眾人臉上都充滿了劫後餘生的慶幸與驚喜。
“沈少！天幸我們沈莊，你們可算來了！”為首的左莊頭聲音哽咽，撲通一聲跪倒在地，“再晚一步，這莊子，這莊子怕是要遭大難了。”
“是啊沈少！”另一個李莊頭也抹著眼淚，指著莊外遠處田野裡一些被砍斷、歪倒的幡杆，“這些天殺的妖魔！今天凌晨天還沒亮透，突然就從南面那片老林子裡鑽出來追著人咬！
莊東頭老李家兩個半大小子，早起去溪邊摸魚，沒來得及跑回來，就~就遭了毒手啊！”
他聲音悲憤，“我們想派人衝出去給您報信，可它們數量太多，把莊子圍得死死的，幾次衝殺都被堵了回來，還傷了兩個青壯。”
第三個莊頭心有餘悸地補充道：“萬幸莊子裡祖宗傳下的那幾面鎮魔幡還有些威能，這些畜生似乎有些顧忌，沒敢直接攻莊。
可莊外田埂上與山林邊插著的三十多面新置辦的鎮魔幡，全被它們禍害光了！一面都沒剩下啊！”
他臉上滿是肉疼，每一面鎮魔幡都價值百兩白銀，是田莊防禦魔災的重要依仗，這筆損失可謂慘重。
沈天聽著莊頭們的哭訴，臉色沉冷如冰。
他俯身檢查了一具七品狼猿的屍體，指尖拂過其皮毛下殘留的，一絲極其微弱卻異常熟悉的硫磺與腐朽氣息，眼神越發深邃。
月內連發兩次魔災，讓他不自禁地聯想到王奎的提醒。
這位錦衣衛北鎮撫司千戶讓他儘快增募人手，購置軍械甲弩！
還有朝廷突然派崔天常南下巡查青州武備——
這兩次魔災只怕不是巧合，朝廷高層或許已預見到某些徵兆，崔天常南下青州，很可能是為備戰！
沈天心中警兆陡升，同時強壓下心頭的陰霾，沉聲道：“起來吧，妖魔已除，但不可鬆懈。立刻組織人手，收斂遇害者屍骨，好生安葬撫卹，損毀的鎮魔幡——記下數目，今晚就補上，莊牆防禦，務必加強！”
安撫好驚惶的村民，沈天並未立刻離開，繼續坐鎮莊中。
日頭漸高時，莊內的秩序漸漸恢復。
青壯們開始清理屍體，婦女們燒水包紮傷口，幾十個老茶農與少女則揹著竹簍，小心翼翼地在桑林旁的茶田採摘新芽。
沈天走過去看了一陣，看這些人指尖翻飛，將嫩綠的茶葉收入簍中，動作熟練卻難掩驚懼。
不過這些人看見沈天走過來，站在附近旁觀後，就漸漸鎮靜下來，他們臉上都帶著劫後餘生的慶幸和對收成的期盼。
沈天接下來又檢視了一番桑園，讓他欣慰的是，那些妖魔只是毀了桑園外圍的幾株桑樹，裡面還是完好的。
且得益於他配置的藥劑，桑葉青翠，生機旺盛。
跟在沈天身後，左莊頭一聲輕嘆：“桑林這邊的損失倒是極少，麻煩的是稻子——”
他望向田莊附近，那些被狼猿踐踏的稻田，滿眼心疼。
這次魔災，至少有二十畝田的稻子被毀了，只能補種些其它作物了。
沈天順著他的目光看去，忽然想起莊外那片試驗田。
半個月前，他從費家糧號買的‘金穗仙種’便種在那裡，據說畝產能達十一石。
他邁步走去，沈修羅與沈蒼緊隨其後。
試驗田的籬笆還算完好，裡面的稻苗長勢果然喜人，比周圍的稻子高出近半，穗子飽滿得壓彎了禾稈。
沈天蹲下身，指尖剛要觸碰稻葉，鼻尖卻嗅到一絲極其微弱，卻異常熟悉的奇異氣味——像是腐骨草混合著某種礦物的味道，混雜在泥土的腥氣和稻葉的清香中，悄然鑽入他的鼻腔！
沈天瞳孔驟然收縮！這氣味…他絕不會認錯！與血骷道深處那條暗河河水中的氣味，如出一轍！雖然淡薄了無數倍，但其本質——
“引靈香灰，腐脈水？！”
他猛地拔起一株根系完整的稻禾，指尖真元流轉，小心翼翼地剝開包裹著根鬚的溼潤泥土。
在那些細密的根鬚縫隙間，一些肉眼幾乎難以察覺的、極細微的黑色液體，正頑固地附著！
沈天捻起一點湊到鼻端，那混合著腐敗甜腥的詭異氣味更加清晰了！
“原來如此——”
沈天的目光落在稻苗飽滿的穀粒上，忽然想起當日剖開種子時，胚芽深處那個細微的符陣，他當時判斷這符陣的作用是聚靈、滋養——
可原來它們真正的用途，是引毒？
沈天緩緩站起身，眼神中充滿驚異。
先是桑園裡詭異的‘桑蠹’蟲災，還有血骷道支脈源頭被投入的‘腐脈水’，以及眼前這‘金穗仙種’胚芽中被植入的詭異靈陣。
一條條看似孤立的事件線索，此刻在他腦中串聯，先是毀桑，後是壞糧，更以妖魔亂境——這是何方妖人，要在青州作亂？
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