作為皇帝起居的地方，臨敬殿後殿的宮燈點了很多盞，但史湘雲卻走到楚延面前，讓人懷疑她視力是不是不好，還是想要刺殺皇帝。
楚延不擔心後者，朝來到面前的湘雲笑道：“雲妹妹看我什麼？”
她肌膚瑩白，在燭光照耀下像個雪美人似得，臉上神情頗有嬌憨動人之意
史湘雲有些羞赧，低下頭：“我幾日沒見你，一時有些忘記你長什麼樣了……上次也沒看仔細就回去了。”
只見過一次面的人，記不起來長相是很正常的事，腦海裡只有對方大概的模樣。
但史湘雲這樣，證明她想要記清楚延長相，或者是她近日來一直想著他的事，腦海裡楚延的樣子又不清晰，所以才靠近看他。
“來。”
楚延伸出手，將想要回去坐下的少女，給拉入到懷中，擁住了她纖柔腰肢，令她身子貼著自己，被迫仰起頭看他。
“啊！！”
史湘雲瞪大了雙眼，眼睛裡分明倒映著他的臉龐。
楚延笑道：“這回看清楚了？”
懷中的湘雲臉頰肉眼可見的羞紅起來，眼眸生出縷縷春情，想要掙扎出去，卻被楚延兩隻手裡的手臂緊摟著。
一旁的探春已看呆住。
眼前一幕是她生平所見，即便是賈家中已結婚的夫妻，也從未有在人面前親近曖昧。
“你、你快些鬆開我！”湘雲羞澀著，又氣鼓鼓的說。
楚延慢悠悠道：“不要緊的，這裡又沒外人。”
這話又把探春說得臉紅。
史湘雲輕輕打了他胸膛兩下，見實在掙不開，只能紅著臉扭過頭去，小聲說：“你是皇帝陛下，做什麼都沒人指責你，也不管人羞不羞就抱著人……上回也是，不說一聲就親過來。”
楚延笑一聲，現在不好和她多聊，稍微鬆開她腰肢，朝探春問道：“雲妹妹進宮是想見我，三姑娘呢？”
史湘雲扭頭飛快看一眼他。
探春冷靜一些，心裡告訴自己眼前的男人是皇帝，史書裡更荒唐的都有。
何況賈家被抄後，她們家女眷都已是掖庭宮的宮女，隨皇帝喜歡就召她們來侍寢。
“回皇上。”探春聲音平和的說：“寶姑娘從宮中回去後，傳您的旨意，特許府內六十歲以上老者頤養天年，我這次進宮，是為了叩謝陛下天恩。”
說著，她欲要起身跪倒叩謝。
“免了。”
楚延叫她起來，又問：“還有別的事嗎？”
懷中的湘雲到底是不習慣這樣的親密舉動，她趁機逃了出來，坐到探春旁邊，才得意的朝他一笑。
楚延笑一下，也沒管她。
探春不知作何回答，她是有事，但又不好開口。
湘雲奇怪道：“皇帝陛下是有公務要忙？上回見我和二姑娘時，還跟我們聊詩詞，怎這次直接就問事情。”
楚延笑起來：“因為我知道迎春和探春你們的為人。”
這次是直呼她名字。
探春轉頭看向他，經過湘雲這一鬧，她大約看出，這位開創新王朝的皇帝，的確如她們所說，性子較為隨和，至少不會在她們面前擺皇帝架子。
想到這，探春笑道：“又是那冷子興告訴陛下，民女和二姐姐是什麼樣的性子？不知冷子興是如何在背後議論我。”
經過前面一系列事情，冷子興已經是無所不能，把賈家的事全都說給了皇帝聽。
湘雲端起茶杯喝了一口茶，似乎覺得味道不錯，又喝了一口。
楚延道：“冷子興說，三姑娘才情高，常自比男子，恨不能出去立一番事業，是個極有主見，又敢作敢為的閨閣姑娘。”
探春心中起疑，她何曾說過這話？可仔細想，這番話又很合她的心意。
楚延笑道：“因此，迎春進宮大概是因為家中長輩叫她來，而探春你進宮，則是因為有事情來求我。”
探春被說中心事，不禁僵在原地。
湘雲笑道：“好沒意思，我們想什麼都被皇帝陛下給猜中了。”她直說道：“三姐姐進宮，是受她母親的囑託，想來求皇帝陛下放了賈環，或是也把他接進宮裡來，跟賈蘭一樣！”
