桑子楠回到將軍府時，已近天明。
剛摸到大將軍府側門的門環，門“吱呀”一聲從裡面拉開，管家王福那張精明的臉堵在門口，燈籠的光照得他眼神銳利如鷹。
“木大夫？”王福上下打量他，語氣帶著審視，“這深更半夜的，您這是打哪兒回來？”
桑子楠心頭一緊，強作鎮定地從懷中取出一隻陶罐。
昨晚從桑落那裡出來，他就去見了莫星河。將藥遞給莫星河，莫星河帶進屋內，等了近兩個時辰，才從屋內出來。
臨走之前，他提出想要一顆緩解腹痛的解藥，莫星河沒有同意，只遞給他這隻陶罐，說他離開將軍府太久，讓他帶回將軍府交差。又讓他三日後再來取解藥。
受制於人，讓桑子楠也有些窩火。
他將陶罐遞給王管事語氣也不甚友善：“王管事，你也知道大將軍所用之藥中有一味是取自山中碩鼠，需要半夜取之。”
“哦？”王福的目光落在他略顯倉惶的臉上，又移到手中的陶罐，揭開蓋子一看，是鮮紅的血肉，不禁皺眉，“就這個？”
“對，就這個。我守了一夜，才取了這麼點。”桑子楠收回陶罐，避開他的視線，只想快點脫身，“還請王管事讓一讓，我要回去煉藥了，否則大將軍起來，來不及上藥了。”
待呂蒙用過早飯，桑子楠按時將藥送了過去。
呂蒙端起藥碗正要喝。
“大將軍且慢！”王福上前一步攔住他，搶下藥碗，擋在桑子楠面前，“方才奴去小廚房瞧了，今日的方子，分量似乎比前兩日少了兩分？木大夫，這是為何？”
桑子楠額角滲出冷汗，腦子飛快轉著：“王管家有所不知，大將軍近日脈象漸趨平穩，過猶不及。這藥性峻猛，用多了反傷根基。我正是斟酌再三，才略減了些，以求穩妥。”
王福眯著眼，顯然不信：“穩妥？前幾日還說要加量猛攻，今日又減了？木大夫，您這治法變得也太快了些！”
“王福！”呂蒙披著外袍，站了起來，臉色相較於前幾日，顯得紅潤了些，“把藥端來。”
王福立刻躬身：“大將軍，老奴擔心……”
桑子楠連忙躬身：“大將軍如今行動已便利許多，當以固本培元為主，徐徐圖之，方是長久之道。”
呂蒙聽罷，點了點頭，臉上露出一絲讚許的笑意：“嗯，木大夫思慮周全，言之有理。”他轉而沉下臉呵斥王福，“你一個不通藥理的，懂什麼？以後用藥之事，都聽木大夫的，休得聒噪！”
王福被訓得臉色發白，喏喏連聲：“是，是，老奴多嘴。”
呂蒙端著藥碗一飲而盡，又看向桑子楠：“木大夫辛苦了。待本將軍痊癒，定為你向太妃請功，保你一個太醫局的錦繡前程！”
桑子楠心中狂喜，心想小落說得果然沒錯，再深深一揖：“多謝大將軍提攜！小人定當竭盡全力！”
三日後。
桑子楠毒發。腹中絞痛如毒蛇齧咬，佝僂著腰，幾乎是爬著挪到城西那處廢棄小院門前。剛伸手欲推那扇吱呀作響的破門，門內驟然衝出兩條黑影，鐵鉗般的手狠狠將他摜倒在地！
拳頭裹挾著風聲，雨點般砸落！
“呃啊——”桑子楠蜷縮著護住頭臉，劇痛和腹中翻江倒海讓他眼前陣陣發黑。肋骨發出沉悶的哀鳴，嘴角溢位血沫。
“為…為什麼……”他嘶啞地擠出聲音。
拳腳驟停。
莫星河一身月白的長衫，負手立於廊下陰影中，彷彿與昏暗融為一體。
他緩步走近，用靴尖抬起桑子楠血跡斑斑的下巴，聲音聽不出喜怒，卻比冬夜寒風更刺骨：“誰給你的膽子，減了呂蒙的藥量？”
