知州府的大堂內，燈火通明，卻照不透凝重的氣氛。
雕花樑柱下，阿拉和濛國的使團一行十餘人站在大堂之中，衣著華麗，神色倨傲。
為首的正使格爾泰捋著捲曲的鬍鬚，撫胸微微行禮，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，語氣卻恭敬得刺耳。
“既是友好交流，必然有來有往，若貴國輸了，只請大景陛下將凌安城割讓於阿拉和濛國即可。”
他話音落下，身旁的副使哈薩便捧上一卷裝飾精美的羊皮紙，緩緩展開。
羊皮質地厚重，邊角繡著狼首圖騰，金線在殿內燭火映照下刺目生輝。
“與貴國切——磋——交——流。”
哈薩一字一頓，聲調刻意拉長，字字清晰擲地，在大殿高梁間迴盪不絕，透出一股毫不掩飾的囂張氣焰。
滿堂的知州府官吏頓時譁然，個個都對使團的人怒目而視。
凌安城乃北境咽喉，屯兵重鎮，豈能輕言割讓？這般狂妄之言，簡直視大景如無物！
正當眾人憤懣之際，只聽一聲冷笑從主位上炸響——
“呵！”趙樽心中暗道：“果然是來趁火打劫的。”
趙樽驟然抬頭，眸光如淬寒冰，直射向格爾泰。
“一千頭牛和三千隻羊就想賭凌安城？閣下倒是敢想。若真是要賭，那也得是用你們的王庭金帳，或是……漠北千里草場來賭才對。”
他聲如洪鐘，震得樑上的微塵簌簌而下，“若不敢賭，就休要在此大放厥詞，徒惹人笑！”
趙樽高坐主位，玄色王袍襯得他面色愈發冷峻。他身形魁梧，即便安坐如山，也自有一股沙場淬鍊出凜冽殺氣。
哈薩輕蔑的看向趙樽：“可我們單于只說了用一千頭牛和三千隻羊來交流，未說其他。”
“哦？”趙樽身子前傾，目光死死的盯著那囂張的哈薩。“那若是本王不同意交流切磋呢？”
“哈哈哈……”哈薩大笑，一副成竹在胸的樣子。“大景朝泱泱大國，莫不是無人能對題交流？”
對方居然還敢用即將法！
“休得胡說！”趙樽面色一沉，一拳砸在座椅扶手上。“你就不怕本王帶兵踏平你們的王庭？”
見趙樽動了怒，格爾泰輕輕勾唇，上前一步，撫胸道：“蒼州王爺不必生氣，哈薩說得有理，不過是文化切磋而已，無須動刀動槍。何況……”
格爾泰猶豫了一下，還是接著說道：“聽說東明帝國現在正在攻打大景朝，王爺現在大動干戈，恐怕……會對大景朝不利呀！”
嘿！這捲毛子果然是探聽到了東明帝國進犯大景的軍情，所以大言不慚的敢拿這個來威脅他。
趙樽差點被氣笑了。
蒼州現在有韓蕾的現代武器壓陣，其實，在武力上他根本不怕阿拉和濛國。別說帶兵打到他們的王庭去，就是打到他們滅國滅種也不在話下。
可現在人家現在是要切磋交流文化，若是答應交流，他又不會那些題，若答輸了，又有失大國的體面，笑話他大景無人。
他十二歲便離京戍邊，在屍山血海裡搏殺出的功勳，鑄就了赫赫威名。
對他來說，兵書戰策、排兵佈陣，他了然於胸，可其他……卻比千軍萬馬更難應付。
對方避而不提刀兵，只言“文鬥”，這軟刀子，恰恰戳在了他的軟肋上。
趙樽這個武夫，有些為難了。
若依他本性，這般囂張挑釁，早已命人亂棍打出。
但他現在是大景的蒼州王，一言一行關乎國體。以武力恫嚇來使，傳揚出去，大景泱泱氣度何在？徒惹四方蠻邦恥笑。
可若真接下這“交流”，一旦落敗，丟失的不僅是顏面，更是那座至關重要的邊城——凌安城。
輸贏皆是失策，這分明是一場精心設計的死局。
他的指節無聲地叩擊著紫檀木的扶手，目光微移，投向身側下首的駱海。
駱海感受到趙樽的視線，微微欠身頷首，神色恭敬，但那微蹙的眉心和眼底深處的一抹憂慮，卻未能全然掩飾。
他乃一州文官之首，進士出身，經史子集自是熟稔，平日賦詩作對也算一方雅士。
但是，眼前之事實在非同小可。
這兩國明顯有備而來，所出之題必然刁鑽古怪，絕非尋常吟風弄月可比。
即便僥倖應付了詩文一道，後續還有其他未知的難題，蒼州這偏僻之地，哪裡去尋能連破三關的博學之士？
他的擔憂，與趙樽如出一轍。
蒼州，邊陲苦寒之地，除了戍邊的鐵血將士，便是為生計奔波的販夫走卒、面朝黃土的農人。
城內雖也有些許鄉紳富戶，附庸風雅尚可，真正面對這等關乎國運的陣仗，只怕早已腿軟筋酥，腦中空白，如何能指望得上？
空氣彷彿凝固了，只有駱海咂巴嘴和使團幾人略帶得意的呼吸聲。
壓力如同實質，沉甸甸地壓在每個大景人的心頭。
趙樽垂眸，腦海中不由自主地浮現出一個身影——韓蕾。
若是她在……興許……
他的丫頭與眾不同，來自另外一個時空，言談舉止間透著的慧黠與見識，甚至遠超許多博覽群書的學者。
她，或許真有辦法化解這般困局。
然而這個念頭剛一升起，便被一陣尖銳的心疼所取代。
他想起了清晨離府時，韓蕾那蒼白如紙的面容，因強烈的孕吐而虛弱不堪，連起身都要金桔攙扶，彷彿一陣風就能吹倒。往日那雙嬌俏靈動的眼眸也失了神采，只剩下難以言喻的疲憊。
他怎能……怎能捨得再讓那般模樣的她，來此承受這令人窒息的刁難？
趙樽的目光重新回到格爾泰臉上，深邃的眸子裡寒意驟升，如同塞外終年不化的冰雪。
武鬥他不怕，文鬥他卻不行。但他不能示弱，更不能退縮。
即便這是一場必輸之局，他也必須挺直脊樑，思考出一個萬全之策。
格爾泰似乎察覺到了他情緒的細微變化，臉上的笑容愈發意味深長。
格爾泰彷彿貓戲老鼠般，緩緩開口：“王爺，莫非這蒼州之地，竟尋不出幾位能與我等‘交流’的才俊嗎？那不如讓使團去京城面見大景陛下吧！”
他的話語輕柔，卻如鞭子般抽打在所有人的臉上。
趙樽眸中寒光乍現。他搭在扶手上的指節微微收緊，那紫檀木似乎發出一聲不堪重負的微響。
就在他薄唇將啟未啟之際，下首的知州駱海深吸一口氣，整了整衣冠，站起身來。
“王爺，”駱海先向趙樽躬身一禮，隨即轉向格爾泰，面上帶著文官慣有的、略顯拘謹卻又不失體統的微笑。
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