探春心中一緊，忙說道：“俗話說，無功不受祿，我娘是關心太過，見蘭兒能入宮，她就以為只要我進宮就能求情。”
她看向楚延，“但我觀陛下所下旨意，除未見面即指定三人管家外，其餘皆是秉承恩威並施手段，並不會輕易開恩。”
楚延淡淡說道：“朕沒有見過你們，只憑冷子興一席話，縱然把你們誇成仙子，也不可能下旨免去賈家男丁徭役之刑。”
“如今見了面呢？”湘雲忙問。
史湘雲性格豪爽灑脫，天真爛漫，她是敢說敢問的人。
楚延朝她笑了下，“見了面也不能，即使你們侍寢了，也還是不行。”
湘雲探春都臉紅。
楚延道：“我說句你們不愛聽的話，如今賈家女眷都已入掖庭宮，侍寢只是你們的工作，就像你們賈家之前以國公府的權勢，買來一群小丫鬟服侍一樣。”
侍寢只是寧榮兩府女眷的工作，她們相當於通房丫鬟。
這話果然是她們不愛聽的！
探春深呼吸，緩緩道：“成王敗寇，自古以來莫不如是，陛下的話固然刺耳，卻道出實情。”
她嗓音悅耳，徐徐講述。
“只是，”探春頓了片刻，繼續道：“賈家的丫鬟們也並不是個個都心甘情願的服侍，人分尊卑貴賤，在權勢面前不得不低頭，可權勢卻不能滅掉人的傲骨。”
她又說：“凡是奴僕，都想著有朝一日主子開恩，將她們放出去，或給她們消去奴籍，縱使不能，也希望子女不再是奴婢。
如今，我們也是一樣的，期望有朝一日皇帝能開恩，赦免了我們家！”
說完，探春起身徑直跪下請罪。
這一番話人人都知道，卻輕易不能說出口。
楚延哈哈一笑，說：“湘雲，你扶她起來。”
又被他直呼閨名，史湘雲臉上一紅，卻也站起身將探春扶起。
楚延坐在軟塌上，點頭說：“你說得很對，人的天性不能被滅殺掉，在我看來，天底下之所以有奴僕出現，一個原因就是餓肚子的人太多。”
探春鬆了口氣，知道他並未生氣。
“扯遠了。”
楚延回到正題，問：“賈環幾歲了？”
“今年九歲。”
“這年紀軍營裡也不會安排他做什麼事情，叫他繼續待著。”
探春不敢再開口，皇帝固然是極好說話的，但只流露出一絲帝王之意，就叫人不能違揹他。
這時，太監來上菜。
“你們吃了沒？”楚延問。
“皇帝陛下要請我們？”湘雲都有些吃驚，更別說探春。
楚延笑道：“不過是一頓飯，有什麼？皇帝吃的菜足夠多，加你們兩個也夠吃，無非多一碗飯。”
於是宮女多加兩副碗筷，楚延招呼她們落座。
“你們家裡可有食不言寢不語的規矩？”楚延問她們。
湘雲捧著碗吃飯，聞言笑道：“我跟嬸嬸她們吃飯時，都不大說話，跟賈家的老太太一起吃飯時，大家就是樂呵的邊聊邊吃，不拘這規矩。”
探春也說道：“若是待客，吃飯時就不怎麼說話，伺候的人也不許咳嗽，平日裡宴飲時，卻是怎麼高興怎麼來，老太太最喜兒孫繞膝時的熱鬧。”
楚延點頭，“年紀大的人見慣生離死別，子孫滿堂是最高興的時候。”
邊吃邊閒聊，楚延一人吃了三碗飯，她們只各吃一碗。
吃飯畢，宮女太監來撤走飯桌，楚延又回到軟塌上坐著，準備休息會後將她們打發走，他還有點奏摺沒看完。
與湘雲見面時間少也沒辦法，他一時還沒想叫她們入宮，以後空閒下來再跟她多聊聊。
“有件事，剛才吃飯時我一直想跟皇帝陛下說。”
史湘雲有些不好意思。
“什麼事？”
“林姐姐拿了幾百兩銀子去給寶玉，叫我來先替她謝罪，等她身子好些，再親自入宮負荊請罪！”
湘雲說完，就忍不住替她求情：“皇帝陛下，你別罰她好不好？銀子等將來我有錢了再還入官中。”
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