院深造，黃河工程完成之後，下一步我們要做的是平定江南，治理新土，更需要他們這樣的實幹之才！”
洪承疇躬身領命：“屬下即刻督辦，必使有功者得其榮，賢能者受其教。”
徐晨的目光轉向李自成，問及根本：“糧草，器械，籌備如何？”
李自成沉穩彙報道：“稟元首，目前揚州、南陽兩大前線樞紐，已囤積軍糧三百萬石。夏收在即，新糧入庫後，一月之內，此數可翻倍至六百萬石，前線也已經運輸火炮五百門，炮彈二十萬，而火藥的原材料200萬斤已經轉運至前線的倉庫當中，只等開戰就可馬上製造。
唯漢中方向…”他略一停頓，“去年八月暴雨洪災，原儲備糧多用於賑濟。但屬下已緊急協調關中加大調撥，並徵購蜀道沿線存糧，確保戰役發起前，漢中方向亦能備足五百萬石，支撐入川作戰！”
徐晨叮囑道：“漢中乃入川門戶，山高路險，糧運維艱。寧可多備，不可短缺。務必盯緊，有備無患。”
“遵命！”李自成肅然應諾。
總參謀長王二隨即彙報軍情：“元首，湖廣方面傳來捷報！左良玉聯合四川侯國柱，糾集五萬兵馬，意圖圍殲我大巴山獨立師。李國棟師長臨危不懼，指揮若定！先以地方民兵頑強阻擊、遲滯侯國柱白桿兵及金聲恆部；再集中主力，以雷霆之勢擊潰東南方向兩萬烏合鄉勇於金廂坪，殲敵三千餘，繳獲無算；旋即揮師南下，於方家堰設伏，全殲悍將金聲恆所部五千精銳，陣斬金聲恆！
左良玉另一路馬進忠部聞風喪膽，不戰而逃回襄陽，侯國柱亦倉皇退入四川。此戰，我軍斃俘敵逾萬，獨立師趁勢擴大根據地五縣，兵鋒直抵襄陽城下！”
廳內眾將精神一振。徐晨面露讚許：“好！李國棟打得好！此乃南征之吉兆！以弱勝強，揚我軍威。”
王二接著道：“南陽都督高大壯，請示可否提前南下，趁勢奪取襄陽？”
徐晨聞言，卻微微搖頭道：“時機未至。我軍整體部署，糧秣轉運，新兵整訓，重型火器調配，皆以秋收為節點。
倉促南下，準備不足，易生變數。且農時為重，不可因戰事過度耽誤秋收，動搖後方根本。傳令高大壯，暫取守勢，嚴密監視襄陽動向，按原定計劃，秋收後發動總攻！”
軍戶制度的缺陷就是要跟著農時來調節進攻的時間，一場大戰打個兩三年，錯過了家裡的春耕秋收，軍戶就很容易破產。
尤其是這些年，整個北方旱災連連，家家戶戶都沒有什麼存糧，甚至大同社本身的存糧也不多。
即便現在大同社已經有了不少蒸汽機，這些年徐晨更是透過大興基建的方式給農戶家中發放耕牛，鐮刀，犁等鐵質農具。
但北方的工業化尚未完成，本質上還是一個還是以小農經濟為主的封建化社會，農業生產當中，體力勞動佔據了絕大多數。
現在就發動大戰，要徵召十幾萬大軍，以及後方數以百萬計的民夫，整個中原缺少百萬青壯勞動力，必然會影響北方的夏收跟秋收。
反正現在已經等了5年了，徐晨也不在意，多等這幾個月，反倒是影響了夏收跟秋收，糧食可能減少幾百上千萬石，這代價太沉重了，是現在的大同社難以承受的。
洪承疇此時出列，提出另一思路：“元首明鑑。左良玉經此大敗，內外交困，已成驚弓之鳥。此人素無氣節，見風使舵。若元首能示以寬宥，或可招降之。若能兵不血刃取得襄陽。
襄陽城是長江中游鎖鑰、南征咽喉要地，奪下襄陽城則江南門戶洞開，可省卻多少將士血戰之功。”
軍法總監賀六立刻激烈反對：“不可！左良玉此人，屠戮百姓，殺良冒功，惡貫滿盈！若允其投降，不加嚴懲，我大同軍何以告慰中原枉死之冤魂？何以昭彰‘為民伐罪’之大義？！”
洪承疇據理力爭：“賀將軍，下官知左良玉罪惡。然戰爭殘酷，襄陽城堅兵眾，左良玉手中有10萬大軍。
強攻之下，我大同健兒傷亡必重！招撫若能成功，保全的是活生生的將士性命，是無數可能毀於戰火的襄陽百姓！給活人一個交代，有時比執著於死者的公道更為迫切！”
王二冷笑道：“就是我等活著才要給那些枉死的人一個交代，像這樣惡貫滿盈的人，如果不能明正典刑，反而讓他能用激烈的財富安享晚年，這讓天下的百姓如何服氣？”
雙方爭執不下，目光投向徐晨。
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