尖細而狂躁，那仿若慾望實質化凝現的詭異叫聲，就像是冬日裡鑽入衣領的冷風。
讓湯姆與邁克瞬間停下了彼此的交流。
身體僵硬，瞳孔震動間驀地回頭，將腦袋往草墩上壓得更深的同時，緊張無比的視線朝著遠方的黑暗投去。
深夜的森林就像是一頭匍匐的巨獸，沉重而緩慢地呼吸著，沉甸甸的空氣吸進肺裡，是混雜著泥土與樹木的陰冷溼潤氣息。
夜梟啼鳴與不知名蟲響仍舊迴盪在夜色深處，明明和往常並無任何區別，在這一刻的兩人耳中，卻變得異常清晰而敏感。
才種下沒多久的麥子早已發苗，在晚風吹拂下輕輕搖曳。
換做以往，湯姆或許會向身旁的邁克大叔感慨一下今年作物長勢不錯，或許能迎來豐收。
但眼下，不自覺壓低的腦袋與減緩的呼吸，他全神貫注，集中注意力所緊緊注視的，卻是麥田外圍，那好似深水陰影，靜靜矗立於視線盡頭的高聳樹林。
跳動愈發劇烈的心臟，和無來由莫名徘徊的深深不安，讓他彷彿能夠察覺到，在那深邃陰影之中，似有某種不詳之物正悄然醞釀。
起初，湯姆所聽到的，還只是夜風吹過樹梢的嗚咽，與枝葉碰撞摩擦的輕響。
但隨著他注意力的集中，那些更加輕微細碎，窸窸窣窣仿若無數蟲豸於落葉下爬行而過的古怪聲響，也隨之傳入了他的耳朵。
呼——
天穹之上，遮蓋銀月的烏雲漏了一個縫，讓冰冷明亮的月光一瞬清晰，幽幽灑落在深邃晦暗的林子裡。
就像是手電筒的光，突然照落在你從未關注過房間死角的蟑螂窩。
一雙雙細小渾濁，充斥著野獸兇光與毫不掩飾貪婪的眼眸，映襯著嶙峋瘦小的醜陋身軀，自視線中驟然迸現。
二十？三十？
不！
那至少是四十隻哥布林！
轟——
大腦一片空白，湯姆只感覺於胸膛正中醞釀了一整晚的熱血，忽地衝上顱頂，連帶著思緒與意識都被衝蕩渙散。
“嘟！！！”
高亢昂亮的號角聲忽地自身邊響起。
讓湯姆的身體猛地一哆嗦，恍惚的精神不覺再次凝聚。
轉頭望去，只見邁克大叔不知何時，已經拿起了那個用於警告村民的骨制號角。
脖頸額角青筋暴突，臉頰鼓起脹紅，好似將全身氣力都灌入其中。
身後，伴隨著驚疑的叫喊與逐漸密集的腳步聲，是眼角餘光處逐漸升起的火光。
下意識握緊手掌的草叉，能夠清楚地感受到掌心的汗水。
知道村民們正朝著這裡趕來，湯姆卻沒有往身後看那麼哪怕一眼。
而是依舊緊張地注視著前方的密林。
號角的鳴聲，是雙向的。
在為村民們提供警戒的同時，也提醒著樹林中那些卑劣兇厲的魔物，自己這邊已經發現了它們的存在。
但古怪的是，本應隨號角聲同時從林子裡衝出的哥布林們，此刻卻出乎意料地壓制住了其本能的兇性。
只一陣隱隱騷動之後，便又在黑暗深處沉寂了下來。
為什麼？
湯姆下意識思考著，目光卻不自覺投入那遠方幽黑更加深邃之處。
隨即，他便捕捉到了那較之普通哥布林明顯更加強健壯碩的身影……
“大地精，是大地精！”
帶著難以言喻的恐懼，湯姆聲音顫抖地低呼道。
是了，也只有這種智商不亞於一般智慧生物，哥布林中的精英個體，才有能力如軍隊般控制這些被殘暴與混亂靈魂填充的個體。
“什麼意思，大地精？”
“哥布林呢，來了多少隻？”
身體轉向身後，只見村裡的男人們正舉著火把陸續趕來，有的甚至連衣服都還沒穿好，只胡亂披了件薄衫，就邁動腳步衝了過來。
睡眼惺忪的也不在少數。
但相同的是，或多或少，他們手中都提著如草叉、鋤頭，甚至是臨時充作盾牌的鐵鍋。
問話的，是人群最前方，一個大約五六十歲年紀，但身體看上去依舊硬朗的老人。
“村長，我剛才掃了一眼，這次恐怕至少有四十隻哥布林！”
邁克從草墩上跳下，神情緊張地向村長彙報道。
“四十隻，我的天，不是說頂多七八隻的樣子嗎，怎麼會有這麼多！？”
“不應該啊，我最近在林子里根本沒有發現有大量地精活動的痕跡，這些都是從哪裡來的？”
“完了完了，四十多隻哥布林，後面還有大地精指揮，就憑我們這點人，怎麼可能守得住！”
邁克話音剛落，其身前的人群便頓時慌亂了起來。
顯然，灰谷村的居民們雖然知道可能需要抵抗哥布林的襲擊，但沒想到地精們的數量會如此之多，已經遠遠超出了他們所能夠應對的範圍。
湯姆卻沒有管那麼多。
在捕捉到大地精身影的一瞬間，他的精神狀態就已經發生了改變。
幾分鐘前，來自邁克大叔的囑咐，好似某種幻覺在心頭不停迴盪。
“三十隻以上……帶著老婆孩子直接跑，不要回頭……它們帶不走那麼多……”
作為丈夫，作為父親，讓湯姆恨不得現在就衝回家，帶著家人們前往後方避難。
而也就在內心對親人的保護欲，催動著他的雙腿，邁開第一步之前。
他看到了人群中的那一張張面孔。
哈羅德叔叔，父親去世時自己年紀還小，只是在田裡耕地就筋疲力盡，當初正是在對方的幫襯下，自己才挺過了那最艱難的階段；
亞伯大哥，知道自己家過得不富裕，之前珍妮斯懷孕的時候，特意送了幾大塊醃製的鹿肉過來，聽說後面捱了嫂子好幾天的罵；
里昂，這小子……瑪地，這小子不在後面老老實實躲著，到前面來做什麼！？
湯姆瞪著眼睛，提住衣領，幾乎是強行將那個半大不小的少年從人群中拎了出來。
“誰讓你來的？”
“要是出了點事，你姐姐以後怎麼辦？”
他對著眼前的少年低吼著，唾沫星子都噴到對方臉上。
作為自己妻子珍妮斯唯一的弟弟，世上僅剩下的親人，湯姆向來將對方當作自己的親弟弟來看待。
眼下見其不聲不響跟著眾人來到這裡，心中火氣驟然升騰。
“聽著，我要你現在，馬上，立刻回家！”
“和你姐姐待在一起。”
“你向來機靈，看情況不對，帶著莉莉和利奧，直接和你姐姐一起往東北方向跑，不要等我。”
“聽明白沒有！”
湯姆手中緊緊握著草叉，原本在心中的退意，早已被某種更加堅定而深邃的情緒所取代。
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