泰思一號衛星軌道，泰思星系。
巴克塞爾星區。
儘管雷恩他們已經滿懷期待地等了好幾個小時，但共和國艦隊的到來還是讓人猝不及防。
為了節省能源，艦橋上大部分船員都去休眠了——
雷恩可不敢冒險輪換一批新的，就是他自己也在打盹。
突然。
“克羅瑙輻射峰值！”
泰勒發出警報。
這兩個字像一拳打在他們所有人的心頭。
十幾臺機器人從休眠狀態中甦醒，伺服裝置發出颶風般的呼呼聲，重新啟動的驅動器發出嗶嗶聲，接著是重新校準四肢時的叮噹聲。
控制檯嗡嗡作響，顯示屏重新亮起，指揮椅周圍的全息中繼器紛紛彈出。
雷恩逐一檢查。
左邊是舵和引擎讀數，右邊是武器狀況。
正前方的開闊空間現在佈滿了全息戰術顯示屏——
一個閃爍的大紅色氣泡，根據克羅瑙輻射資料顯示敵人的大致位置。
“系統檢查！”雷恩喊道。
隨著船上每個崗位，無論是有人值守還是自動執行的，都確認一切正常，綠色指示燈如瀑布般在他的讀數上閃爍，感官資訊瞬間過載。
小塔把手放在他的椅背上，“再次檢查規劃好的航線，從 050到 065掃描所有探測器。只要我們看不到他們，他們就看不到我們。”
雷恩按了下通訊器，“‘抵抗號’，‘聲望號’，報告情況！”
“所有系統正常，長官！”機器人指揮官 3 - 1報告，“我們迫不及待要大殺四方了！”
“冷靜點，3 - 1，”“聲望號”的 oom機器人齊尼思平靜地說，“再檢查一下你的航線規劃，你離泰思二號衛星最近，所以別撞上去，艦長，我們都準備好了。”
“我們離衛星近是因為上次碎片整理後的演習我們得分最高，記得吧？” 3 - 1反駁道，“我的船員是我們當中最棒的！你就是嫉妒，齊尼思。”
“你的冷卻電纜是不是堵了，3 - 1？”齊尼思嘲諷道，“你知道第一次繞飛之後我們的位置會互換吧？還是說這對你的邏輯模組來說太難理解了？”
“你——”
“你們倆都閉嘴！”雷恩厲聲喝道，“齊尼思說得對，再次檢查你們的導航資料，然後再檢查一遍！這次行動容錯率極低，容不得半點馬虎！”
“遵命，遵命。” 3 - 1立刻嚴肅起來。
“遵命，遵命。”齊尼思回應道，“長官，我已經派出一架禿鷲機器人戰機去實時彙報敵人的編隊和航線。”
隨著更多資料輸入系統，閃爍的紅色氣泡突然縮小，然後分裂成幾個小箭頭。
接著，一條虛線以直線射向行星，敵人特遣部隊旁邊出現一個小數字。
加速度。
一千標準重力加速度，並且還在迅速攀升。
“兩艘巡洋艦，正在查詢登記資訊，‘寧靜號’和‘瓜拉拉號’，”泰勒看著資料流，“還有兩艘‘歡呼者級’突擊艦，是整個第 41軍團。”
“很好，齊尼思，把那架戰機藏好，”雷恩哼了一聲，“所有船隻，同步資料。我要全面共享資訊。我們要一起進行彈弓機動，泰勒，顯示敵人的盲區。”
一個陰影錐形區域從泰思一號衛星延伸出來，完全籠罩了“擊退號”中隊的標記。
這是共和國掃描器無法探測到的空間區域。
隨著敵人標記向行星疾馳，錐形區域的角度也隨之調整。
“保持左舷梯隊陣型，”雷恩說，“‘抵抗號’，你帶頭。我艦和‘聲望號’跟在你後面，我們跟著並保持在這個錐形區域內，直到敵人到達行星外基地，然後全力出擊。”
“遵命，遵命。”
“遵命，遵命。”
三條虛線迭加在顯示屏上向前延伸，繞過泰思二號衛星和泰思一號衛星。
上面有圖釘和標籤標註著相關細節，如速度節點和完成機動所需的燃燒時間。
這是他們預計的飛行計劃，如果一切按計劃進行的話。
雷恩盯著不斷變化的錐形區域，直到他們的航線標記快要離開它的後緣。
就在他們前方偏右的位置，“抵抗號”的推進器閃爍起來，接著綻放出藍白色的璀璨光芒，彷彿七個微型中子星從深淵中誕生。
一條實線從“抵抗號”的標記射出，繞著泰思二號衛星彎曲，但與預計計劃並不完全對齊。
這是該船當前的航線。
“擊退號”啟動，第二條航線出現。
“開始初始加速。”小塔嗡嗡說道。
……
“我們的任務很簡單，”盧米娜拉大師簡短地介紹，“救出小赫特人，把他送回他父親身邊，然後與克諾比將軍的艦隊會合，解放克里斯托夫西斯。”
“一天就能搞定，長官，”克隆人指揮官格里幾乎是開玩笑地說，“我們很快就能進出自如。”
炮艇搖晃著，在茂密的叢林上方低空掠過，芭麗絲幾乎能感覺到最高的樹枝掃過她下方的起落架。
在這艘 laat炮艇後面，十幾艘炮艇在身後撕開翠綠的樹冠，以完美的縱列飛行，以降低被發現的機率。
炮艇突然轉向，把她猛地壓在艙壁上，整列炮艇呈對角線飛行，以擺脫任何潛在的敵人瞄準系統。
什麼樣的人質救援行動需要一整個精英營的兵力？
芭麗絲不禁疑惑。
不只是一個營。
三個營。
另外兩隊炮艇從不同方向趕來。
這讓她感到不安，但她又怎敢質疑師父的決策呢？
芭麗絲透過晃動的克隆人士兵盔甲，瞥了一眼盧米娜拉大師，看著她紫黑色的嘴唇和下巴上那串相互連線的菱形紋身。
她手指關節上也有更多紋身。
在米瑞阿蘭文化中，每一個紋身都代表著一項重大成就。
在貨艙的黑暗中，這位絕地大師深藍色的眼睛似乎在發光。
總有一天，芭麗絲想，我也會有和她一樣多的紋身。
“你在想什麼有趣的事嗎，芭麗絲？”盧米娜拉大師對她露出心領神會的微笑。
“只是在想，一次簡單的人質解救行動是否需要這麼多兵力，師父。”芭麗絲把驚訝深深地壓在心底。
“簡單？”盧米娜拉大師嘴角微微一翹，“我們當然都希望如此，不是嗎？飛行員，有什麼發現嗎？”
“遠端探測到高原上有重型防禦工事，長官，”對講機裡傳來聲音，“我們正在低空飛行以避開雷達，但他們肯定料到我們會來，如果是固定炮臺，它們的俯角不足以瞄準我們，但如果他們有蜘蛛機器人……”
芭麗絲又往艙門外看去，驚歎於這片無盡的翠綠海洋。
她把臉頰貼在艙門上，透過縫隙向外張望，看到高原的黑色輪廓從濃霧中顯現出來。
飛行員回覆道：“現在關閉防爆艙門。”
“好。”
盧米娜拉大師用力向小隊點點頭。
“戴上頭盔。”
指揮官格里說著，把頭盔卡好。
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