不知為何，那對毫無生氣的光學鏡頭聚焦在她臉上的感覺，很像盧米娜拉大師的眼神。
每當她說出什麼不嚴謹的話時，大師會有的眼神。
“……到左舷的腳手架上去找工匠。”齊尼思的發聲器模擬出一聲輕微的、像合成口琴音調的嘆息，“他會給你安排點事做。”
結果她發現，工匠是個色彩斑斕的b1戰鬥機器人。
它的金屬骨架和外殼被厚厚的、多種顏色的油漆覆蓋，由於身上塗的漆比其他機器人多，這讓它看起來比周圍那些只有簡單黃色條紋的同類顯得更臃腫一些。
在緊貼著“聲望號”船體搭起的金屬腳手架框架裡，藏著幾十個機器人。
它們細長的機械臂握著粗糙的木柄刷子，正從半滿的油漆桶裡蘸取粘稠的液體。
它們不是在塗裝統一的圖案或標識，而是在……書寫。
整個巨大的灰色船體表面上，佈滿了用一百多種不同文字寫成的段落。
油漆的顏色各異，從刺目的鮮紅到沉靜的深藍，新舊程度不一，有些地方的舊漆已經開始剝落。
芭麗絲眯起眼睛，辨認著：奧裡貝什文，赫特文，曼達洛文，科雷利亞文……還有無數她不認識的、由複雜直線、密集圓點或奇異花紋構成的文字。
每一段文字的大小都剛好適合人類站在近處閱讀。
芭麗絲抬頭望著戰艦巨大、佈滿細微刮痕和能量灼燒痕跡的外表，覺得如果有足夠的空間，這些機器人能把銀河系裡所有的主要語言都塗寫上去。
空氣中瀰漫著刺鼻的油漆溶劑和金屬粉塵的味道。
“哦，真聰明。”哈爾的感測器掃過附近船體上的幾段文字。
“嗯？”芭麗絲低頭看他。
“每種語言說的都是同一件事，一份星際飛船工程手冊的抄本。”這個小機器人內部的處理器發出輕微的運算聲，“看，這裡是基礎反應堆維護規程，那邊是超空間引擎預熱序列……你只要讀懂其中一種語言，就能明白所有內容。”
“但為什麼呢？”
但為什麼呢？
這句話最近總是在芭麗絲腦海裡盤旋。
每次當她覺得自己對這些機器人和他們古怪的首領雷恩的行為邏輯有了一絲模糊的理解時，就會立刻撞上一個巨大而怪異的謎團。
更讓她不安的是，當她試圖透過原力去感知這些金屬生命體時，反饋卻模糊不清，彷彿隔著一層冰冷、無法穿透的霧氣。
機器人對她來說難以捉摸，而那個如同黑洞一般的人類雷恩更是如此。
“沒人知道。”哈爾把一塊邊緣沾著黑色油汙的方形資料板塞到她手裡，“從他和我一樣高的時候起就這樣了……祝你好運。”
哈爾履帶一轉，立刻發出加速的嗡鳴聲，匆匆往回跑，消失在腳手架縱橫交錯的金屬支柱後面。
就在那個被稱為工匠的機器人用它沾著一點乾涸藍色油漆的光學鏡頭鎖定她時，“你會寫米瑞爾文嗎？我們的詞典資料庫裡沒有這種語言的書寫規則。”
“我們大多數人從小就學奧裡貝什文……”芭麗絲剛開口解釋，就被機器人打斷了。
“我已經連續工作十二個小時了，散熱器上全是漆，處理器也快過載了。”工匠直截了當的說，“你到底會不會寫米瑞爾文？”
一條沾滿各色油漆的機械臂不耐煩地指向腳邊一堆油漆桶。
“……”芭麗絲愣了愣，咬了咬牙說道：“我會。”
話音未落，一把沾滿油漆的刷子和一個還剩半桶粘稠深綠色油漆的桶就被推到了她腳邊，油漆表面漂浮著幾顆細小的灰塵。
“那邊有個空白處。”工匠用另一條機械臂指向船體上一塊相對乾淨、只有舊刮痕的金屬區域，“把奧裡貝什文的內容，用米瑞爾文抄上去就行。”
“等等，我要自己幹這個？”芭麗絲看著那粗糙的刷柄和沉甸甸的油漆桶，瞪大了眼睛。
“看看那邊。”工匠的頭部猛地轉向船體更高處的一個位置，“准將自己寫的呢。”
芭麗絲順著他指的方向看過去。
在更高一層的腳手架上，一大段文字赫然在目。
那是高等銀河語，但寫得極其潦草，字母歪斜變形，潦草到她幾乎認不出來。
另外還有一種方方正正的奇怪文字，字型蒼勁有力，但這種文字是她沒有見過的任何一種文字。
依靠盧米娜拉大師當年嚴苛的書法訓練基礎，才勉強認出用銀河語書寫的內容確實是手冊的一部分。
不過，雷恩·邦特里，那個來自翁德倫的人，居然也會書寫高等銀河語？
而且這狂放不羈、幾乎透著一股不耐煩勁兒的字跡，顯示出他對這種語言有著近乎本能的熟悉感，儘管毫無章法。
油漆匠戰鬥機器人用它的金屬臂輕輕推了推她的肩膀。
好吧！
芭麗絲無奈妥協了。
她彎腰撿起沉重的木柄刷子，冰冷的觸感讓她手指一縮。
她蘸了蘸粘稠得幾乎拉絲的深綠色油漆，湊近資料板。
她開始將那份本質上像是教人如何從零開始建造一艘星際飛船的詳細指南，逐字逐句地翻譯成彎彎曲曲的米瑞爾文字，然後塗抹在冰冷的船體金屬上。
她一邊寫著，一邊驚愕的發現。
這手冊的措辭簡單直接得令人意外，步驟分解清晰，連對工程學一竅不通的外行也能看懂每一步的目的。
這本身就很奇怪。
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