在意識到阿特拉肯軍民抵抗意志堅決後，他們……開始無差別轟炸城市。
艦隊司令下令發動全面進攻以阻止他們，結果……我們失去了整支艦隊，也失去了司令的生命……雙方的都遭受重創，誰也沒有能力再發動一場像樣的戰役了，這就是我們現在的處境。”
“那針對平民的撤離行動進展如何？”芭麗絲目光轉向奧迦納。
“這正是我們迫切需要你協助的關鍵所在，奧菲中尉，”奧迦納的聲音帶著沉重的壓力，“阿特拉肯的水源和海洋生態系統已被致命的放射性塵埃徹底汙染，整個星球環境已經崩潰，不再適合任何生命生存，我們不斷地收到來自星球表面成千上萬的求救訊號，但問題在於，共和國牢牢控制著西半球的軌道空域，我們無法抵達預定接應點。”
“你們沒有嘗試與他們進行停火談判？哪怕是為了人道主義通道？”芭麗絲感到難以置信。
“你以為我們沒試過嗎！？”菲里斯·帕爾伯特猛地提高了音量，怒道，“恰恰相反！我們每一次溝通，他們威脅要擊落進入他們空域的每一艘船！”
芭麗絲看向卡羅爾，這位軍官只是面色凝重地搖了搖頭。
不對勁。
芭麗絲在原力的感知中捕捉到一絲違和。
事情絕不僅僅是營救難民這麼簡單。
共和國攻擊人道主義船隻，背後必然有更深層、更不為人知的原因。
他們，尤其是絕地武士團，不應該做出這種行為。
然而，此刻，芭麗絲在原力的細微流動中，並未察覺到他們在撤離行動上說謊。
更何況，“難民救援運動”的主席，一個以人道主義為最高宗旨的組織領袖，又有什麼理由在這種事情上撒謊呢？
現在。
這已經與共和國或分離主義者無關了。
無論是不是絕地。
這關乎拯救無辜的生命。
我向原力發誓，等回到科洛桑，我會找到答案。
她感到自己欠每一個在阿特拉肯逝去的生命，每一個在核子地獄之火中痛苦消亡的靈魂一個交代。
如果她必須披上敵人的外衣，向那些本應是盟友的人開火……
如果這意味著糾正不公，巴麗斯會這麼做。
即便不情願。
但作為絕地，這是她的職責。
無論此刻指揮著共和國艦隊的是誰……芭麗絲在心中堅定地告訴自己，他們都不再是真正的絕地了。
“明白了，”芭麗絲深吸一口氣，聲音恢復了指揮官應有的沉穩，“那麼，行動計劃是什麼？”
“共和國艦隊主力目前處於星球同步軌道上，”卡羅爾說道：“每一天，特里洛斯衛星都會在其軌道下方穿過阿特拉肯西半球區域，這是我們撤離視窗。我們派出偽裝或強行突破的難民運輸船，共和國艦隊都會進行攔截，我們的戰艦嘗試抵抗，但效果……微乎其微，我們只能被迫撤回。但現在，你的中隊來了……坦率地說，長官，我們根本沒有機會奪回阿特拉肯。我已故的艦長在犧牲前就已同意，將我們殘餘的軍事力量全部用於協助‘難民救援運動’。我也打算這麼做。”
“我們在星球上的特工和志願者網路，已經將剩餘的倖存者集中到預設的接應點，”奧迦納補充道，“簡而言之，我們需要你的戰艦在我們撤離時，為我們的運輸船隊提供護航保護，抵禦共和國艦隊的攔截。”
“共和國艦隊的實際狀況如何？”芭麗絲冷靜地問道。
“和我們一樣糟糕。”卡羅爾苦澀著說道，“自從半年前戰鬥開始，他們就沒得到過補給，他們的燃料和彈藥剩不了多少，他們的主力艦狀況普遍不佳，更重要的是，根據偵察，他們幾乎所有小型戰鬥機都失去了戰鬥力。這也是為什麼他們最近派刺客破壞我們的指揮系統。現在，‘獨角獸號’和‘半人馬號’在這裡，簡直就是超級武器。”
芭麗絲閉上眼睛，幾秒鐘的沉默裡充滿了難以置信的沉重感。
她不敢相信自己即將要做出的決定，更無法理解整個阿特拉肯星系所呈現出的荒誕現實。
這場戰爭……幾乎在每一個層面都違背了她所認知的常理。
為什麼是分離主義者在這裡主導著人道救援？
“……抱歉，長官，”卡羅爾放慢了語速，語氣帶著一絲猶豫，似乎在斟酌詞句，“無意冒犯……你看起來非常年輕，長官。這……是你第一次指揮這種性質的行動嗎？”
是的。
芭麗絲在心底嘆息。
菲里斯·帕爾伯特輕輕嘆了口氣，目光低垂，彷彿在研究自己虛幻的全息腳部輪廓。
塞莉·奧迦納則向她投來一個充滿理解與同情的微笑。
這個笑容卻讓芭麗絲感到一陣難受。
奧德朗的皇室代表，竟然在與分離主義者緊密合作。
事情發展到這一步。
為什麼不能讓他們簡單地去憎恨呢？
芭麗絲迅速將這個念頭掐滅。
這不是絕地應有的想法。
“抱歉，長官，”卡羅爾又說了一遍，聲音低沉下去，“戰爭從來就沒有‘乾淨’的，每一場被歷史記載的光鮮亮麗的戰役背後，都藏著上百場像阿特拉肯這樣醜陋、混亂、充滿苦難的泥潭，這……或許就是我們穿上這身軍裝時，就該明白的代價。”
我現在明白了。
芭麗絲在心底默唸。
她想起師父的教誨。
超脫。
忘掉共和國的光環，也放下對分離主義的成見。
對不起，師父。
她在心中低語。
在這片泥潭裡，我必須遵循內心的指引，去做我認為正確的事。
。