楚延走出瀟湘館，猶自回味與林妹妹之餘韻，不覺走到沁芳亭，聽到前邊傳來女孩子笑聲，才回過神來，看到芳官正跟一個身影纖細的女孩兒在亭中聊天。
芳官背對著他，趴在欄杆上，身子朝外看著河水、撅著圓翹的臀兒。
她旁邊的女孩兒恰好與她相反，倚靠在欄杆上，梳著雙丫髻，手中一柄扇子，身段模樣頗為不俗。
“芳官，芳官，快看，是…皇上！”
她看到了楚延後，慌忙用手去推芳官，芳官扭頭一看，頓時笑起來，拉著她手朝楚延迎過來。
“奴婢五兒見過陛下。”
那柳五兒老老實實的行禮，楚延看得清楚了，她弱質纖纖模樣，果然有些像黛玉，卻沒有黛玉的神韻和長相，只是病弱姿態有些像。
倒是他房裡的齡官，和黛玉有幾分相似之處。
雖如此，這五兒也算模樣標緻，肌膚嫩滑，五官秀氣小巧。
“陛下~”
芳官簡單行禮後，便笑嘻嘻的上前來挽住他手臂，眼睛看著他笑，說道：“我見陛下出來遊園，我也出門來尋五兒聊天解悶兒，不成想正遇著了陛下！真巧不過了。”
五兒很是吃驚，芳官怎麼膽大到當著人跟皇上拉拉扯扯的，皇上不惱，姑娘們見著也該惱了！
楚延點頭，問道：“你們怎麼認識的？”
芳官忙指著五兒說：“她娘原是梨香院廚房裡做活的，她來梨香院，跟我們常頑在一塊。”又朝楚延笑道：“正巧我有件事想跟陛下說。”
“什麼事？”
“芳官！”
五兒膽顫心驚的，與楚延同時說出話來，見自己衝撞到皇上，又趕忙行禮致歉，小臉上滿是羞愧之色。
芳官看出她意思，笑道：“你別擔心，陛下是最好說話的，跟別的人都不一樣。”又挽著楚延的手笑道：“五兒前日裡見麝月到陛下屋裡伺候，她也想來，說當個粗使丫鬟也樂意，我打趣笑她來跟我學唱戲，她倒是答應了，可我見她常要吃藥，總是病著，就沒好意思說。”
“哦。”
楚延再看了兩眼柳五兒，見她低著頭，神情不安的用手指捏著衣角。
芳官一推她，柳五兒才回話道：“奴婢願服侍陛下。”
楚延也沒說話。
芳官心裡也打起鼓來，不好意思的鬆開挽住他的手，因平日裡在軟塌上時，皇上常與她頑鬧，被他逗弄得直喘氣，她才一時忘了規矩，此刻才想起來。
楚延問道：“你如今在哪兒幹活？”
五兒忙答：“奴婢在怡紅院，平日裡做些掃地灑水的活。”
說到這，她不禁臉上發燙。
剛才芳官說她娘是廚役之女時，她就臉上羞愧，她的出身與眾姑娘們天差地別，如今也只在怡紅院當粗使丫鬟，別說比姑娘們，就是比唱戲的芳官也不如了——芳官如今雖也還在唱戲，卻是在皇帝屋裡，平日也不幹活，在園子裡走時，不知多少人應承她。
楚延道：“你怎麼到怡紅院了？看你也不像是能做掃地灑水工作的人。”
五兒一怔，芳官忙答道：“是我跟襲人央求的，原先三姑娘要把人放出去，她不肯走，我就讓她去了怡紅院。”
楚延抬起手，芳官見狀，口中嗚嗚一聲，五兒不解其意，卻見芳官把臉蛋湊到皇帝手中，右腮捱了皇帝那男人大手一擰，她又忙求饒：“陛下，我知錯了！我不該擅自弄權謀私！”
楚延笑道：“難為你還知道弄權謀私這個詞。”
芳官嘻嘻笑道：“戲裡的奸臣都這樣。”
“你也是奸臣？”
