陽光被紅色燈光取代，船員艙內暗了下來，小隊成員紛紛照做。
像往常一樣，部署前開始檢查裝備；步槍的電量、腰帶上的彈藥和攀登裝備、噴氣揹包的校準，以及通訊線路的迴圈測試。
芭麗絲有時會好奇，在他們複雜頭盔的資料世界裡是什麼樣子。
格里低下頭，可能在向其他排傳達最後一刻的命令。
芭麗絲下意識地拍了拍腰帶上的光劍，儘管她能感覺到那熟悉的重量。
遠處傳來爆炸聲，炮艇突然轉向採取規避動作。
她急忙伸手抓住上方的把手，以免摔倒，但突然的劇烈震動還是把她甩了出去。
一名士兵扶住了她，在這狹小的艙內想不碰到都難。
然後輕輕地把她扶起來。
“您沒事吧，長官？”
“沒事，”芭麗絲喘了口氣，“謝謝。”
這名士兵抬頭看向天花板，“肯定是中了一炮，艙門起作用了。”
“正在上升，”對講機嗡嗡作響，“準備在十秒後跳傘……”
當 laat炮艇幾乎垂直爬升時，芭麗絲的膝蓋都快支撐不住了，它儘可能緊貼著懸崖面飛行，以躲避炮火。
又一聲爆炸衝擊著裝甲板，這次離得更近了。
接著——
金屬的嘎吱聲，以及被撞到巖壁上計程車兵們的慘叫聲。
如果其他士兵被戰友可怕的死亡聲所觸動，他們也沒有表現出來。
他們被訓練得不會表露情緒。
小隊在艙門旁列隊。
芭麗絲抽出光劍，感受著它在手中的重量。
“……三，二，一——衝，衝，衝！”
艙門猛地開啟，陽光湧進艙內。
天空中充滿了鐳射的尖嘯聲。
她數了數，有將近三十多艘 laat炮艇在懸崖頂的堡壘周圍盤旋，還有數百名克隆人士兵跳出炮艇，啟動噴氣揹包，像蜂群一樣湧向高原。
質量驅動導彈穿過高射炮火產生的煙霧，將大批機器人化為灰燼，與此同時，球形炮塔用明亮的綠色鐳射橫掃工事，把牆壁轟成碎磚，把炮臺熔成廢渣。
機器人。
芭麗絲知道只要有足夠的信用點又沒什麼頭腦的人都能買到戰鬥機器人，但她感覺這是杜庫伯爵和他的聯盟搞的鬼。
一艘空炮艇對城堡左翼進行掃射，鐳射把古老的石板從地面上掀起。
一個蜘蛛機器人用它紅色的球形眼睛追蹤著炮艇——
在那一刻，芭麗絲無比希望自己也有一頂士兵頭盔，好去警告他們。一道紅光閃過，炮艇的左反重力推進翼解體，使其螺旋著墜入下方的迷霧中。
然而，儘管一片混亂，火力卻有紀律和章法。
炮艇用強大的火力徹底壓制了庭院和防禦工事，但主建築卻完好無損。
指揮官格里喊了些什麼，她沒聽清，然後跳了下去，他的噴氣揹包啟動，把他射向著陸點。
小隊成員兩兩一組，跟在他後面。
下方，第一批士兵已經在陽臺、窗戶，任何他們能找到的入口。
周圍集結，強行攻入。
機器人完全被壓制住了，面對的似乎是三比一的兵力劣勢，而且敵人完全掌握了制空權。
盧米娜拉大師是對的。
她總是對的。
如果他們沒帶一整個團來參戰，這會困難得多。
盧米娜拉大師點燃光劍，擋開一道能量鐳射束，然後跳了下去。
芭麗絲深吸一口氣，跟在她後面。
……
“停止加速，”泰勒輕敲控制檯，“準備進行軌道繞飛。”
泰思二號衛星在他們前方越來越大，幾乎填滿了整個觀景窗。
這顆衛星非常大，堪比一顆小行星，而且有自己的大氣層。
雷恩能看到濃密、盤旋的雲層遮住了表面，其間點綴著明亮的閃電。
浩瀚的太空完全無法讓人感受到速度，只有偶爾瞥見的航線讀數告訴他這次機動有多瘋狂。
他的脖子奇怪地僵硬著，好像只能直直地往前看。
一個閃爍的指示燈告訴他飛船的姿態控制陀螺儀正在加速運轉。
“向右偏航 033度，”泰勒繼續彙報，“將慣性補償提高百分之三。”
“擊退號”繞軸轉動，讓駕駛艙得以清楚看到“抵抗號”和泰思二號衛星，隨後兩者都離開了觀景窗的左邊緣。
下次他們再看到這顆衛星，大概三十秒後，它將是他們唯一能看到的東西。
艦橋感覺格外安靜。
雷恩是說，它一直都很安靜，他也喜歡這樣。
但這次氣氛不一樣。
幾乎就像這些機器人很緊張，比正面衝向敵人戰列線時還要緊張。
“有多少誤差點，小塔？”雷恩輕聲問道。
這個機器人低頭看著他，“太多了，他們的速度太快，這顆衛星的引力井太弱，無法顯著增強他們的速度，相反，他們將利用引力井來輔助調整航線，然後在這段距離再次加速，問題是他們不知道泰思二號衛星的確切密度。”
什麼？
“什麼？”雷恩脫口而出，“那我們怎麼執行這次行動？”
他努力從記憶深處挖出引力公式，回想大學時光。
他絕對確定，要計算任何引力相關的資料，都需要知道物體的質量，也就是密度乘以體積。
“靠猜測，”小塔承認，“而且誤差範圍很大，不過他們會安全失敗，長官。問題是他們的護衛艦都沒有行星掃描器，現有的掃描器又太弱，無法穿透衛星的地殼來觀測其構成。”
“那泰思一號衛星呢？”
“誤差範圍小一些，他們不僅離泰思一號衛星更近，而且這顆衛星大氣層可以忽略不計，體積也小得多。他們的掃描器能穿透得更深，對它的構成做出了一個可以接受的預測。”
所以第一步是最不確定的。
完美。
雷恩也不知道還能指望什麼。
他專注地盯著戰術顯示屏，彷彿在心裡祈禱航線能彎曲到預計的路徑上。
此刻，航線朝著近月點彎曲，然後沿著切線飛向太空。
他幾乎能聽到泰思二號衛星呼嘯的風聲，它逐漸爬回透明的觀景窗，在他們面前展示著風暴肆虐的表面。
他在視野邊緣看到了“抵抗號”，它離衛星如此之近，船頭彷彿都要剷起……
。