沈府前院，大太監連英親自宣旨，聲若洪鐘：
“奉天承運，皇帝詔曰：查戶部尚書朱達常之子朱通，赴北境軍前效力之期已到，準延至京衛大考放榜之後。
另，沈峰與朱通等諸人於定遠將軍靈前所立賭約，事關信諾，亦涉英烈榮辱。
著令：待大考放榜之日，勝者有權依約而行，敗者需踐諾履責，不得推諉！欽此——！”
聖旨念罷，滿院死寂後是壓抑的狂喜！
李福、王大力等人激動得渾身發抖，老淚縱橫！
官契！
皇帝金口玉言，這賭約已不再是兒戲，而是刻在皇家鐵捲上的生死狀！
沈家上下，彷彿被注入了一劑強心針，連空氣都帶著一股揚眉吐氣的灼熱。
聖旨內容，如同長了翅膀，由快馬傳令兵飛馳送往各處衙門，連同賭約的完整內容迅速張榜於京都各處顯眼之地！
訊息如同瘟疫般擴散，瞬間點燃了整個京都！
眾紈絝府邸。
鬼哭狼嚎之聲此起彼伏。
有人捶胸頓足，嚎啕大哭；有人呆若木雞，喃喃自語；更有人發了瘋似的撕扯自己的頭髮衣衫，狀若癲狂。
絕望如同實質的寒冰，瞬間凍結了這些往日裡不可一世的公子哥。
皇權背書，意味著他們連一絲逃避或反悔的可能都沒有！
想到要在眾目睽睽之下跪在沈定遠墳前三天三夜，巨大的羞恥和恐懼幾乎將他們逼瘋。
朱家的破敗小院。
宣旨內侍冰冷的聲音如同喪鐘：“…敗者需踐諾履責，不得推諉！欽此——！”
“不——！”
朱通聽完最後一個字，發出野獸瀕死的慘嚎。
身體如爛泥般癱軟在地，一股惡臭瞬間瀰漫開來！
朱達常呆跪原地，嘴唇哆嗦，眼睜睜看著兒子如死狗般被家丁抬走。
他眼中最後一點光徹底熄滅，只剩一片灰敗的死寂。
聖旨如鍘刀，不僅懸在朱通頭頂，更將他朱家最後一絲體面碾入泥塵！
京都街頭巷尾，議論如沸水般炸開！
“聽說了嗎？陛下親下聖旨，把沈家和朱通他們的賭約定成官契了！”
“可不是嘛～告示都貼出來了，朱通那幫人，這回是真栽到陰溝裡了！”
“靈前賭約，跪足三天…這比殺了他們還難受啊！”
“我看未必，沈峰那小子佝僂鬼一個，想要大考奪魁，做夢——！”
“管他呢！反正大考放榜那天，老子一定要去看看熱鬧！”
朱家。
朱通幽幽轉醒。
眼前是小屋破敗的屋頂，鼻端還殘留著失禁的惡臭和廉價草藥的苦澀。
聖旨的內容如同跗骨之蛆，一遍遍在腦中迴響。
“聖旨…賭約…跪三日……”
巨大的恐懼和羞恥感再次將他淹沒！
他猛地坐起，喉頭腥甜，眼前金星亂冒，又重重栽回硬板床上，眼神渙散，只剩下無邊的黑暗和冰冷刺骨的恐懼。
逃不掉了！
皇帝金口玉言，京都城所有人都知道了，這下真的完了！
然而，在這無邊的絕望中，一股怨毒的火焰卻猛地躥起！
不能跪！
絕不能跪在沈峰那賤種面前，在沈定遠墳前跪三天，那比殺了他還難受！
他爹朱達常被皇帝敲打後如同驚弓之鳥，短期內絕不敢再動沈峰分毫，但他朱通不同！
他要自救！
他必須瞞著父親，私下串聯眾紈絝，做最後的掙扎！
朱通掙扎著，聲音嘶啞如同破風箱，“去找宋仁投、李茂才……告訴他們，不想跪死被全天下恥笑，就給我想辦法！”
“絕不能讓沈峰奪魁！”
他眼中佈滿血絲，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨的恨意和瘋狂。
“不擇手段！”