“這也是大兄的縣試是在考棚，要是在縣衙大堂，就不會為它所迫了！”
李步蟾兩口吃掉饅頭，小小的腦袋抬得老高，眯眼瞧了瞧天空西斜的金輪，“這地方多來兩次就好了，走吧！”
劉敦書長吐了口氣，也挺起胸膛，用力扔掉手裡的紙袋，“走！”
兩人穿過廣場，經過申明亭與旌善亭，到了縣衙門口，看到甬道上矗立的誡石。
“爾俸爾祿，民膏民脂。
下民易虐，上天難欺。”
縣衙門口站著兩名皂隸，劉敦書上前，跟一名皂隸說明來意，皂隸接過李步蟾的朱票看了看，問了兩句，便帶著兩人往裡走去。
皂隸並沒有去縣衙大堂，而是循階往西，去向西側的廂房。
李步蟾眼快，看清了大堂兩側房間上的標牌，東側的房間依次是吏房、戶房、糧科、禮房、匠科、工南科。
他們去的西側，則依次是兵北科、兵南科、刑北科、刑南科、工北科、鋪長司、架閣庫和承發司。
皂隸帶他們走到了第四間房“刑南科”的門口，他駐足聽了聽，裡頭沒甚動靜，咳嗽一聲之後推門，對著一箇中年人笑道，“皮司吏，這個小童就是李步蟾，我給你帶來了。”
皮司吏頷有微髯，面如止水，端坐在桌後巍然不動。
他頭上戴的是吏巾，吏巾不是頭巾，而是軟帽，平頂露額，看著是庶民的式樣，卻在帽子的背面加上一對烏紗帽翅。
官不官民不民，既是官又是民，是為吏也。
“你先稍待。”
皮司吏叫住皂隸，轉頭接過李步蟾的朱票，深深地看了他幾眼。
這張朱票是他親手簽發，但他還真不知道，他發票傳來的，是一個守孝的五尺之童。
這個小童抿著嘴，青蔥的小臉上透著一股子倔犟，脖頸和手腳從麻衣底下露出來，被粗硬的麻衣磨得通紅，腳上更是被菅履磨出了水泡，哪怕如此，守孝的麻衣和菅履還是穿戴得規規矩矩。
皮司吏冷漠的眼神當中多了一絲愧意，有些索然地垂下頭，在朱票上畫了個押，朝皂隸揮揮手，“驗明正身了，帶他去堂外候著吧！”
皂隸哈哈腰，應了一聲，走到門口，聽得皮司吏又在後面吩咐道，“給他搬條凳子，給口水喝。”
李步蟾有些奇怪地回頭看了看，那個面如止水的中年人已經把頭埋進了紙堆，只看到了一對庶民帽後的烏紗官翅在微微顫抖。
皂隸帶著兩人繞過大堂，再往後走。
縣衙分為內署和外署，外署是大堂，不是重大事件，大堂是不會使用的。
李步蟾的案件，不過是小小的民事糾紛，只會在內署的二堂。
同樣是升堂，在二堂和在大堂是不一樣的。
二堂相對簡單，堂官一般穿戴公服，堂下除了值堂的書吏與皂隸，只有經承書吏與差役參與，與事無關之吏役可以不與。
升大堂就不同了，堂官必須穿戴朝服，六房三班所有吏役，都要齊集排衙。