科洛桑，科洛桑星系。
科魯薩星區。
“賈巴懇請任何能幫助找到他被綁架兒子的人，立即提供相關資訊。”
全息資訊閃爍了一下，接著開始迴圈播放這條錄音，禮儀機器人一遍又一遍地轉達著求救資訊，它的主人在一旁看著。
帕爾帕廷從未想過會有這麼一天，但看起來就連強大的赫特人賈巴也會焦慮不安，這頭巨獸煩躁地扭動著身軀。
“我們必須幫助賈巴——”他能在原力中感覺到，在他辦公室裡的這群絕地聽到這話時內心的不適，“——這是我們一直在尋找的機會。”
“絕地必須營救賈巴的兒子。”議長陳述道，語氣平淡而篤定。
全息投影消失，縮回嵌在他辦公室中央的全息發射器裡。
面對絕地們一致的沉默，帕爾帕廷邀請他們在他辦公桌前圍成一圈的座位上就座。
他們接受了邀請，議長仔細觀察著他們的反應，自己臉上則不動聲色。
梅斯·溫杜撫摸著下巴，一隻胳膊撐在另一隻橫在胸前的胳膊上，臉上永遠是一副皺眉的表情。
這傢伙這輩子似乎對任何事都沒真正滿意過，更別說僅僅是想到要去幫助赫特人賈巴。
另外兩位，普洛·孔和盧米娜拉·昂杜利則保持沉默，讓溫杜說出他們所有人的想法。
要說服絕地去幫助像賈巴這樣與他們原則背道而馳的傢伙，絕非易事。
溫杜表情嚴肅地靠向椅背，“我不喜歡這樣，把資源浪費在幫助那個犯罪渣滓上。對共和國來說，這將是黑暗的一天。”
“我同意，我的朋友，”帕爾帕廷丟擲這所謂的和平提議，“但我們還有別的選擇嗎？而且，這難道不是絕地最適合的工作嗎？畢竟，沒有什麼能長時間逃過你們的感知。”
顯然，除了他。
即便經過這麼多年精心策劃，有時候他還是會為自己作為一名隱藏的西斯尊主，在他們中間行動卻不被察覺的能力而暗自得意。
這些蠢貨根本配不上他們“銀河系守護者”的名號。
“議長，您不覺得賈巴向我們求助很奇怪嗎？”梅斯·溫杜毫不掩飾他的反感——這可不是一名絕地該有的語氣，“這個赫特人肯定在謀劃著什麼。不然像他這樣的人——一個能隨意僱傭無數賞金獵人的人——為什麼要向共和國求助？為什麼我們要派絕地去冒這個險，就為了赫特人賈巴？”
“因為一個孩子失蹤了，溫杜大師。”帕爾帕廷回答。
他沒必要佔據道德制高點，但能在三位絕地大師面前這麼做，讓他覺得無比有趣。
絕地啊，當你們早已消逝，銀河系會這樣記住你們：盲目又虛偽，對眼前的一切視而不見。
對他視而不見，可笑的是，對你們自己的職責也視而不見。
“如果失蹤的是個人類孩子，我們還會進行這場討論嗎？”帕爾帕廷催促道，“父母的行為與孩子的困境有什麼關係？”
“如果這個人類孩子的父親是銀河系最大犯罪集團的頭目，”梅斯·溫杜平靜地回應，“我們還會進行這場討論嗎？”
“會的，”議長回答，“如果那個父親控制著外環的超空間航道，如果那個父親願意用航道使用權來交換我們的幫助，我們需要利用他的航道來調動軍隊。”
溫杜依然非常不贊同，“我還是覺得不安，這次綁架背後肯定還有隱情，我能感覺到，以賈巴的為人，這肯定是某種陷阱。”
“那你就必須儘可能多地派絕地去……畢竟你瞭解賈巴。”
“這不可能，議長，”梅斯·溫杜輕輕搖頭，“分離主義者讓我們的兵力分散得很厲害。我們沒有多餘的絕地可派。”
“如果我們無法進入外環並維持供應鏈運轉，我們的艦隊和軍隊會更加分散。”他指出。
“我必須贊同議長的觀點，”盧米娜拉·昂杜利終於打破沉默，“不管這次綁架的背景如何，我們別無選擇，只能與賈巴談判。而且沒有比這更好的機會，能讓我們在談判桌上佔據有利位置。”
“一舉兩得，”帕爾帕廷堅持道，“你們救了一個孩子，我們拯救了軍隊。”
溫杜又沉默了一會兒，最終不情願地讓步了。
“好吧，議長。但我們確實沒有多餘的絕地，這是事實，”他沉思著向前傾身，“我本想說克諾比和天行者所處的位置很適合展開搜尋，但他們還在攻打克里斯托夫西斯。我們不能把那個星球讓給分離主義者。”
“這確實棘手，”帕爾帕廷表示認同，“必須不惜一切代價拿下克里斯托夫西斯的自然資源和戰略要地。抵抗比預期的更強烈嗎？”
“他們第一次增援地面部隊的行動被擊退了，”溫杜解釋道，“我們剛收到訊息，分離主義者最近增派了第二支艦隊，加強了對該星球的封鎖，以應對克諾比的反擊。他們要奪回這個星球還需要時間。”
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