梅塔洛恩，梅塔洛恩星系。
塔爾塞內星區。
雷恩看著九號統治者的全息影像在指揮室中央閃爍不定，細長的尤塞隆人身軀隨著訊號干擾微微晃動，顯得有些失真。
尤塞隆的統治政權是一個由十名成員組成的議會式政府，成員均以數字為代號。
雷恩在說服梅塔洛恩加入聯盟後，克萊姆艦隊在薩爾瓦拉與共和國展開正面衝突。
但克萊姆艦隊只能拖緩共和國的前進步伐，而在拖延這個期間，克萊姆艦隊遇到一個撤退路線的難題。
於是有了與尤塞隆統治政權的交涉。
“統治政權不會加入你那個所謂的聯盟，軍官。”九號統治者的聲音帶著不容置疑的斥責，“我們更不會在我們的船塢裡收留克萊斯姆艦隊，尤塞隆完全有能力保護自己。”
卡莉站在全息投影儀前，雙手背在身後，站姿挺拔。
雷恩眉頭緊鎖，目光銳利地盯著飄忽的影像。
“閣下是否清楚，在這種情況下，尤塞隆將獨自承受共和國入侵部隊的全力打擊？”雷恩的語氣冷靜但帶著緊迫感，“即使是薩爾瓦拉，在我們的支援下也未能……”
“收起你的輕視，軍官！”高大的尤塞隆人猛地俯身，細長的脖子前伸，彷彿要穿透投影看穿雷恩。
他抬起一隻異常修長精緻的手指，打斷了雷恩的話：“我們是富庶強大的星球，安全部隊的規模遠超薩爾瓦拉和克萊斯姆艦隊的總和，更何況，特里爾姆指揮官，即便在兵力懸殊、裝備落後的絕境下，你不是也成功守衛了薩爾瓦拉整整三天嗎？”
“那場戰鬥是因為……”
卡莉剛要開口解釋，九號統治者的手指再次豎起，制止了她：“我們對你的能力表示欽佩，卡莉軍官，你英勇的防禦確實為薩爾瓦拉人民爭取到了體面的和解條件，我們正打算效仿你的成功，但……加入你們的聯盟？那隻會讓我們過早暴露，成為共和國的首要目標！”
雷恩的目光從閃爍的全息影像轉向卡莉，臉上交織著惱怒、無奈和嚴厲。
卡莉迎上他的視線，挑起一邊眉毛，似乎在無聲地催促他表態。
雷恩深吸一口氣，壓下火氣，眼下有求於人，他明白不能意氣用事。
“閣下這番話，能代表整個統治委員會的意志嗎？”雷恩再次試探，聲音保持著剋制。
“作為尤塞隆的議員，”九號統治者的語調帶著居高臨下的傲慢，“我代表整個尤塞隆星區發言，你們提供的所謂‘保護’，其代價是我們珍貴的自由，以及屈從於你們的……軍事管制，既然我們能獨立自衛，就無需你們多此一舉……兩位軍官，談話到此結束。”
話音剛落，他伸手切斷了通訊。
九號統治者的影像瞬間消失，只剩下卡莉和雷恩兩人，陷入短暫的沉默。
雷恩迅速按下控制椅扶手上的一個按鈕。
維諾克的全息影像立刻在剛才尤塞隆人消失的位置凝聚成形。
“我們有麻煩了，”維諾克面色凝重，開門見山地說，“九號統治者他代表整個尤塞隆星區的意志，這裡面，也包括了林戈·文達。”
卡莉的身體明顯僵硬了一下，緩緩點頭：“我也想到了這點。”
“林戈·文達人簽署了條約，”雷恩揉著太陽穴，“他們背叛了我們？”
“絕不能坐視不管，”卡莉眉頭緊鎖，聲音低沉，“我們都看過戰略推演的結果，林戈·文達是整個行動成敗的關鍵節點，如果有必要，我會親自再去一趟，和他們政府重新談判條約條款，希望九號統治者只是在虛張聲勢，誇大其詞，但如果他說的屬實……”
“那我們可能不得不考慮動用武力奪取那個星系，”雷恩發出一聲沉重的嘆息，“……不過那傢伙的話也有點道理，萬一尤塞隆真能獨自扛住共和國的進攻呢？如果那樣，聯盟的其他成員很可能會動搖，甚至退出。”
“他們扛不住的。”卡莉語氣斬釘截鐵，雙臂交叉抱在胸前，“除了‘天佑’級無畏艦，我們現有的任何艦船都無法在正面交鋒中抗衡共和國的‘騎士’級殲星艦。薩爾瓦拉能撐三天是個特例，原因只有一個……”
她用拇指用力指了指自己，“那就是我的個人介入，行星防禦炮是強大的戰力倍增器，但若沒有像我這樣的資源和渠道，極難獲取並有效部署，即使是林戈·文達，也做不到。”
“但他們在薩爾瓦拉的表現……”維諾克提出疑問，“至少從你共享的戰報記錄來看，並不理想。”
“那是操作者的失誤，不是武器設計本身的缺陷，”卡莉冷笑一聲，眼神銳利，“我已經完全掌握了它們的戰術運用，尤塞隆將會被徹底擊潰……恰恰是因為共和國在薩爾瓦拉犯下的錯誤，這次他們絕不會在犯下同樣的錯誤。”
雷恩眼神一閃，瞬間明白了她的意思：“‘騎士’級是共和國新軍事理論的試驗品，背後牽扯著巨大的政治利益，共和國最高指揮部絕不允許它們再次失敗，所以，為了洗刷在薩爾瓦拉的失利，他們在尤塞隆必然會投入重兵，更換指揮官，採用更謹慎、更有效的戰術，確保萬無一失。”
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