桑子楠渾身一顫，恐懼瞬間攫住心臟，幾乎窒息。他強忍著劇痛和腹中翻攪，牙齒咯咯作響：“沒…沒人…是我自己…覺得藥性太烈…怕…怕傷了大將軍根基……”
“根基？”莫星河嗤笑一聲，靴子落地，狠狠捻著桑子楠的手指，“我讓你救人，還是讓你當神醫？呂蒙的根基，輪得到你操心？”
“唔——”
“聽著，”莫星河的聲音如同淬了冰，“你爹，還有你的賤命，都捏在我手裡。討好太妃？痴心妄想！再敢自作聰明——”他俯身，氣息噴在桑子楠耳畔，帶著死亡的腥氣，“我讓你親眼看著桑落怎麼死在你前頭！”
桑子楠瞳孔驟縮，如墜冰窟，只能拼命點頭：“不敢了…再不敢了！我回去就加…加足藥量！一定！一定！”
莫星河嫌惡地揮手讓人丟出解藥，忽的，他銳利的目光掃過桑子楠因痛苦而扭曲的臉：“那日你去丹溪堂，你那個二叔怎麼對你的？”
桑子楠被踩得腫脹的手指，顫巍巍地接過解藥，被這突兀的問題問得一愣，茫然搖頭：“二叔他、他拿門閂打我……”
莫星河眼神陡然一沉！
點珍閣撤走，客再來茶肆也封了，但桑陸生身上那每月必發的“鬼哭砂”，卻不會自行解毒！初八已過，桑陸生竟安然無恙？唯一的解釋——
他猛地轉身，大步走向後院一間緊閉的房門，身影沒入一片更濃的黑暗。
屋內燭火搖曳，血腥氣混合著濃烈的藥味瀰漫。昭懿公主斜倚在鋪著厚厚獸皮的軟榻上，仍舊一身漆黑的斗篷，讓人看不清她的面容。
“義母，”莫星河聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃，“桑陸生未按時取藥，亦未發作。桑落......恐已解了鬼哭砂。”
昭懿公主聞言，緩緩坐了起來。斗篷的帽沿微微滑開，露出光滑纖瘦的下巴。
“當真是能耐。”她的嗓音也變了，不再是雌雄莫辨的，恢復了清亮的女人聲音，說話不疾不徐，卻讓人不寒而慄，“賤人的種，果然還是賤人。當初就該一隻手掐死她。”
頓了頓，她偏頭看向跪在地上的莫星河：“此女留不得了。”
殺了桑落？
莫星河心中閃過一絲恐慌。
察覺到義母冰涼的審視目光，他立刻低下頭，想到了一個好主意。
“義母！”他急急的跪著上前一步，貼在軟在榻前，仰頭急切道，“顏如玉對桑落情根深種，桑落一死，顏如玉必反！此時他雖還在獄中，我們還要留著桑落控制他。”
他喉結滾動，眼中翻湧著複雜的情緒，有對顏如玉根深蒂固的嫉恨，更有對眼前女人近乎偏執的佔有慾。他壓下心底那絲對桑落微妙的不忍，語氣轉為冷硬：“待大局定鼎，再處置不遲！”
昭懿公主伸出光潔雪白的手指，輕輕握著莫星河的下巴，緩緩抬起來，強迫他與自己對視。很快就捕捉到他眼底那一抹掙扎與狂熱交織的暗流。良久，她緊繃的下頜線條才緩緩鬆弛，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
“是你捨不得。”
冰冷的聲音砸落，帶著洞穿人心的銳利。
莫星河身體猛地一僵，那點隱秘心思在義母的目光下無所遁形。他急切地想辯解，卻見昭懿公主抬手，緩緩摘下了那頂厚重的黑色斗篷。
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