李步蟾收拾好棋子，兩人下樓，從屋裡出來，見廊前並排放著兩口大缸，一新一舊，那口舊缸當中“啪啪”作響，似是擊槳之聲。
陳桴循聲過去一看，一尾大鯉魚在水缸裡翻江倒海，劃出一個又一個太極圖。
“咦！”定睛看了一下，陳桴發現了端倪，“這尾鯉魚放生了三次？”
別的事情就那麼回事，這條魚李步蟾卻是難掩得意之色，“這是前些時日，小子從資水釣上的，可是費了一番功夫。”
“你能釣起如此大的鯉魚？”
陳桴站在缸邊，若有所思，“你能釣上這條大魚，是因為你有魚鉤嗎？”
李步蟾也走到缸邊，他個子太矮，三尺高的水缸與他的胸口平，他當然聽得出對方的弦外之音，“能釣魚，固然是因為魚鉤，但魚上鉤，卻是因為有魚餌。”
“不錯，這條魚不是亡於魚鉤，而是亡於魚餌。”陳桴嘴角噙著嘲弄的笑意，“它為了吃你的魚餌，卻被你釣起來，落入這口水缸當中，死生操於你手。”
“落入這個境地，它並不冤，”李步蟾認真地說道，“人為了吃魚，魚為了吃餌，那日垂釣，勝負只在一線之間，要是我弱了一線，就被這魚吃餌而去了。”
“你說得不錯，說到底，人和魚都是一樣的，都是為了一口吃食罷了。”
陳桴轉身看著李步蟾，語重心長地問道，“那魚為了吃餌，有魚鉤掛嘴的風險，人釣魚，當然也是有風險的。”
李步蟾點點頭，斂容回道，“那是當然，漁翁垂釣，有可能白瞎了一天的魚餌，卻是一條魚都不上鉤，幾天沒有魚獲，可能就會餓死。他們出沒風波里，搏擊風浪，也可能落水淹死，葬身魚腹。這誰說得好呢？”
“出沒風波里，說得好啊！”陳桴撫掌嘆道，忽然想起來一事，“若我所記不差的話，安化亦有伊水？”
李步蟾道，“是的，洢水自縣城而下，匯入資水，此魚是資水之魚，亦可算是洢水之魚。”
“伊水之魚，宰執之壤。”
看著眼前這張既稚嫩又老成的臉，陳桴不禁有些失神。
***
胡青陽帶著兩人從村外進來，直奔李家，見到書吏，長長的舒了口氣。
書吏起身，走到竹林邊，與他相談了片刻，轉身回坐，繼續問里老，“你還是確定，當年李典史帶人上山，偽造新墳？”
里老面無表情，“小老兒年邁，有些記不得了。”
“記不得？”書吏一拍桌子，厲聲道，“今日你倒是痴愚了，那你在安化縣衙作證之時，又如何能夠信誓旦旦？”
里老似乎是被嚇傻了，他的目光有些呆滯，“我……去安化縣衙了？”
“呦呵，裝瘋賣傻，接下來是否還要學一遭江南唐解元啊？”
書吏呵呵冷笑，目光一厲，戟指著里老，喝道，“你年事已高，大明尊老，我不好罰你，那就只好讓你兒子替你擔待一二了！”
書吏指著一直默不作聲的里長，厲聲喝道，“給我先笞五十，打到他爹清醒為止！”
兩名皂隸兇狠地撲過來，一名將里長按倒，掀開他的衣襟，露出脊背。
一名將手裡的竹鞭高高揚起，再猛地揮下，發出尖銳的裂空之聲，抽到里長的背上，一條血痕如毒蛇一般附了上去。
“咻……啪！”
“咻……啪！”
“……”