至少見了這小傢伙兩三次，除了覺得它很機靈以外，並沒有其他多餘的喜歡。
他一向是冷情之人。
小橘白遠遠蹲著瞧了他一會兒，見他後方沒有其他人，終於猶猶豫豫慢慢挪了過來。
待快到他身邊時，小傢伙才停下，委委屈屈地喵了一聲。
那聲喵很輕很嬌，聽得出是在撒嬌討好。
沈斂冷靜看著它，一時沒有動作。
待小橘白又挪近了些，小心翼翼地叫人心疼。
他皺了皺眉，忽然想起顧懷寧晚上的神情。
她應該是極喜歡貓兒的。
小橘白見他沒反應，這才湊到它身邊，小心翼翼打著滾兒求親近求討好。
沈斂站了一會兒，而後終於蹲下身去，將小傢伙抱了起來。
察覺到他態度的轉變，小橘白立刻發出巨響的呼嚕聲。
它太開心了，以至於圓圓的貓眼都直接眯了起來。
沈斂挑了挑眉，而後將貓待會了小院。
小廝僕婢見狀皆先是一驚，但見他態度，也沒人敢上來動手。
嚴氏聞訊趕來時，小橘白已洗過澡，正慵懶躺在沈斂床上舔毛。
“你怎麼又把這小畜生帶進來了。”
她的表情一陣青一陣白。
府中那麼多下人去逮貓愣是沒抓著，竟讓它好好活到了現在。
“母親對我的貓有意見。”沈斂淡淡翻了頁書，問：“為何？”
嚴氏梗了梗，一下子不知該如何回答。
她總不能說，怕有這小畜生在，他同顧懷寧又攪和到了一起。
“貓兒是畜生不乾淨，你重傷初愈，要是帶了些不淨之物到你身上可如何是好！”
嚴氏找了理由。
沈斂的視線始終在書上，聞言又翻過一頁才道，“若兒子會因一隻貓便出事，那想必也是活不久的。”
“呸呸呸！”嚴氏惱怒，“你胡說八道什麼。”
什麼活不活的久的！
身為母親，她聽不得這種話。
沈斂未抬眼，“母親不必擔憂。”
嚴氏看著他半晌，這才突然問道：“你臉上的情況究竟如何了？為何在家中也要戴著面具？”
兒子本就冷靜喜怒不形於色，戴上面具之後，心思便更加難以猜測了。
人都是自己生的，在母親面前，他有什麼好遮掩的。
嚴氏只覺得兒子同自己越離越遠，母子間早已離心。
這叫她有些難受。
這般想著，她便走上前要摘面具。
可沈斂卻側過頭，避開了對方的動作。
“怎麼？”嚴氏愣了愣問。
沈斂將面具摘下。
“這種事我可以自己來。”
不可否認，他更喜歡戴著面具的感覺。
有一層遮掩，他不需要控制情緒表情，反而更加輕鬆。
只是在他自己的事情上，他也需要母親明白，他不會再像以前那般凡事受她控制。
嚴氏僵了一瞬，逐漸會過意來。
從前兒子只是在婚事上不讓她做主。
如今，已小到連摘個面具這種事都不行了。
“你。”她胸膛一陣起伏，“你非要這麼對我嗎？”
沈斂只道，“母親誤會了，兒子只希望您少操心。”
嚴氏轉過了身去。
強大的挫敗和無力叫她煩悶至極。
直到這一瞬間，她突然覺得自己確實老了。
她已經徹底管不住這個兒子。
從前的沈斂就像風箏。
他飛在空中，誰都能看見他的華麗。
她是拉著線之人，哪怕風箏飛得再高，她也能將線拉回。
可如今。
那根控制風箏的線徹底斷了。
她不再能控制他。
這種徹底脫離了掌控的無力感，像是徹底抽走了她全身的力氣。
沈斂看她滿身寂寥又落寞的背影，到底緩了聲音。
“母親放心。子嗣問題，我會盡快讓您如願。”
他已同沈樾商量好。
對方的第一個孩子，會由沈斂帶回府中。
反正是繼承鎮國公府的一切，沈樾並不介意。
嚴氏頓了頓腳步，而後由陳嬤嬤扶著回了主院。
……
顧懷寧再次進宮時，見到七皇子。
自開啟年後，兩人便沒怎麼再見了。
七皇子看著遠處小姑娘的身影，兩人皆是頓住了腳步。
外出辦差一個月，對方大抵是吃了些苦的。
雖然回京已有些時候，但他的膚色依舊沒有養回來。
比從前黑了些許，也更結實了。
他身上沒了以往的偏偏貴公子氣，變得更加喜怒不形於色。
顧懷寧垂下眉眼，瞬間便想起了對方已同魏清音定親之事。
二哥說，兩人並非聖上賜婚。
那便是七皇子自願的了。
那麼，魏清音究竟是憑什麼？
思索間，七皇子已然再度邁開腳步，一步一步朝她的方向走開。
顧懷寧也大大方方抬起眼，動作標準向對方行了禮。
七皇子走到她身邊停下，眸底深處有些複雜。
