兩人分頭行動。
卡羅爾的座駕“哈巴托克二號”，是一艘科雷利亞生產的cr-90輕型護衛艦，正停泊在離定居點不遠的一個簡易起降坪上。
而像芭麗絲所指揮的“獨角獸號”這樣的igbc（星際銀行業集團）護衛艦，雖然具備大氣層內飛行能力，卻缺乏著陸支架。
這艘大型戰艦像一座懸浮的鋼鐵山峰，無聲地懸停在雲層之上。
走向穿梭機的路上，芭麗絲一直沉浸在自己的思緒中。
突然，她的目光被一個抱著嬰兒的小男孩吸引。
一瞬間，兩人的視線在空中交匯。
小男孩用她聽不懂的當地方言急促地嘟囔了一句，隨即抱著嬰兒轉身衝向等待的隊伍。
芭麗絲下意識地轉身，目送他小小的身影消失在人群中。
她只捕捉到一個詞，一個帶著濃重地方口音、勉強能辨認的基礎語詞彙：
“仁慈。”
這個詞沉甸甸地壓在芭麗絲的心頭。
……
另一邊，共和國艦隊穿行在雷區之中。
“立刻給我一份完整的受損評估報告！”尤拉倫上將的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，手指快速而有力地指向控制檯。
“冷靜點，上將。”阿納金伸手按了按這位年長軍官的肩膀，“局面看起來還在掌控之中。”
“將軍，我們嚴重低估了雷區的範圍，”尤拉倫的眉頭緊鎖，上唇抿成一條線，“要麼是分離主義者在克雷爾將軍上次報告之後擴大了雷區部署，要麼就是這片雷區的漂移軌道發生了變動。”
“就當作這是不可預知的外力干擾好了。”阿納金聳聳肩，“在太空裡，沒什麼東西是絕對靜止不變的。”
尤拉倫帶著些許挫敗感撥出一口氣，從旁邊一位表情緊繃的損管軍官手中接過資料板：“將軍，但現實情況是，我們的大型巡洋艦被徹底困住了，而且，維修工作也將是個大麻煩。”
他快速瀏覽著螢幕上的資訊。
阿納金雙臂交叉抱在胸前，目光投向艦橋巨大的觀景窗外，“聯絡克雷爾將軍，請求下一步行動指示。”
“中尉！”
尤拉倫上將立刻轉向左舷通訊控制檯，目光投向通訊官。
“是，長官！”阿夫瑞中尉迅速確認操作。“正在接通‘克律薩俄耳’號……收到加密束通訊回覆，訊號轉接至艦橋主螢幕還是……”
“就在這裡接收，中尉，”阿納金沒有回頭，依舊注視著星空，“謝謝。”
克雷爾將軍的全息影像從艦橋中央的投影儀中浮現出來，這位身形魁梧的貝薩利斯克絕地大師被縮小到真人大小的一半。
龐·克雷爾是絕地聖殿中威望極高的大師之一，以其強大的實力和獨特的雙持光劍技藝聞名。
阿納金不禁想到，這位以堅韌著稱的戰士，在阿特拉肯這個絞肉機般的戰場上指揮了近半年後，如今是什麼樣的狀態。
透過原力，答案清晰傳來：
非常不好。
疲憊感如同實質的波浪般從影像中擴散出來。
儘管克雷爾將軍極力掩飾，但他眼下的陰影和四條手臂透出的沉重無力感卻無法隱藏。
影像之外，他的一條手臂似乎正撐在某個支撐物上，身體才勉強沒有搖晃。
一股陰鬱的氣息籠罩著他，阿納金對這種氣息再熟悉不過。
這場戰爭榨乾了所有人，而克雷爾大師付出的代價尤其慘重。
阿納金沒有點破這一點，直接說道：“克雷爾大師，這裡是‘開環艦隊’的阿納金·天行者，我們帶著增援部隊已經抵達，你需要我們部署在哪裡？”
“你們終於到了，天行者將軍，”克雷爾大師的聲音低沉而沙啞，帶著明顯的倦意，“你們來得正是時候，目前任務堆積如山，不過現在給你的任務很簡單，你們與敵軍進行正面交戰，持續攻擊，直到擊落他們的最後一艘飛船。”
簡單？
阿納金心中不以為然。
尤拉倫上將輕咳了一聲，上前一步說道：“將軍，恐怕需要您更詳細地說明，我們目前的處境並不理想。”
“分離主義者一直在衛星上的秘密造船廠裡瘋狂生產新艦船，試圖補充兵力，為此，他們正從阿特拉肯地表走私一種關鍵礦物，杜奧尼姆。”
克雷爾大師將他的四條手臂在身前交叉，繼續說道：“我計劃在你們的戰鬥機掩護下，率領炮艇編隊強行突破他們的防線，突入大氣層進行登陸作戰。”
他頓了一下，又說道：“在特里洛斯這顆衛星上只有兩個關鍵目標，一是首府新卡泰林城，再就是我懷疑藏有造船廠的那片山脈。如果你的炮艇能找到穿過雷區的縫隙，天行者將軍，歡迎你加入我們的登陸行動。”
“我們的大型戰艦完全無法透過雷區，”尤拉倫再次強調這個嚴峻的事實，“這意味著我們的飛行員將在沒有任何後方支援的情況下投入空戰。”
“我承認這不是最優方案，”克雷爾的表情沒有任何變化，聲音平板，“但自從分離主義者用輻射毒害了整個星球，我們在這裡打的每一仗都談不上‘最優’……我看不到其他可行的選擇，你有嗎？”
（還有一章，在20：00左右）
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