生死之交？
沈天眉梢微不可察地一挑，腦海深處記憶翻湧，卻尋不到半點關於此事的痕跡。
原主‘沈天'的記憶裡，從未聽伯父提起過與錦衣衛北司的千戶有什麼深厚的交情。
這位王千戶甫一登門便丟擲這層關係，究竟意欲何為？
他面上不動聲色，只微微頷首，目光平靜地看著王奎，靜待下文。
王奎似乎也不在意他的反應，端起茶杯又呷了一口，才淡淡道：“當年在漠北一場圍剿魔道邪修的血戰中，我身陷重圍，命懸一線，是沈公公率東廠緹騎及時趕到，救我於亂刀之下，這份救命之恩，王某不敢或忘。
月前我從京城南下青州前，沈公公曾親自登門，他言道此番朝堂風波，他或有不測，若真有萬一，請我務必照拂於你。”
沈天聞言，眼中閃過一絲恰到好處的訝異，隨即起身，對著王奎鄭重地躬身一禮：“原來如此！竟是伯父故人當面！沈天見過王世兄！”
這一聲‘世兄’叫得自然無比，卻讓王奎端茶的手幾不可察地頓了一下，唇角也微不可察地抽了抽。
他年歲雖不算大，但論輩分資歷，沈天稱一聲‘世叔’似乎更為妥當，不過沈天既如此稱呼，他也不好點破，只當是少年無知。
“沈御師不必多禮。”王奎抬手虛扶，另一隻手已從懷中取出一物，輕輕放在茶案上。
那是一塊巴掌大小，沉甸甸的腰牌，通體由一種深邃的玄鐵鑄造，邊緣流轉著冷硬的金屬光澤。
腰牌正面，猙獰的‘百戶’二字浮雕其上，筆畫如刀劈斧鑿，透著一股肅殺之氣。
旁邊還有一份折迭整齊的文書，紙張是特製的暗黃色韌皮紙，邊緣壓著淡淡的雲紋，透著一股官方的威嚴。
“這是我從京城帶出來的錦衣衛百戶告身文書。”
王奎的聲音平穩無波，“持此腰牌與告身，可直接委任為錦衣衛勳官百戶，領南鎮撫司實職小旗官銜，領受正八品的官脈，雖然官職卑小，但你有了這身皮，在泰天府只要不犯下謀逆大罪，尋常世家豪強輕易動不得你沈家根基。”
沈天的目光落在那塊冰冷沉重的百戶腰牌上，心中瞬間明瞭，這是沈八達前途未卜之時，給他沈家留的一條退路，一份保障。
他再次拱手，語氣多了幾分誠摯：“多謝王世兄美意！”
他卻沒有伸手去接那腰牌文書。
王奎深邃的眼平靜無波，沒有絲毫不悅。
他清楚‘御器師’這三個字在大虞朝的分量，那是朝廷基石，是清貴身份的象徵，是正途功名，遠非錦衣衛這種被清流視為‘天子爪牙’、‘酷吏鷹犬’的機構可比。
尋常正牌御器師，視加入錦衣衛為自汙身份，會被整個御器師同仁所恥笑。
所以錦衣衛與東廠等機構，通常是自行挑選人才培養御器師。
他們麾下之人，只要職位晉升至七品，便有資格融入法器，卻只能御器，無法像正牌御器師那般在地方上擁有諸多特權。
像沈八達，他是透過東廠體系升上去的，就無法在地方上擁有田地。
而錦衣衛想要招攬沈天這等已透過朝廷考核，名冊在錄的正牌御器師，區區一個實權有限的南司小旗位置，分量確實遠遠不夠。
“不過這份告身已用不上了。”王奎的聲音聽不出情緒，轉而又從懷中取出了另一套東西。
這一次，放在茶案上的腰牌，材質截然不同。
它通體呈一種溫潤內斂的墨玉色，質地細膩如脂，在晨光下隱隱透出內部如雲霧般的青黑色天然紋理。
腰牌造型古樸，正面浮雕的圖案不再是簡單的數字，而是一頭盤踞于山巒之上，仰天咆哮的狴犴異獸，獸首下方，兩個筆力遒勁的篆字清晰可見——‘總旗’！
與腰牌一同放置的告身文書，紙張也更為考究，是一種泛著淡淡銀光的冰蠶絲紙，堅韌異常，水火難侵，上面蓋著北鎮撫司特有的玄鐵大印，印文是一隻威嚴的狴犴獸首，蘊含著官方法印特有的微弱靈韻。
沈天目光觸及那墨玉腰牌上的“總旗”二字，以及那狴犴獸首印時，瞳孔驟然一縮，神色瞬間凝重起來：“北司靖魔府總旗？”
北司靖魔府隸屬北鎮撫司，專司招攬地方上實力不俗、心性可靠的御器師。
其職責便是協助北鎮撫司鎮壓清掃地方上突然爆發的魔災，清剿流竄作亂的強大妖魔與邪修。
北鎮撫司雖掌‘詔獄’與‘代天狩魔’之職，威權赫赫，但人手有限，對地方上突發的大小魔災，難免鞭長莫及。
靖魔府的存在，便是以御器師為骨幹，賦予其調動地方部分駐軍協同作戰之權，可以在地方上快速反應，成為他們平定各地魔患與強大妖邪的助力。
加入靖魔府每月有朝廷俸祿，獵殺妖魔邪修更有豐厚賞金與功勳積累，可兌換功法、靈材甚至符寶。
最關鍵的是，身為靖魔府成員，雖不算錦衣衛正式編制，卻同樣能享受‘官脈’蘊養！
且因所做乃是護境安民、誅魔衛道之事，非但無損御器師清譽，反被視為‘天子親軍’歷練出身，於日後出仕為官大有裨益，因此不少有志仕途或需要官脈穩固根基的御器師，都願意加入其中。
想當年他還是丹邪沈傲時，便對北司靖魔府的人頗為頭疼。
那些人在地方上根基深厚，耳目靈通，比之北司的鷹犬更棘手。
沈天聞言為之意動，北司靖魔府總旗嗎？這比南鎮撫司的小旗強很多，還很自由。
有了這職位，就有從七品的官脈蘊養，他可以承受更多的魔息煞力，更多的丹毒！
“原來如此。”沈天心中念頭電轉，瞬間將利弊權衡清楚，面上露出一絲恰到好處的瞭然與意動。
他不再猶豫，乾脆利落地道：“多謝王世兄提攜！”說著，便伸手去取那墨玉腰牌與冰蠶絲告身文書。
然而，王奎那隻按住墨玉腰牌的手，卻微微向後縮了半分。
沈天的手停在半空，抬眼看向王奎，眼神平靜無波，心中卻已瞭然——正戲來了。
王奎深邃的目光直視沈天，緩緩開口，語氣帶著一絲探詢：“據我所知，沈御師與御器司貢生院學正謝映秋謝大人，關係頗為親近？”
沈天眨了眨眼，斟酌著措辭道：“算是親近。家伯父早年曾託謝學正關照於我。此次御器師複核，若非謝學正暗中相助，替我洗練魔息煞力，恐怕也難有驚無險地透過。”
他這話半真半假。
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