當車抵達33號停泊灣的入口時，眼前的景象讓芭麗絲吃了一驚。
巨大的拱形艙門內，是一片熱火朝天的繁忙景象。
三艘不同型號的飛船，完全被一道閃閃發光的大氣層隔離射線籠罩著。
射線橫跨整個面向太空的區域，隔絕了外部真空。
b1戰鬥機器人正在甲板和棧橋間穿梭，來回忙碌的……做著什麼。
芭麗絲看到粗大的工業軟管像蟒蛇般盤繞在天花板的支架和地面固定樁上，連線著飛船的燃料口和補給口。
巨大的提班納氣體罐被固定在帶輪的重型站臺上，由反重力牽引器牽引著，發出低沉的嗡鳴，沿著規劃好的路線被精準地運往不同的飛船進行裝載。
“聲望號”幾乎被金屬腳手架完全包裹，像一隻被困在鋼鐵蛛網中的巨獸。
焊接槍噴射出刺眼的藍白色電弧光，伴隨著嘶嘶聲和金屬熔化的氣味。
氣動扳手的尖銳噠噠聲此起彼伏。
船員們正在對這艘護衛艦進行作業。
b1機器人那辨識度極高的嘈雜聲音不絕於耳，最後混成一片難以分辨的噪音。
“你在這兒幹什麼？！”
維諾克的男高音在嘈雜聲中格外吐突出。
芭麗絲舉起那個沉甸甸的公文包，提高音量：“帕扎克牌！我贏了五十萬信用點！”
這位墮落的絕地猛地轉過頭，眼睛瞬間瞪圓了，隨即低聲嘟囔了幾句難以聽清的話，用力搖了搖頭。
“好吧……把包給我，我幫你拿到你艙室的安全櫃裡去。既然你人在這兒，”維諾克指了指靠近隔離力場邊緣，“不如去幫幫齊尼思，那邊缺人手，就當是……為團隊做點貢獻。”
芭麗絲有一瞬間的猶豫，擔心自己辛苦贏來的信用點交到他手裡是否安全。
但隨即又在心裡責備自己不該執著於這些身外之物。
這些錢是逃離計劃的關鍵。
她提醒自己。
然而，當維諾克粗壯的手抓住公文包的提手，那沉甸甸的份量從他手中消失時，她還是忍不住眼巴巴的盯著。
“……齊尼思是誰？”
芭麗絲突然反應過來，目光從遠去的公文包上收回，看向維諾克指的方向。
“他是‘聲望號’的第二任艦長。”哈爾身體內部發出輕微的伺服電機嗡鳴聲：“原來的‘齊尼思’被毀了，現在這個是備份的記憶驅動器。”
哈爾搖搖擺擺地朝戰艦走去，履帶在機庫冰冷的金屬地板上刮擦出細碎的聲響。
芭麗絲跟在後面，靴子踏地的聲音在空曠的機庫裡顯得格外清晰。
她不由自主地仰起頭，視線沿著“聲望號”高聳的灰色杜拉鋼船壁向上移動，直到被頂棚的強光燈刺得眯起眼。
在“征服者級”重巡巡洋艦那高懸的艦橋上俯瞰時，這些護衛艦確實顯得渺小，微不足道。
此刻站在它的陰影下，那巨大的主炮塔給她帶來一種沉甸甸的物理壓迫感。
一群戰鬥機器人圍在一個平板電腦旁，它們灰白色的金屬機身被塗上了鮮亮的黃色條紋，關節處還貼著反光的銀色膠帶。
芭麗絲走近時，瞥見平板螢幕上快速閃過模糊的爆炸火光和一片斷壁殘垣的景象，一個微弱但語調尖銳的女聲正從某個機器人的內建揚聲器裡傳出來：
“……隨著我們進入阿特拉肯戰役的第二個月，我們看到共和國對當地阿特拉肯人展現出越來越多的暴行和墮落行徑。”
“新的畫面正在傳來……我的天哪，看看這個……”
“中立觀察員估計，由於共和國無節制的轟炸行動……如果報道屬實，在是原子彈轟炸下，這顆星球近四分之一的表面已經變得無法居住。”
“毫不意外，阿特拉肯遇到的困境還沒有，甚至可能永遠不會被政府主導的媒體報道出來。”
“但是，你們別搞錯了，銀河系的好公民們，‘暗影播報’將撕開共和國否認的面紗，揭示真相！”
“據估計，阿特拉肯的平民死亡人數已達數百萬！”
“我想我們都應該要意識到，這種情況不能再繼續下去了，共和國必須為他們令人髮指的戰爭罪行負責！”
接著是一陣機器人內部發出的、憂慮的低頻電子嘟囔聲。
芭麗絲用力抿緊嘴唇，牙齒壓在下唇上，一股冰冷的反胃感湧上來。
她猛地轉過身，目光掃過腳下光滑冰冷的金屬地板，不再看那群機器人。
齊尼思很容易找到。
他那塗著光滑亮藍色漆料的圓頂腦袋，在灰暗的維修技工服和穿梭的補給機器人中格外刺眼。
他站在“聲望號”敞開的巨大矩形艙門前，艙門邊緣裸露的液壓桿閃爍著微弱的紅色警示燈。
芭麗絲向他走去，能感覺到自己手臂內側肌肉微微繃緊。
主炮那兩根巨柱般的炮管懸在她頭頂上方，散發著機油和冷卻劑混合的金屬氣味。
“中尉，”齊尼思頭部的光學感測器陣列轉向她，紅色光點閃爍了一下，“你有什麼事？”
“維諾克說我應該來幫忙。”芭麗絲下意識地動了動肩膀。
如果機器人能表現出憤怒，芭麗絲想象此刻艦長的金屬面罩上這種情緒。
“我們正在裝填燃料。”齊尼思說，一條細長的機械臂指向遠處連線著粗大柔性管線的介面，“你知道流程嗎？”
“……不知道！”
芭麗絲的聲音在機庫的廣闊空間裡顯得有些單薄。
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