作為阿爾卡尼安人，她外表與人類近似。
但那雙覆蓋著細密鱗片的四指手，以及一隻被鑲嵌在暗金色眼罩中的半透明藍色眼球，都凸顯出她的異族身份。
“確實可惜，”卡莉頭也沒回，語氣平淡得近乎漠然，“但我們眼下有更重要的事……還有一場戰鬥要打。”
“戰鬥？”克拉塔拉一貫冷漠的臉上第一次掠過一絲真實的警覺，她下意識地抓緊了艦長座椅高聳的靠背，一心只關心船上的東西，“希望這艘船不會被捲入戰鬥，我的那些裝置非常脆弱。”
“確實如此，”特倫奇上將拄著手杖，發出清脆的金屬敲擊聲，蹣跚著再次靠近觀景窗，以便更清楚地觀察薩爾瓦拉星球軌道上逐漸清晰的黑影，“看來……你對這次襲擊早就有所預料。”
卡莉知道再隱瞞已無意義。
“是的，”她點了點頭，目光依舊鎖定著窗外，“看起來，那位潘托拉人掌控的情報網路，效率遠超我們的想象。”
特倫奇沒有對此發表評論，只是用他多隻眼睛和攝像頭冷靜地掃描著遠方星空中集結的艦隊輪廓。
克拉塔拉博士則憂心忡忡地望著行星航道上正在形成的共和國戰線，指關節因用力而微微發白。
卡莉沒有理會他們的反應，命令道：“泰克斯，敵情簡報。”
“偵測到超過一百多艘艦船訊號，”戰術機器人的機械臂快速劃過控制面板，調出感測器讀數，“至少五十艘確認為主力艦級別，其中十二艘為新型殲星艦，資料庫無匹配型號，推測為首次實戰部署。”
卡莉的嘴唇抿成一條緊繃的細線：“看來這次他們是傾巢而出了？泰克斯，我要更詳細的引數。”
機器人搖了搖頭，“距離太遠，無法精確掃描到武器掛載點，初步測算艦體長度至少一千六百米。”
一千六百米長的鉅艦。
卡莉額頭滲出了細密的汗珠。
“我們也沒有偵測到標準機庫結構，長官。”旁邊一個b1戰鬥機器人笨拙地補充道，“但觀察到‘開環’艦隊的攻擊航母跟在它們後面。”
就在這時，感測器螢幕上，代表星際戰鬥機的光點群如同密集的蜂群，從共和國的航母上洶湧噴發而出，瞬間填滿了戰術全息投影的很大一片區域。
數量之多，讓投影都出現了短暫的遲滯。
“塞倫諾之星”號正巧駛入一艘巨大的“盧克里胡克”級戰艦下方陰影中，艦橋的光線驟然暗淡。
卡莉在昏暗中凝視著共和國艦隊進入攻擊陣型。
那些沒有機庫的新型戰列艦加速突前，組成了攻擊矛頭，彷彿一柄無情的利刃尖端。
在沉重的壓力之下，她心中卻莫名地湧起一絲扭曲的滿足感。
共和國最高指揮部竟將她視作需要傾盡全力才能應對的重大威脅。
“左滿舵！”卡莉的聲音斬釘截鐵，為此她已經籌備數月：“特倫奇上將，請立即轉移到薩爾瓦拉防禦艦隊的旗艦，‘薩麗莎’號上。”
她啟用手中的全息投影儀，一艘老舊的倫迪利無畏級戰艦的模型旋轉著出現在空中。
薩爾瓦拉防禦艦為克萊斯姆艦隊增添了二十多艘戰艦。
儘管中央政府吝嗇，給的多是些過時的型號，但舊戰艦也是戰艦。
“我需要明確一點，”卡莉的目光銳利地直視著特倫奇的多隻眼睛，“雖然你是上將，但薩爾瓦拉星域的戰鬥指揮權在我手中，我已經和當地政府達成協議，我不希望你打亂‘他’的部署，所以，你需要聽從我的指令，如果可以的話，請不要擅自行動……在薩爾瓦拉上，你至少可以提振一下船員計程車氣。”
