“撤兵的聖旨下了五次。著實沒有了辦法，大將軍帶兵守著城門，讓我們幫著百姓帶著糧食家當撤離……我，我呂子騫是個孬種！”
他重重捶打自己的胸膛，“我答應過我死去的婆娘，要護好蒙兒和芳兒……那天晚上，我動了逃的心思……”
老人的聲音哽咽了：“我弄了副挑子，把芳兒和蒙兒藏在筐裡，上頭蓋上爛菜葉子，趁著夜色，想混在人群中，我以為神不知鬼不覺……可剛出城沒多久，就被晏大將軍追上了……”
那時的晏掣，一身染血的戎裝，騎在同樣疲憊的戰馬上，身姿依舊挺拔，眉宇間帶著深深的疲憊與憂慮，卻難掩其俊朗剛毅。
他縱馬橫在呂子騫面前，翻身下馬，目光復雜：“呂子騫，你這是要去何處？”
呂子騫嚇得魂飛魄散，放下挑子跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大將軍！末將知罪！末將不該臨陣脫逃，可孩子們還小，芳兒是個女娃，要是落在烏斯藏人手裡……末將對不起她死去的娘啊！他們平日跟您那麼親近，您行行好，放過他們吧......”
老將軍至今依舊能夠清晰地記得那個夜晚。
沒有月光，亦沒有星光。
晏掣站在濃黑的夜裡，身旁是一棵光禿禿的樹。
漆黑的樹枝在夜色中太過猙獰，如同阿鼻地獄裡的惡鬼，在晏掣的頭上高舉著討命的屠刀，彷彿隨時都會落下來，斬下他的頭顱。
他沉默了很久很久。
看著筐裡兩個嚇得瑟瑟發抖的孩子，又看向跪地痛哭的呂子騫，久久沒有說話。
寒風吹動他破碎的披風，獵獵作響。
良久，他長長嘆了一口氣，那嘆息沉重得彷彿壓垮了整個世界。他彎下腰，輕輕扶起了呂子騫。
“罷了……”他的聲音沙啞至極，帶著難以言說的痛苦、悔恨與自責，“這一切的根源……錯全在我。若非我……”
他看了一眼松州方向，終究沒能說出百姓何至於遭此大難。
“是我晏掣無能，護不住你們，何必再拖著稚子一起送死。”
他將手中戰馬的韁繩塞進呂子騫手裡，再轉過身背對著呂子騫，聲音決絕：“走吧！帶著孩子，往東邊去！一直走，不要回頭！”
說完，他竟不再多看呂子騫一眼，大步流星地往松州城走去，背影孤直而悲壯。
太妃呂芳早已淚流滿面，那段模糊的童年記憶此刻變得無比清晰。
那個寒夜裡，她躲在筐裡，聽見晏大將軍來了，想要探出頭來，卻被父親死死按回去。
夜晚太黑太黑。
她從竹篾縫隙中偷偷望著晏掣，什麼都看不清。
卻又記得晏掣那雙痛苦與決絕的眼睛……
太妃閉了閉眼，看向昭懿公主，聲音因激動而顫抖：“你說晏大將軍要逼死你？他若真想逼死你，明知你一心要逃，為何還要在半路給你匕首？松州城破，百姓罹難，這滔天的罪，終究是他晏掣一力扛下的！”
整個靈堂內外，一片死寂。
昭懿公主張了張嘴。
積累了二十年的恨意與偏執，在一連串的真相沖擊下，出現了一絲裂痕，卻又被她強行壓下，臉上只剩下扭曲的蒼白。
“我不信！”
“我不信！”
昭懿公主猖笑著嘶吼，
“假的！都是你們編出來騙我的！晏掣他就是想讓我死！他就是個道貌岸然、徹頭徹尾的偽君子！他——”
話音未落，令人心悸的雞鳴聲再次響起。
嘹亮而持久。
“喔——喔喔喔——”
這聲音像一根尖針，狠狠刺入她緊繃的神經。
昭懿公主分不清究竟是虛妄還是真實，她抱住頭，臉上斑駁的脂粉被扭曲的表情擠得簌簌掉落。
“閉嘴！閉嘴！哪來的雞！殺了它！給我殺了它！”她像個真正的瘋婦般手舞足蹈，對著空氣嘶喊，對晏掣的咒罵變得更加汙穢不堪，字字句句都淬著毒液，恨不得將早已化為白骨的人從墳墓裡拖出來再凌遲一遍。
“你這毒——”老將軍氣得渾身亂顫，指著她剛罵出幾個字，聲音驟然卡在喉嚨裡。
他眼睛向上一翻，臉色瞬間變得青紫，高大的身軀僵直了一瞬，然後便直挺挺地向後倒去！
“父親！”呂蒙驚駭萬分，眼疾手快地一把將他接住，緩緩放倒在地。
“老將軍！”顏如玉眸中血色再現，不顧一切便要衝開黑衣人的阻攔去檢視，掌風過處，皆是血霧。
黑衣人卻拉著官員往他面前送。顏如玉不得不避讓，連連後退。
“哈哈哈哈！”昭懿公主爆發出更加猖狂得意的大笑，笑聲中充滿了報復的快感，她看向桑落，“原來你根本沒有治好他！不過是強弩之末，報應！這就是你們汙衊我、忤逆我的報應！”
“父親！快！快傳太醫！”太妃衝不出去，急急慌慌地喊了起來。
她記得桑落說過，有一劑藥能讓父親短暫恢復神志，今日如此重要之時，只能用那藥，將一切都說清楚，只是沒想到父親竟當場倒下了！
好在夏景程和李小川提著藥箱從側廊奔來，上前檢查之後急聲喊道：“沒事！沒事！桑大夫之前交代過，老將軍這是藥力過了！身體太虛，受不住刺激才暈厥的！性命無礙！”
聽到父親無恙，太妃緊攥的手微微鬆開了些。
一聲聲持續傳來的雞鳴，讓她的眼神變得更加堅定，卻讓莫星河心中升起極為不祥的預感。
心知此地不宜久留，再拖下去恐生大變，他當即厲聲下令：“眾人聽令！拼死護佑義母，殺出重圍！”他陰冷的目光掃過太妃和呂蒙，“再不讓開，就等著給那小賤種收屍吧！”
黑衣死士聞言，攻勢瞬間變得瘋狂起來，押著官員們步步向前逼近。
“周怡——”
太妃深吸一口氣，挺直脊背，看向昭懿公主：
“你難道就一點也不好奇，先聖留給你的遺書，剩下半封信，究竟寫了什麼嗎？”
這句話像一道定身符，讓幾近癲狂、正準備不顧一切突圍的昭懿公主猛地頓住了腳步，霍然轉頭看向太妃。