他確實沒料到，顧懷寧竟會無法生育。
他錯過了此事，回來時已來不及。
“五姑娘，好久不見。”
顧懷寧溫和著同對方寒暄，落落大方，並沒有半分羞赧。
七皇子之前便覺得她漂亮如天上的星子，兩個月未見，她已如空中明月皎皎，讓人一眼便瞧見她。
“聽聞殿下定親了，祝殿下早生貴子，百年好合。”
顧懷寧笑容真摯，語氣也很是溫柔。
可七皇子卻心底一動，眼底迅速閃過鬱色。
魏清音那身子，怕是沒辦法生什麼貴子。
不過無妨，她無法生子，自然還有其他女人可以生。
魏家有意讓魏清若日後做他的側妃，不過魏清音卻不太願意。
七皇子掩住眼底情緒，這才笑了笑，“日後都是一家人了。”
這話說的，到底透出了些許不甘。
同樣都是無法生育，身為男子，他自然更願意娶顧懷寧。
可是，他同樣不捨得魏清音告訴他的那些資訊。
顧懷寧一直注意著他的表情，待人離開，她眼底的笑意才漸漸散去。
這陣子她確實忙忘了，還有魏清音沒有處理。
皇帝最近狀態不錯。
七皇子回京，他有意放些權力給對方，想看看對方的能力。
是以聖上並不似上個月那般操勞。
“你家中若有事，便不必這般進宮了。”皇帝道。
這陣子所需要操心的事多，小姑娘好不容易養回來的肉，眼見著又要瘦沒了。
皇帝也不希望景銘回來後埋怨自己沒將人照顧好。
“正因大哥受傷，才更要確認陛下您健健康康，臣女才能心安。”顧懷寧道。
皇帝看著小姑娘認真的眉眼，這才詢問，“大夫的事情處理好了嗎？”
德妃接連兩次給鎮國公府送信，陛下不可能一無所知。
在命人調查清楚緣由後，心下也不由得有些煩嚴氏的不懂事。
景銘同沈斂是兄弟，表面上又是表兄。
就該相互扶持。
嚴氏為難顧懷寧，儼然是不將他這個皇帝放在眼中。
小姑娘一愣，立刻緊張起來。
皇帝既已知曉，那或許就有可能知道自己同沈斂已有接觸。
“不必緊張。”
皇帝察覺到她微頓的動作，開口安撫。
他知道對方已經努力避開沈斂，只是命運難為，這怪不了她。
顧懷寧聞言，這才道，“世子說會安排。”
皇帝自然也希望顧承晉能恢復。
老人終將會逝去，大衍的未來還是要靠年輕人。
他也不希望前途不可限量的少年將軍折戟。
“若下次再有人為難你，大膽同朕開口。”皇帝是有些惱的。
滿京城也就嚴氏那蠢婦不長眼。
顧懷寧懂事應聲，卻也沒當真要靠對方。
皇帝日理萬機，那麼多國事依舊夠煩心了，她如何能雞毛蒜皮之事煩擾對方。
唯一讓她慶幸的，便是對方沒怪罪她見了沈斂之事。
事實上，自打那日沈斂進宮拒婚，皇帝便已經發現了。
沈斂這孩子不是長輩能隨意操控的。
別人越強迫，他或許反彈得就越厲害。
出宮前，顧懷寧去見了德妃。
對方又讓宮人備了好些名貴藥材，一起讓她帶出了宮去。
小姑娘盛情難卻，只得先收下。
出宮後，她卻沒有直接回府。
顧懷寧在醫館外下車，林蘇在忙，也是有些詫異她會過來。
待幫忙完，兩人才一道進了裡屋。
“林姐姐可有什麼法子，能叫世子知道當年救他的人不是魏清音，卻又不會聯想到是我？”
林蘇有些驚訝，而後馬上認真起來，“你是不是想做什麼？”
顧懷寧是想對付魏清音，但暫時還沒想好如何下手。
只不過不管如何，她都不想再突然看見沈斂出來保對方。
因著失憶，顧懷寧不是很確定沈斂如今知不知曉當年之事。
林蘇眼神複雜，“依照世子的性子，必然會追查下去。”
若他知道當年的恩人是顧懷寧，自然難解。
她擔心的便是如此。
回到府中，她在花廳外看見了小橘白。
小傢伙正在瘋跑，看樣子是開心的不行。
顧懷寧愣了愣，還沒走過去，貓兒便主動朝她顛顛跑來。
池巧雲跟在後面，追得氣喘吁吁。
小橘白在這，那沈斂呢？
這念頭剛升起，池巧雲便作了解答。
“世子來了，這會正在你大哥院中。它這貓兒也太能逃了，我追了它大半個顧府。”
顧懷寧蹲下摸了會貓，然後將小橘白塞到閨蜜懷中讓她帶回去。
既然沈斂在，那她現在就先不過去了。
池巧雲明白好友的意思，抱起貓兒便往回走。
顧懷寧才走開兩步，這才突然想起了什麼似的頓住了腳步。