曹格趕忙躬身低語：“陛下息怒，後面還有許多……”
“罷了罷了。”景帝擺擺手，目光掃過臺下黑壓壓的人群，“若都是這等水準，不如早些回宮批奏摺。”
若東關一破，強大的東明帝國將直搗黃龍，大景朝的子民，包括他，都將成為“兩腳羊”，而李建勇元帥已垂垂老矣，是否能抵得住？
景帝想著李建勇元帥那花白的鬍鬚就覺得煩躁，心裡一點底都沒有。
擂臺下，許多百姓在擁擠著圍觀，西北角，大九和五個大字隊的兄弟也混在人群裡。
他們穿著尋常百姓的粗布衣裳，但緊繃的肌肉和挺拔的身姿依然透出軍旅痕跡。
“九哥，這樣下去不是辦法呀！”身旁的大十六壓低聲音，“陛下明顯是要找能帶兵的將領，咱們這樣的小卒就算贏了比武也入不了陛下的眼。”
大十七也湊近道：“我看剛才那個使槍的，招式還沒咱們營裡的教頭利索呢，居然也敢上臺。”
“九哥，我們該怎麼辦？”大十也眼巴巴的看向大九，等著他拿主意。
大九咂巴了一下嘴，雙臂環抱，古銅色的臉上眉頭緊鎖。
得到王爺的命令，他們一大早就等在這裡。
可他們之中只有大九在北關軍營時做過百夫長，而且，也只有大九的武藝最好，其他的幾個在北關軍營時，不過都是小兵。
但景帝要選的是能領兵抵禦外敵的將領，即便是以大九的資歷，就算上去比武了，也無法趁這個機會混入軍中。
不能完成王爺交代的命令，他們幾人都很著急，在人群中嘰嘰喳喳的低聲商量該怎麼辦。
大九的目光始終沒離開過擂臺，聲音沉得像塊鐵：“王爺交代的事拼死也得辦成。但陛下要的是將才，不是武夫。這就有點……”
大九話音未落，臺上一個壯漢被摔得仰馬翻，激起一片鬨笑。
景帝搖了搖頭，對曹格道：“連最基本的卸力都不會，只會硬碰硬。邊關戰事若靠這等蠻力，不知要枉送多少將士性命。”
大九聞言眼神一凜，突然壓低聲音對兄弟們說：“有法子了。”
幾人立即圍攏過來，大九快速低語：“單打獨鬥顯不出帶兵的本事。待會我上去，你們這樣……”
大十七聽完遲疑道：“九哥，這能行嗎？萬一觸怒了陛下……”
“賭一把。萬一咱們運氣好呢！”大九目光堅定，“王爺說過，用兵重在應變。今日就讓陛下看看，什麼才是戰場上真有用的功夫。”
大九的態度卻很堅定。
不管怎麼說，他們幾個也是真上過戰場、真殺過敵的人。
雖然他們都只是些小兵，但他們在北關軍營操練了好幾年，就算沒吃過豬肉也見過豬跑了，難道還不比擂臺上那些連戰場都沒見過的人強？
此刻，又一位挑戰者被摔下擂臺，臺下噓聲四起。
裁判官正要喊下一位時，大九突然揚聲道：“且慢！”
所有人的目光齊刷刷聚焦到這個方向。
大九大步走出人群，朝觀看臺上的景帝抱拳行禮：“草民有一請，不知當講不當講。”
景帝微微前傾身子：“準。”
“單人比武，不過逞個人之勇。邊關禦敵，而靠的是將士用命、指揮得法。”大九聲音洪亮，傳遍全場，“草民懇請陛下准許，讓我與五位同伴演示一場小隊攻防，或許比單打獨鬥更能見真章。”
曹格正要呵斥，景帝卻“嘶”了一聲，抬手製止，眼中閃過一絲興趣。
“準了！朕倒要看看，你們能演示出什麼名堂。”
大九朝身後使了個眼色，五個漢子立即翻身上臺。
他們迅速散開站位，不見任何花哨架勢，卻自然形成了攻守兼備的陣型。
臺下頓時安靜下來，所有人都屏息凝神，等待這場別開生面的比試。
大九與五名同伴在擂臺上迅速變換陣型，六人如一體，進退有度。
三人持木棍為槍，在前突刺格擋，兩人以木盾護住側翼，大九居中指揮，時而低喝指令，陣型隨之變化，攻時如雷霆乍驚，守時又如磐石穩固。
他們演示的是邊關實戰中小隊遭遇敵騎衝擊時的應對——盾牌手格擋箭矢，長槍手刺馬腿，側翼包抄斷後路。
他們的每一個動作都簡潔狠辣，毫無一點觀賞性，但卻招招透著戰場上的生死決斷。
景帝不知不覺已坐直了身子，手指停在膝上，眼中倦怠一掃而空。
當大九一聲令下，六人突然變陣，模擬騎兵衝鋒的同伴被瞬間“絞殺”在地時，景帝甚至微微向前傾身。
“停。”景帝開口，聲音中帶著一絲不易察覺的激動，“你，上前回話。”
大九快步走到臺前，單膝跪地：“草民在。”
景帝問：“你這套戰法，從何學來？”
“回陛下，草民等人皆出身南關邊軍，曾在沈道宏沈大元帥麾下效力。此乃軍中應對騎兵衝鋒的‘六合陣’，元帥親自改良操練，歷經各種戰陣檢驗。”
大九聲音沉靜，不卑不亢。
景帝目光銳利：“既在邊軍效力，為何逃離軍營？”
“前兩年在戰場上受了重傷，沈帥體恤我等多年征戰，準我等返鄉。但聞聽東關戰事吃緊，草民等雖解甲，不敢忘戰。”大九掀起衣裳，露出身上大大小小的傷痕。
再抬頭時，大九目光灼灼，“此番看到官府的告示，比武選將，特邀約了同伴們一試，願以此殘軀再效朝廷。”
“再效朝廷！”
大字隊的兄弟們異口同聲，紛紛掀起衣裳露出身上的傷痕。
“嘶……嗯……”
景帝摸著下巴半眯著眼，明明滅滅的目光在大九等人身上掃視。
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