“命令所有艦船立即切斷所有通向引擎的能量傳輸！”
類似的指令在每一艘倖存的戰列巡洋艦艦橋響起，艦長們熟練地掌控局面，阻止了一場本該不可避免的災難——引擎連鎖爆炸。
緊接著是第二輪齊射，然後是第三輪。
到最後，許多共和國艦長自行將護盾能量在前後分配，以更有效地分散傷害。
儘管如此，當兩支分離主義戰鬥師完成各自的“t字橫頭”戰術時，第20艦隊的大部分艦船已動彈不得。
他們那些龐大艦體的引擎艙在分離主義彈頭的猛攻下成了負擔。
多虧了奧克塔維安·格蘭特犧牲部分艦船保護後方的決定，艦隊主體依然完好，武器系統尚能運作，但失去了正常運轉的引擎，它們成了漂浮的堡壘。
然而，面對這群無法移動的“活靶子”，佩勒米安聯盟艦隊的倖存力量卻無視了受損嚴重的第20艦隊，繼續沿著當前航向，向西駛去。
奧克塔維安·格蘭特凝視著已經熄滅的全息發射器，那裡曾顯示著戰術星圖。
“卓越號”因工程師努力恢復嚴重受損的主反應堆而陷入輪流停電。
應急電池仍在維持著重力與空氣等關鍵系統。
格蘭特在腦海中勾勒出戰術全息圖的最後影像，想象著追蹤敵軍艦隊離去的軌跡。
“……我明白了，”他喃喃自語，“真是高明。”
“長官？”
“我必須承認，我之前對塔爾指揮官的判斷有失公允，她應得更多讚譽，”奧克塔維安·格蘭特承認道，“她一開始就認定‘快速正義’特遣部隊是雷恩·邦特里的主要目標，這個判斷是正確的。”
“我以為主要目標是我們，將軍。”副官挑了挑眉。
“我們有多少艘艦船永久失去了戰鬥力，艦長？”格蘭特問道。
“……大約一百艘，將軍。”
“另外一百五十艘在修復後能重返戰鬥序列嗎？”
“是的。”
“這是一場未分勝負的戰鬥，”格蘭特分析道，“邦特里已經意識到，由於布蘭德將軍和我位置接近，一支艦隊可以支援另一支，但他也明白癱瘓我們第20艦隊的重要性，這樣就能切斷‘快速正義’特遣部隊和‘開環’艦隊之間的通訊。
因此，他攻擊我們並非通常‘分而破之’戰術下的殲滅戰，而是旨在使我們喪失行動能力。
我們動力癱瘓，既不能移動，也無法通訊。
然後，邦特里就不會陷入一場可能使他陷入困境的消耗戰。”
“未能推斷出他的意圖，是我們的恥辱。”
“我也同意，”奧克塔維安·格蘭特在甲板上踱步，“我沒想到一個翁德倫人能構思出如此精妙的策略，我們還知道關於他的其他事嗎？”
“他是貴族，長官，來自邦特里家族。”軍官僵硬地回答，“要命令工程師們將我們的艦船修復至戰鬥狀態嗎？”
“這就說得通了，”這位塔帕尼貴族嚴肅地點點頭，“目前，優先恢復通訊裝置，命令所有仍具戰鬥力的艦船與‘開環’艦隊會合，這無法洗刷恥辱，但在決戰中與阿索卡指揮官並肩作戰，多少能彌補我們的羞愧。”
“遵命，將軍。”
奧克塔維安·格蘭特總督將軍長舒一口氣，目光投向“卓越號”觀景窗外漆黑的虛空。
一場精彩的對決，邦特里。
我期待我們的下一次交鋒。
……
與此同時，在3萬公里之外，提昂族戰列巡洋艦“王儲號”與分離主義艦隊旗艦“奇美拉號”之間正在進行通訊。
“他很厲害，那個奧克塔維安·格蘭特，”准將迪德里希·格雷沙德說道，“我們得留意他。”
雷恩心不在焉地點點頭。
他們原計劃在那裡徹底消滅第20艦隊，利用戰鬥陣型牽制住對方足夠時間，將其誘入兩條佈滿魚雷側舷火力的完整戰列線之間碾碎。
然而現在，第28機動艦隊剩餘力量中近四分之一已化為漂浮的廢鐵，而他們僅摧毀了第20艦隊不到一半的艦船。
“我們稍後得繞回去解決他們，”雷恩告訴格雷沙德，“現在，必須在恩帕託傑約斯·布蘭德做出反應前攻擊他，我們不能再犯同樣的錯誤。”
“對自己的同胞也毫不留情嗎，將軍？”
“絕地只認科洛桑為家。”
“有道理。”
雷恩內心思緒翻湧。
奧克塔維安·格蘭特是一個他知之甚少的新對手。
此前，第20星系軍滿足於固守塔帕尼總督區邊界，外界對其軍官和艦隊瞭解甚少。
他一直認為銀河共和國軍核心世界艦隊多由相對平庸者組成，精英都被調往前線。
但如果第20星系軍的指揮官都像他們的將軍這般能幹，他可能需要重新評估這個假設。
“星芒行動”的初始障礙可能比他預想的更為棘手。
“至於奧克塔維安·格蘭特，”格雷沙德若有所思地大聲說，“如果我們現在不解決他，將來他可能會成為麻煩。”
“他的表現超出了我的預期，”雷恩也承認道，“這就更有理由儘快除掉他，這一次後，他下次不會再犯同樣的錯誤。”
可以想象，迪德里希·格雷沙德在“王儲號”艦橋上露出了笑容：“沒錯，他這次因小失大了。”
“確實如此，不過只是這一次，下一次……誰還沒新東西留給他呢？”
此刻，每一位分離主義艦長心中只有一個念頭。
幹掉一個，還剩兩個。
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