楚寧拄刀起身，雷紋在新生面板下明滅：“館主謬讚。”“謬讚？”雷萬鈞屈指彈刀，驚蟄刀嗡鳴如泣，“雷刀門鼎盛時，門主憑此刀訣連斬三名八品武者！可惜後人愚鈍，竟將此訣貶為黃階下品”
話音未落，老者突然並指如劍，直刺楚寧眉心！
楚寧瞳孔驟縮，本能格擋。
鐺！氣勁炸開三丈氣浪，楚寧連退七步，虎口崩裂。雷萬鈞卻撫須大笑：“雷雲氣海已成，你已踏入十品中等門檻！”
楚寧一怔。
武者十品，每品分上中下三等。他半月前剛入十品，如今竟直入十品中等？“這便是償還混元神令的代價？”他摩挲刀柄，想起預支功法時經脈爆裂的劇痛。
雷萬鈞袖中滑出一卷鎏金請柬：“下月初三，府城十年一度的‘青雲擂’，奔雷武館需一名弟子參加。”
楚寧掃過請柬上的蛟龍紋，那是青州府守的徽記。
“擂主可入武庫任選一門玄階功法，更可得府守舉薦，入‘鎮武司’任職。”雷萬鈞目光灼灼，“但我要你奪魁後，當眾宣告師承奔雷武館！”
山風捲著請柬獵獵作響。
楚寧瞬間明悟：老館主是要借青雲擂重振雷刀門威名。
“若我不願呢？”
“王家三長老王崇山，昨日已破八品。”雷萬鈞冷笑，“你以為殺幾個嘍囉便能高枕無憂？唯有鎮武司的虎皮，能壓住世家獠牙！”
長刀忽然震顫，楚寧想起阿姐喝藥時舒展的眉頭，想起王家打手踹門時的獰笑。
他反手收刀入鞘，雷紋沒入袖中：“擂主之位，我要了。”
“很好！”
雷萬鈞枯瘦的指尖拂過泛黃的殘卷，紙頁邊緣焦黑的裂痕如蜈蚣爬行。
他將殘卷擲向楚寧，卷軸在半空自行展開，露出半幅被撕毀的經脈圖：“驚雷刀訣第二重，斬的不止是敵，還要斬心魔！“
楚寧接卷的剎那，殘卷上的墨跡突然扭曲，化作雷蛇竄入掌心。
劇痛自腕骨蔓延至心脈，他悶哼一聲，鏽刀險些脫手。
當夜，甲院藥池沸騰如熔爐。
楚寧盤坐池心，鏽刀橫置膝頭。
混元神令的血字再度浮現：【當前令主試圖依靠黃階下品功法：《驚雷刀訣》（第二重）】
【預支條件：無】
【償還條件：出刀劈石不碎，方能成功，償還後開啟下次預支效果！】
他仰頭飲盡鍛骨散，藥力如鋼針扎入骨髓。
楚寧眼前驟然展開萬里荒原。
無數柄殘刀倒插焦土，每柄刀身都刻著《驚雷刀訣》的殘缺招式。
風捲著血砂掠過刀叢，發出萬千冤魂哭嚎般的尖嘯。
“這是.刀冢？”
楚寧握緊手中鏽刀，發現刀身正與最近一柄殘刀共鳴。
那刀上刻著“驚蟄式”後半招，正是雷萬鈞給的殘卷缺失的部分！鏘！殘刀突然暴起，刀光直取咽喉。
楚寧本能揮刀格擋，鏽刀卻在接觸瞬間崩裂。劇痛自脖頸蔓延，他踉蹌跪地，摸到滿手虛幻的血。
“敗者魂歸刀冢。”
低沉的聲音在荒原迴盪，楚寧驚覺傷口飛速癒合，而對面殘刀上的裂痕少了一道。
他猛然醒悟：每柄殘刀都是一次死亡試煉！。