森塔雷斯星系，馬爾德魯德星區。
森塔雷斯星系位於外環星域，靠近重要的貿易航線。
佩勒米安貿易航路。
作為交通樞紐，在克隆人戰爭和銀河內戰中多次成為爭奪焦點。
在遊戲《星球大戰：帝國戰爭》中，森塔雷斯是帝國的重要前哨站。
馬爾德魯德星區以帝國軍閥“特倫·馬爾德魯德”命名。
他是帝國分裂後“殘存帝國”的軍事領袖之一。
在《新絕地武士團》系列中，該星區是遇戰瘋人戰爭的戰場之一。
馬爾德魯德星區邊緣的森塔雷斯星系，曾是帝國的補給站。
如今被殘存軍閥控制，走私者、義軍間諜和曼達洛傭兵在此爭奪一份失落絕地文物，傳說它指向了未知區域的古老力量……
不過這也是另外的故事了。
雷恩把投影螢幕的控制器塞回哈爾手裡，一股帶著酸澀的滿足感在胸口翻騰。
他太清楚了，這就是銀河系執行的方式，就算分離主義聯盟那些崇高的理想也治不了這些頑疾。
政治這東西，從古至今，從青銅時代到太空紀元，總是免不了要爛掉。
有時候不單單是為了錢。
也沒有人能真正解決這個問題。
雷恩自己能做的，就是去利用這腐爛的規則，至少為一點比別人更高尚的目標。
雖然他自己心裡也明白，這目標實現的途徑並不完全乾淨。
戰火已經在宇宙中蔓延。
日子一天天過去，本應出現的援軍連個影子都沒有。
雷恩輾轉到馬爾德魯德星區，看著眼前的局勢，心裡那點僥倖一點點沉下去。
提名就差五票，這次讓杜庫的計劃功虧一簣。
就算有共同體組織在背後使勁，下次想再湊出這麼接近的票數，肯定會更難了。
杜庫伯爵那邊肯定會記住這一次的失利，下次不可能再給這樣的機會。
雷恩能做的拖延動作，也就到此為止了。
接下來，除了硬碰硬地打一場，已經沒有別的路可以走了。
“戰就戰吧！”
雷恩甩開這些念頭，快步穿過艦橋甲板，走到巨大的可視顯示器前。
金屬質感的防爆護盾在他手下發出沉悶的滑軌聲，應聲降下。
他隨即啟用了全息平視顯示器。
冰冷的藍光瞬間鋪滿眼前的空間。
在五千萬公里外，他們佈設的阻截雷區像一片無形的荊棘地帶。
此時，幾十艘支援艦正緊鑼密鼓地在聯盟艦隊後方調整位置，能清晰地看到第一批彈藥正被機械臂快速裝填進補給船的貨艙。
七百艘戰艦！
這個數字沉甸甸地壓在他心頭。
這比第一和第二艦隊加起來還要多。
其中大部分戰艦現在都已經成了無根的浮萍，失去了歸屬的星球，他們回家的渴望比任何時候都更加強烈。
還有八百艘戰艦，按計劃應該正從五大星區共同體組織的地盤全速趕來。
自這場星際戰爭開始以來，分離主義的力量還從未像此刻這樣大規模地集結過。
這次玩不了什麼花哨的戰術了。
拋開別得不談，雷恩從來沒有打過這麼富裕的杖。
戰艦數量太多，指揮官也多如牛毛，協調起來本身就是一場災難。
分離主義艦隊打仗，向來靠的是壓倒性的數量，再配上教科書般標準的陣型來穩住陣腳。
共和國那邊肯定會想盡一切辦法撕開他們的陣型，然後一口一口吃掉。
要防止這種情況，每個人都必須死死釘在自己的位置上，按命令列事，絕對不能自作聰明去當什麼英雄。
“報告，長官！”
高德爾的聲音打破了艦橋的沉寂，“阻截陣列偵測到三百個引擎尾跡訊號。”
雷恩頓了一下，眼睛緊盯著螢幕，像是在確認著什麼。
他的手指飛快地在控制面板上輸入通訊頻率，聲音透過艦內廣播傳遍全艦：“全區域紅色警報！全體人員，立即進入戰鬥崗位！敵艦數量三百……”
“六百……”高德爾猛地向前探身，聲音陡然拔高，“不！一千個！偵測到一千個引擎錐訊號！”
一股冰冷的寒意瞬從雷恩背上升起。
他看著全息平視顯示器上，代表敵艦的紅色圖示像決堤的洪水般洶湧而出，瞬間淹沒了阻截陣列的標識。
敵人根本沒有任何迂迴或規避，純粹是用蠻力強行碾壓過來！
那一剎那，雷恩感覺自己被猛地拽回了尤塞爾，眼前彷彿又出現了“競技場”裡那吞噬一切的紅色狂潮，無情地抹平棋盤上的所有棋子。
這種感覺太像了……
那種眼睜睜看著毀滅性的巨浪排山倒海般壓來，而你卻近在咫尺，根本無處可逃的窒息感。
雷恩深吸一口氣，壓下喉嚨裡的堵塞感，聲音有些發乾：“立即給科盧梅克斯發緊急通訊！請求所有能動彈的援軍立刻趕來！”
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