“我不是，我是為朋友打抱不平的俠客兒！”芳官很理直氣壯的，讓楚延不禁笑起來，“這算什麼打抱不平？”
芳官想了想，笑道：“即使不是打抱不平，是一腔義氣為朋友。”說著，拉住五兒說道：“陛下瞧她身子，弱不禁風模樣，她又不是園子裡林姑娘那般有人參燕窩來補身子，出到外頭怎麼活？她爹孃為她花了許多銀子，她也著急……”
“芳官！”
五兒急忙道：“我跟你私底下抱怨這些也就罷了，你還跟陛下說。”
楚延一笑，目光再看兩眼柳五兒纖細柔弱的身段，隨口說：“她身子如何我卻是沒看見。”
說罷，朝前走去。
芳官五兒都愣住，五兒沒往別處想去，只以為自己聽岔了，芳官卻是漸漸明白了，臉上一紅，拉著五兒跟在皇帝身後，在她耳邊悄悄嘀咕什麼。
五兒聽罷，先是驚疑，確認芳官說的就是那樣後，臉蛋兒唰的紅了。
“陛下，我們去哪？要回去嗎？”芳官問。
“去怡紅院。”
楚延沒多解釋，帶著兩人一起來到怡紅院，進門後，丫頭婆子們趕忙出來迎，襲人秋紋等幾人也慌忙從屋裡出來。
“丫頭們跟朕進來，其餘人回去。”
楚延吩咐一聲，走進屋內坐下，芳官站他身後，倒是沒有再做之前的親暱舉動，許是覺得人多。
婆子們回去了，但跟進屋內的丫頭也有十來人，沒一個醜的，再次也是普通女孩長相。
“陛下…”才剛穿好衣服的麝月，這時才從屋裡羞愧的出來，襲人等都不禁看向她，麝月已是皇帝屋裡的丫頭，眼下不過是暫住在怡紅院，幾天後就要隨皇上一起進宮去。
楚延看了看麝月後笑道：“你們進宮後有地方住，但回大觀宮時，卻沒房間給你們，將來再回來你要住哪？還是回怡紅院的話，就在這給你留一間屋子。”
麝月聽了，心中不禁感動，笑道：“多謝陛下關心，我在怡紅院有個小房間，若是將來有娘娘入住這，我再去府內尋個地方住就好。”
楚延點頭，讓她退一旁，朝面前的女孩們說道：
“朕剛才遇見柳五兒，有芳官求情，便想到朕屋裡只麝月一個二等丫鬟，有意從你們中再挑幾個。”
她們聽後，不禁面露喜色，唯有襲人怔住，心中苦笑不已：真真是造化弄人，她才剛去找平兒求情，去她屋裡服侍，怎麼皇上就親自來怡紅院選人？
楚延笑道：“選不上的，朕也給你們一條出路，姑娘們身邊丫鬟都還缺幾個，你們可以去求她們，還有各妃嬪，如秦妃、李妃，包括平兒，還有姑娘身邊的貼身丫鬟，如紫鵑、翠縷、鶯兒，伺候她們去，”
這是襲人想出來的法子。
湘雲等人的身邊只有一兩個貼身丫鬟，別說貴妃，就是普通的嬪，也該有四個才對，所以空缺的人很多。
“還不快給陛下謝恩？”襲人忙說道，領著眾小丫頭磕頭，秋紋等也跟著叩謝。
楚延繼續道：“想來朕屋裡伺候的，依次上前來展示，朕滿意就留下。”又道：“芳官，你去關上門。”
芳官沒問為什麼，徑直去把門給關上。
一眾女孩兒都心中忐忑，不知皇上要做什麼，也猜不透他心意。
“開始罷。”
楚延端起麝月送來的茶杯，慢悠悠的喝了一口。
彷彿成為面試手下人的老闆。
“陛下要我們展示什麼？”有個身段輕盈的丫頭站出來問道。
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