和平派面對的只有兩條路可以選擇。
要麼在這個問題上死磕到底，堅持投反對票。
要麼主動妥協，提出一個他們能夠接受的替代候選人。
只要這個候選人不像格里弗斯那樣極端和充滿爭議，議會的其他派系很可能會順水推舟，認為這是獲得一致透過、選舉出最高指揮官的唯一機會。
這在輿論上將是巨大的勝利，營造出一種“分離主義陣營終於團結一致”的強烈印象。
當然，這一切的前提是“和平派”願意做出妥協。
他們是寧願堅守自己“反戰、反集權”的驕傲立場，在下次投票中象徵性地投出反對票，然後看著格里弗斯上任。
還是願意抓住這個政治契機，以犧牲一部分原則立場為代價，換取在議會重新獲得影響力和話語權？
這對他們來說，是一個充滿爭議的選擇。
“去找阿維·辛格談談。”雷恩的聲音低沉，給她提出自己的建議：“他上次和你投了一樣的反對票，更重要的是，他在溫和派議員中很有影響力，爭取到他的支援，再加上聯盟的票數，你們‘和平派’在議會的聲音，實際上就能翻倍。”
他頓了一下，然後又補充道，“這是為你們自己爭取主動權，而不是被動接受杜庫安排的最後機會。”
他會答應的。
政客們記性都好得很，尤其是在欠人情債的時候。
“相信我，”雷恩丟擲了最後的籌碼，聲音帶著一種刻意為之的沉重，“我們絕不能把軍隊交給一個政客的提線木偶，米娜……就當是為了上次我警告你時，欠我的一次信任。”
這話說出來，連雷恩自己都覺得有些過分了。
通訊那頭的米娜呢？
她雙手猛地捂住臉，指關節用力到發白，眼睛緊緊閉著，彷彿這樣就能隔絕他的聲音，隔絕這令人窒息的政治現實。
沉默在通訊頻道里蔓延，沉重得幾乎能聽到她壓抑的呼吸聲。
雷恩耐心地等待著，這幾分鐘漫長得像是一個世紀。
終於，她的聲音透過指縫傳來，帶著一種認命的疲憊：“……我會和我的派系進行討論……”
雷恩的心跳漏了一拍，等待下文。
“……給我一個名字，一個你們能接受的名字。”
就是現在了。
雷恩的思維有一瞬間的恍惚。
一旦他給出那個名字，就等於把自己的名字放在了杜庫伯爵的視線之中。
這不再是扳倒杜庫的第一步，而是已經走到了‘箭在弦上，不得不發’的地步。
幾個月來，他小心翼翼埋下的每一顆棋子，那些看似無關緊要的佈局和試探，此刻終於匯聚成一張誰也無法忽視的網，目標直指邦聯權力的核心。
要說服別人站到你這邊，最高明的辦法不是直接要求，而是引導他們自己得出那個結論。
人可以透過衣著暗示權威，用微微佝僂的背顯得平易近人，用熬夜的疲憊博取同情……
而情感勒索，尤其有效。
如果能利用某人的死來喚起愧疚？
那就毫不猶豫地使用它。
但是，情感勒索最致命的時候，恰恰是它包裹在“真誠”外衣下的時候。
他心中翻湧的那些情緒，內疚、憤怒、恐懼……
有多少是真的？
有多少是表演？
他自己也快分不清了。
但他知道有一部分是真的，否則那些尖叫的戰艦、凝固在太空中的屍體、被炮火染紅的星辰景象，也不會夜夜入夢來折磨他。
如果因此要下地獄，那他也認了，至少現在，他知道自己做了該做的。
米娜·邦特里的全息影像還在沉默地等待著那個名字。
他告訴了她。
……
時間緩緩過去，雖然不情願，雷恩還是戴上面具去找到共同體組織的權利代表。
走廊裡，只有雷恩沉重的腳步聲在迴響。
而在他身旁，迪德里希·格雷沙德邁著輕鬆的大步，毫不費力地與他並肩而行。
這種刻意的“親近”讓雷恩更加煩躁。
哈爾在他身後不遠處跟著，小巧的手指靈活地把玩著一個小型全息投影儀，投影出的光點在他指間跳躍。
他的陪伴已成習慣，雷恩知道，無論局勢如何，至少可以信任哈爾。
這條通往會議室的走廊似乎長得沒有盡頭，冰冷的金屬牆壁反射著頂燈慘白的光，每一個拐角投下的陰影，都讓他下意識地繃緊神經，彷彿下一秒就會有刺客從黑暗中撲出。
這是妄想。
他強迫自己放鬆。
可如果連卡莉·特里爾姆這樣的人都可能是杜庫的暗棋，天知道那個老狐狸的手已經伸得多深。
他甚至隱隱懷疑，共同體組織想要兩邊下注，他們按兵不動就是杜庫干涉的結果。
儘管他很想直接帶著聯盟艦隊離開科盧梅克斯，讓這幫首鼠兩端的傢伙嚐嚐被“長槍艦隊”碾碎的滋味。
但冰冷的現實擺在眼前。
他們仍然需要聯合防禦艦隊的力量。
有人說不可靠的盟友比敵人更糟，這話不對。
就算共同體組織在兩邊下注，那至少也說明他們有一部分力量是站在聯盟這邊的。
事實上，這種搖擺不定正是也是這個組織的生存之道。
在政治的角鬥場裡，沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。
但這絲毫不妨礙雷恩想一拳狠狠砸在迪德里希·格雷沙德那副故作鎮定的臉上。
聯合防禦艦隊本質上是一個民事機構，其結構和執行力與星際警察部隊相差無幾。
諷刺的是，它恰恰是當下整個分離主義軍事體系混亂現狀的一個縮影。
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