僖公三十三年，秦國大張旗鼓，以大將孟明視率領三百乘戰車偷襲鄭國。
然而，這樣的一場閃電戰，卻被鄭國一個叫弦高的牛販子給挫敗了。
當時，弦高帶著他的全部家當，十二頭牛和四張牛皮，準備去洛陽販賣，離開鄭國不遠，迎面碰上了秦國大軍。
面對偷襲的敵國大軍，這個小販弦高冒充鄭國的使者，帶著他的全部家當去犒勞秦軍，以出神入化的表演，迷惑了敵軍的主帥孟明視，讓他以為鄭國有了防備，正在枕戈待旦。
弦高成功了，他的表演出色，讓秦軍知難而退，退軍途中順手滅掉了滑國。
但是，他若是失敗了呢？
等待他的結局，恐怕就是和他的十二頭牛一起，烹成肉羹，為秦軍祭旗。
毛伯溫之問，問的不是經義，而是人情，直擊靈魂。
弦高不過是一個小商販，為何會有這般舉動？
書中的弦高，其實給出了標準的答案。
在他一手挽天傾之後，鄭穆公想以高官厚祿賞賜，弦高卻堅決不接受。
弦高的理由是，“作為鄭人，忠於國家是理所當然的，如果受獎，豈不是把我當作外人了嗎？”
這番話感人肺腑，大義凜然，但毛伯溫想聽的顯然不是這個。
他想聽到的是理由，一個真正的理由，而不是一句空洞的口號。
在一個朝秦暮楚的時代，一個唯利是圖的商賈，毀家紓難，光用一個簡單的“忠”字，是解釋不過去的。
戰爭從未停止，其他國家，其他時代，為什麼難見第二個弦高？
“大柱史之問，其實已然為大柱史所答矣！”
李步蟾不慌不忙地答道，“弦高所為，正在於“五蠹”二字，放眼天下，只有鄭國，商賈才不被視為蠹蟲，而被視為肱骨！”
“哦，何以見得？”
毛伯溫語氣中的讚賞之意，連樓下的石安之都聽出來了，他不禁往閣樓上一瞥，若有所思。
“鄭得商賈之力建國，乃與商賈盟誓，“爾無我叛，我無強賈，毋或丐奪。爾有利市寶賄，我勿與知。”
這個誓言，數百年下來，雙方都信守了。當年，為了一個小商賈之利，子產甚至敢於面折晉囯執政韓宣子，讓其賠禮！”
李步蟾讚歎道，“有如此愛民之國，自有如此愛國之民！”
李步蟾的意思，很清楚了。
弦高所忠的國，是春秋時期的鄭國。
在普遍抑農輕商，視商人為“五蠹”的時代，只有鄭國尊商禮商，世代信守盟誓。
於是乎，幾百年下來，鄭國誕生了若干歷史第一。
歷史上“工商食官”的制度，最先在鄭國實現。
歷史上的“自由商人”，最先在鄭國出現。
歷史上第一例商人外交（荀罌），出現在鄭國。
歷史上第一例商法典《質誓》，還是出現在鄭國。
《左傳》上記載了四個商賈，清一色都是鄭國人，有販牛的，有賣珠寶的，有坐商，有行商。