臨摹之人擱下筆，拿起一方素白絲帕擦了擦指尖並不存在的墨漬，唇角勾起一抹極淡的弧度。
“讓摘星樓也盯著點。好戲，總要有人看才熱鬧。”
“是！”
翌日，沈府後院演武場。
汗水砸在夯實的泥地上，瞬間被塵土吸乾。
沈峰深吸一口氣，目光死死鎖住前方的矮牆，準備再次衝刺。
就在這時，演武場入口處傳來李福的聲音：“蘇…蘇小姐，您怎麼來了？”
眾人循聲望去，只見蘇清瀾一身水青色勁裝，在貼身侍女的陪同下款款走來。
她步履從容，但眉宇間似乎多了一絲不易察覺的凝肅。
沈峰停下動作，抹了把臉上的汗，看著徑直走向自己的蘇清瀾，“蘇小姐，此番前來所謂何事？莫非江南鋪貨遇阻？”
他語氣帶著一絲探究，似乎覺得對方此行有些急切。
蘇清瀾在幾步外站定，避開地上飛濺的泥點，開門見山道：“江南鋪貨順利，首批清單在此。”
遞上清單，隨即話鋒一轉，“今日前來，另有一事相告。”
她目光清亮，直視沈峰：“朱通、宋仁投一夥近日動作頻頻，似與兵部侍郎周元朗有所勾連。”
沈峰眼神微凝，接過清單並未細看，“哦？蘇小姐為此事而來，莫非擔心沈某被周元朗這等宵小算計，影響了你我江南之利？”語氣略帶一絲玩味，似在試探對方動機。
蘇清瀾聞言，唇角勾起一抹極淡的弧度，輕輕搖頭：“沈公子多慮了。”
“區區一個周元朗，尚不足以動搖你我合作根基。我若擔憂公子倒臺，今日便不會來此。”
沈峰目光微動，靜待下文。
蘇清瀾接著道：“以公子之能，縱有周元朗暗中作祟，這京衛魁首之位，也必是公子囊中之物。”
“蘇小姐何以如此篤定？”沈峰眼中興趣更濃。
蘇清瀾眼波流轉，帶著一絲洞察世事的瞭然：“與你作對，朱家、吳鎮輝便是下場。”
沈峰挑眉：“吳鎮輝？”
“不錯。”
蘇清瀾唇邊浮起一絲幾不可察的嘲諷，“棋局過後，武老連夜派人將他抬回山門，一身棋士榮耀盡數褫奪，罰往後山面壁思過，非十年不得出。其父更是在家中閉門謝客，羞於見人。”
“如今‘吳鎮輝’三字，在棋壇已成笑柄。他那引以為傲的棋聖弟子身份，反成了此生最大的恥辱烙印。”
她頓了頓，看著沈峰，語氣平靜卻意味深長：“此事說來，倒要多謝沈公子。若非你當日在摘星樓雷霆手段，我還不知要被他那副道貌岸然的嘴臉糾纏多久，如今倒省了我不少麻煩。更重要的是……”
少女目光灼灼：“讓我看得更清楚，在這京都，公子若要對付誰，無論對方頂著何等光鮮的頭銜，最終都難逃一敗。周元朗，想必也不會例外。”
她從袖中取出一張便箋，遞給沈峰：“知己知彼，方能讓某些人輸得更徹底，不是麼？”
沈峰展開便箋，上面簡明扼要地記錄著時間、地點、人物和可疑行為：周元朗內弟昨夜在金鉤賭坊與朱通、宋仁投密談近一個時辰，隨後有重箱抬入賭坊後院。今早，兵部書吏突得豐厚“暑熱補貼”。
沈峰嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“多謝蘇小姐，這份禮物沈某收下了。”
“不必言謝。”蘇清瀾微微頷首，姿態從容，“清瀾不過是為了讓這齣好戲更精彩些。”
“沈公子，清瀾在江南，靜候奪魁佳音。”
“蘇小姐慢走。”
“沈公子留步。”蘇清瀾帶著侍女優雅離去。
沈峰深吸一口氣，目光彷彿穿透重重屋宇，落向京郊那旌旗獵獵的方向。
西山。
京衛大考——！