這一天異常漫長。
共和國戰艦英勇抵抗，但隨著新的分離主義護衛艦加入戰局，形勢對他們愈發不利。
最終，“制裁號”和“烏拉盧拉號”的持續火力撕裂了“反抗號”本就脆弱的中段，將這艘殲星艦攔腰斬斷。
兩截巨大的殘骸翻滾著，墜入無盡的雲海。
數千條生命轉瞬消逝。
星際飛船竟如此脆弱，這仍讓芭麗絲感到震驚。
一股壓力在她腦海中湧現。
這是原力在警示她正在靠近的威脅。
“在奎爾星球方位227偵測到克羅瑙輻射，”泰勒校準著感測器，“是‘先驅者’號……還有另外兩艘，‘救贖者’號和‘捍衛者’號。”
“‘獨角獸’中隊，撤退！”小塔猛地揮下僵硬的手臂，然後轉向另一邊：“喬姆艦長，現在進展怎麼樣了？”
“還有四艘船在星系內，”喬姆艦長回道，“‘貿易之風’號嚴重落後，我們需要更多時間。”
小塔停頓了一下，默默計算著方案。
突然，他轉過頭盯著芭麗絲，彷彿她成了計算中的新變數。
“獨角獸”號驟然轉向，推進器怒吼著掙脫星球引力。
芭麗絲一個踉蹌，而她腦海中的壓力仍在攀升。
“卡羅爾，”小塔做出了決定，“讓你的輕型護衛艦護送剩餘輔助船前往科代，我猜你不會跟我們走，對嗎？”
“抱歉！”這個阿特拉肯人的聲音聽起來帶著真誠的愧疚，“但我不能帶領我的人進入一個幾乎確定已被敵人佔領的區域。”
“很好，”小塔簡短回應道，“即刻起，‘浩劫’中隊獨立指揮。”
天空的影像如同水彩被水洗去般漸漸模糊，聲音也隨之消逝，陷入一片死寂。
渦輪鐳射炮的轟鳴和離子引擎的嘶吼如同遠去的夢囈，太空的真空再次吞噬了一切聲響。
“‘先驅者號’正從我們右舷船頭逼近，”泰勒宣佈。
天行者將軍的“勝利”級殲星艦正沿著一條直線，直撲塞庫拉大師隕落的位置，其航向與“獨角獸”中隊的撤離路線略有夾角。
芭麗絲神經繃緊。
滿心以為“獨角獸”號和“半人馬”號會立刻開火，完成那場本應在阿特拉肯就了結的戰鬥。
然而……它們並未開火。
即便五艘戰艦彼此進入射程，卻安然無恙地擦肩而過。
炮塔雖已瞄準就緒，卻都保持著詭異的沉默。
芭麗絲不禁困惑地問道：“我們不攔截他們嗎？”
“‘浩劫’中隊還在星球表面。”
“我是說……他們難道不會去追擊輔助船嗎？”
小塔停下來，一臉驚訝地看著她。
他像貓一樣歪了歪頭，然後搖了搖。
“我已經計算過各種可能性，絕地的同情心讓他們的行動可以進行預測，阿納金·天行者寧願去營救艾拉·塞庫拉，也不會選擇擊沉四艘輔助船，去換取一場輕鬆的戰略勝利。”
芭麗絲皺起眉頭，思索著小塔的話：“但是‘自由號’註定毀滅，天行者將軍根本來不及趕到，更何況他還要突破‘浩劫’中隊的攔截。”
“他會冒這個險的，即使這意味著要與‘浩劫’中隊交戰！”小塔篤定的說道，“從純粹理性的角度來看，攻擊輔助船無疑是更明智的選擇，正如你所說，艾拉·塞庫拉活下來的機率微乎其微，然而，由於‘光環’的存在，即便我們全力以赴，艾拉·塞庫拉依然會活下來，基於這一認知模式，絕地總會更傾向於放棄戰略目標，去營救同伴……僅僅因為在他們身上，營救成功的機率比邏輯上的要大得多。”
‘絕地總會更傾向於放棄戰略目標，去營救同伴。’
小塔那冰冷的機械話語在芭麗絲腦海中反覆迴響，如同不絕的鐘鳴。
而那不斷加劇的壓力感，則像一把錘子和鑿子，要將她的頭顱劈開。
原力究竟想告訴我什麼？
幾個月前在泰思，盧米娜拉師父錯了嗎？
芭麗絲知道，她的師父一直是絕地中較為超脫的一位，也始終教導她要同時倚仗原力和自身的智慧。
在某些情境下，犧牲是無奈之舉，絕地必須時刻準備放下。
‘如果當時我處在您的位置，我會做出同樣的選擇嗎，師父？’
‘是您的錯，導致我如今被困，為敵人而戰嗎？’
芭麗絲不知道哪個答案更令人心碎。
是她讓師父離開的。
赫特人羅塔能為效忠派帶來的價值，遠超過她所能貢獻的。
她的犧牲，就是她的價值所在。
‘您錯了嗎，師父？我錯了嗎？’
‘為什麼……為什麼我就不能被救呢？’
一股醜陋的嫉妒感覺在她胃裡翻攪。
“正如我們對勝利的定義並非殺死一名絕地，而是確保‘極光’輔助艦隊的安全。天行者將軍對勝利的定義則是確保他同伴的生命，而非摧毀輔助艦隊。
小塔將她的沉默當作了反對，又繼續道：“既然我們雙方的手段和目標在此刻並行不悖，那就沒有衝突的理由，你積極主動的思維值得讚賞，但在此刻實在沒有必要。”
‘我真希望我從未有過這種想法。’
芭麗絲悲痛地想。
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