“預計到達近月點區域時間：三分鐘。啟動反向推進器。”泰勒說，“準備脈衝加速。”
儘管飛船的慣性阻尼器竭盡全力，雷恩還是被緊緊壓在座位上。
機器人可沒這待遇，於是它們死命抓住控制檯。
小塔則抓住他的椅背。
雷恩突然想到個問題，“我們會承受多少標準重力加速度？我會死嗎？”
小塔：“你會感覺非常不舒服。”
“非常不舒服……然後就死了？”
“……你有較低但不容忽視的機率會遭受暫時性認知損傷。”
“你之前沒告訴我是因為……？”
“因為我不是醫療機器人，沒資格說。”
“去你的。”雷恩咕噥著，“把補償調到九十九。”
胸口的壓力稍微減輕了些，直到泰勒突然宣佈：“開始脈衝加速，時長兩分十五秒。”
即便雷恩已經靠在椅背上，還是被猛地撞進座椅裡。
肺裡的空氣全被擠了出去。
他幾乎無法呼吸。
就好像有個鐵砧壓在胸口。
要是按標準慣性補償，他肯定死定了。
儘管視線開始模糊，這個念頭卻無比清晰地在他腦海中閃過。
雷恩唯一能感覺到的，就是自己死死抓著扶手的慘白指節。
他想讓小塔再調高補償，但連嘴都幾乎張不開，更別提發出一個清晰的聲音。
等這事兒結束，他非得把這混蛋的行為矩陣拆了不可。
兩分鐘，他不斷提醒自己，儘管意識愈發模糊，他只要撐過兩分鐘就好。
金屬椅背開始硌著他的頭骨，於是他掙扎著抬起頭，然後眼前一黑昏了過去。
……
阿薩吉·文崔斯不喜歡英雄主義。
倒不是說她討厭英雄本身。
甚至也不是不尊重他們。
她只是厭惡英雄這個概念。
犧牲很少得到回報，卻總被人利用。
基·納雷克為拉塔塔克人民做出的犧牲，對絕地武士團來說毫無意義，他們任由他在那兒死去。
那時，他是她阿薩吉·文崔斯的導師，也是她唯一的朋友。
到頭來，基·納雷克也不過是又一個可犧牲的棋子。
絕地議會那群人渣，為了自身利益，能派出一整個戰鬥群去為銀河系最大的奴隸主效力。
但那些奴隸自己呢？
那些無辜的人呢？
她的母星拉塔塔克是無辜的，可絕地才不在乎這顆星球是否會被鮮血淹沒。
事實上，它已經被鮮血浸透了。
所以，看到絕地盧米娜拉·昂杜利並沒有英雄主義的幻想，文崔斯心中湧起一種扭曲卻又溫暖的感覺。
一整艘“歡呼者級”運兵船懸在他們頭頂，四十架 laat炮艇已經著陸，還有幾十架不斷從運兵船腹部機庫湧出。
這位絕地大師沒把這當成一場救援行動，而是當作一場行星入侵。
數千名克隆人士兵從天而降，徹底淹沒了她手下那點可憐的機器人營。
看來昂杜利打算用蠻力和壓倒性的火力解決問題。
從某種程度上，文崔斯對此表示讚賞。
“你怎麼看，基？”她大聲問道，看著修道院在她周圍陷入戰火。
對於那些拋棄你任你死去，卻為了一個赫特人放下一切的絕地，你怎麼看？
除了山間的風聲和等離子束的怒號，沒有任何回應。
基早已死去，或許這樣更好。
他不會想看到絕地武士團如今的模樣……
“或者我的樣子。”文崔斯若有所思，“但你會理解的，對吧？我知道你會的。”
“女士？”偵察機器人 4a - 7問道，“基是誰？”
“你沒必要知道。”文崔斯撫摸著光劍，“做好你的本職工作，找些確鑿的罪證。”
“現在可不容易，女士……”
不過機器人還是溜走了。
文崔斯只需要一段絕地和小赫特人的罪證全息影像，任何能讓賈巴相信是絕地有錯的東西都行。
什麼都行，粗暴對待羅塔，把他弄哭……這小鼻涕蟲很愛哭，所以應該不難。
要是實在沒辦法，她總能用死去的小赫特人來陷害絕地。
那樣就萬無一失了。
但杜庫想讓這小鼻涕蟲活著回去，所以她得試試。
即便勝算渺茫。
要是實在沒別的辦法，杜庫事後衝她發火也無所謂。
被電擊只是暫時的，她以前也多次挺過來了，重要的是絕地不能進入外環。
有時，她也驚訝自己竟能做到如此地步，甚至不惜殺害一個無辜的孩子。
但在拉塔塔克，這稀鬆平常。
無數孩子死於敵對軍閥的戰鬥中，無論無辜與否，身處前線與否。
都無關緊要。
在那兒，生命賤如草芥，絕地根本不屑一顧。
除了基·納雷克。
全息接收器閃爍著亮起，杜庫伯爵出現，開口問道：“進展如何，阿薩吉？”
文崔斯仰頭望向懸在大氣層中的共和國運兵船。
“我們寡不敵眾，火力也不足。”她彙報，“昂杜利帶來的兵力足以發動一場行星突擊。計劃無法實施。”
杜庫思考了片刻她的話，“……這肯定是為了他們對克里斯托夫西斯的反擊，對昂杜利來說，這不過是個順路的插曲，剛好在她主要目標的附近，很不幸。”
兩枚殺傷人員的破片導彈從她頭頂呼嘯而過，砸進庭院，把半徑內的每個機器人都炸成了零件和廢鐵，文崔斯本能地低下頭。
每次她望向修道院中激烈的戰鬥，機器人越來越少，共和國士兵卻越來越多。
“絕地逃不掉的，阿薩吉。”杜庫告訴她，“如果形勢需要，小赫特人也一樣。你會成功的，不是因為你害怕我不滿，或者擔心失敗後我會怎樣，而是因為你明白我們這麼做的目的，這一點你比我還清楚。”
“共和國的獨裁統治必須垮臺。”文崔斯說，“您說得對，師父。”
杜庫露出微笑。
就文崔斯所判斷，那是一個真誠、充滿同情的微笑。
如果說他們有什麼一致的地方，那就是對更公平社會的共同願景。
阿薩吉·文崔斯等著全息影像消失，然後聯絡邦特里艦長。
出現在她面前的是他的戰術機器人。
“我是文崔斯，我急需增援和空中支援。能調給我的所有禿鷲機器人戰機。”
“請稍等……”機器人回答，“預計三十標準分鐘後到達。”
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