特倫奇上將緩緩地轉過身，佈滿棘刺的牙齒輕輕叩擊著，發出咔噠聲，無法看出他心底的想法。
片刻後，他五隻生物眼中流露出一種同意的神色，然後以哈奇族特有的方式微微躬身。
“我嗅到了一個周密的計劃……”特倫奇的聲音帶著一絲沙啞，“我會接受你的指揮，特里爾姆指揮官。”
克拉塔拉博士目送著上將蹣跚離開艦橋，然後面無表情地轉向卡莉：“把我也從這艘船上弄走。”
“你？可以。”卡莉坐進堅固的艦長座椅，調整了一下姿勢，“但你那些裝置？我可沒時間……你想去哪艘船？”
克拉塔拉眉頭緊鎖，發出一聲輕蔑的鼻音，什麼也沒說，轉身快步離開了艦橋。
……
“與整個防禦艦隊建立實時資料鏈同步，”卡莉見所有“客人”都已安排妥當，精神重新集中到眼前的威脅上，“立刻派出‘先鋒級’哨艦，對敵方艦隊進行深度掃描，另外，準備一艘‘慷慨級’通訊艦，隨時準備將關鍵資料中繼回科洛梅克斯星。”
“遵命，遵命。”
卡莉無意識地輕咬著手指，全神貫注地分析著感測器顯示的敵方艦隊航線。
這時，那十二艘身份不明的巨型殲星艦開始加速，速度明顯快於艦隊其他船隻。
整個共和國編隊逐漸拉伸成一個向前突進的尖銳錐形。
後方的“勝利級”殲星艦保持著穩定的航速，派出的龐大星際戰鬥機群則緊密地填充在戰列艦後方的錐形空域內。
“無法解析敵方艦隊的戰術意圖，”泰克斯分析道，“讓主力戰列艦脫離戰鬥機掩護突前，從戰術角度看是個愚蠢的決定……建議高度警惕潛在陷阱。”
卡莉眯起眼睛，看著那些戰鬥機努力跟上速度更快的戰列艦：“這不是戰術，是政治……那幫混蛋想拿我當他們的新玩具開刃祭旗。”
“‘薩麗莎’號報告，特倫奇上將的穿梭機已安全抵達。”通訊機器人的聲音響起。
“很好，”卡莉點點頭，“按原定計劃，鎖定相對方位角，在星球軌道左舷和右舷各部署兩條改良的艏艉縱深防線，採用標準交叉掩護陣型，另外，派遣一艘輕型巡洋艦‘探路者號’在前方，為薩爾瓦拉地表防禦炮臺提供精確的目標指引。”
這些不速之客或許擁有嶄新閃亮的鉅艦，但卡莉·特里爾姆擁有薩爾瓦拉星球，佔據地利。
沒有人知道她耗費了多少人情、資源和信用點，才將這個邊境世界打造成一座堅不可摧的鋼鐵堡壘。
‘雷恩，你欠我的，遠比你想象的要多得多。’
卡莉注視著敵方艦隊調整航向，為了應對克萊斯姆艦隊出人意料的機動部署，將艦隊一分為二。
沒過多久，薩爾瓦拉那被厚重雲層包裹的大氣層，兩支龐大的艦隊從星球的兩側半球延伸展開，如同即將合攏的鋼鐵之翼。
她將感測器資料流交給艦橋內的人員處理，自己將全部注意力集中在敵方延伸向艦隊右舷的那條戰線上。
共和國的艦船航線正在收束、校準，帶著冰冷的決心，準備對她發起攔截。
卡莉舌尖無意識地舔過有些乾澀的嘴唇，眼中燃燒著冷酷的期待。
“他們來了。”
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