這一步總算是開動了。
回到愛蓮堂，李步蟾抱起自己的紙張。
朔氣涵空，街上清冷，文昌街上只有三三兩兩計程車子，這都是去看縣試告示的。
兩刀竹紙的分量不輕，李步蟾抱著紙，到了崇文坊，又一步一步地挪進了自家店鋪。
蔣桂枝端了一盆水出來，潑在門口，看到李步蟾正在扛著門板，一塊塊地合了上去。
“小蟾，你不是剛剛開門麼，怎麼又關了？”
“啪！”李步蟾合上最後一塊門板，有些不捨地摸了摸，“是啊，關門了，今後恐怕也難得再開了！”
“以後不開了？”
蔣桂枝先是不解，接著又是一喜，“你這是準備縣試了？”
李步蟾點頭笑道，“就是下個月的既望日，不到一個月了，必須準備起來了。”
蔣桂枝連連點頭，拽著李步蟾就往書房走去，一邊走一邊叨叨，“關了好，把時間擠出來讀書，可是不敢耽誤了中相公。”
打嘉靖元年開始，她就望眼欲穿，盼著李步蟾取得功名，如今三年孝滿，總算來了。
李步蟾有些哭笑不得，“放心吧，那身青衿跑不掉的！”
走到了書房，李步蟾轉身道，“桂枝，劉世叔是廩生，同書應該也要赴考，你去收拾兩間房，給他們備上。”
“好的好的，早就收拾好了！”蔣桂枝擺擺手，“你就好好讀書，這些事兒你就別操心了，我去看看龍門！”
李步蟾將《文選》放下，站在窗前，看著蔣桂枝的背影，雖然裹著厚厚的棉襖，也慢慢地有些模樣了，好似春風中的楊柳。
龍門就是那條放生的三繩鯉魚，被她放到水井裡了，夏日都難得一見，這大冬天的，哪裡還能見著那井龍王的影子？
李步蟾笑了笑，並沒有立刻讀書作文，而是取出一封書信，這是毛伯溫從京城寄來的。
“……凡作一文，皆須有宗有趣，始終關鍵，有開有闔。如四瀆雖納百川，或匯而為廣澤，汪洋千里，要自發源注海耳……”
“……所寄《釋權》一篇，詞筆縱橫，極見日新之效。更須洽經，深其淵源，乃可到古人耳，然用字時有未安處。自作語最難，老杜作詩，退之作文，無一字無來處。蓋後人讀書少，故謂韓、杜自作此語耳……”
“……至於推之使高，如泰山之崇崛，如垂天之雲；作之使雄壯，如滄江八月之濤，海運吞舟之魚，又不可守繩墨令儉陋也……”
年前李步蟾將自己的文章寄給毛伯溫，從這封回信看來，毛伯溫對李步蟾的文章還是嘉許的。
總的來說，毛伯溫讓他注意三個方面。
寫文章一定要有主旨趣味，只有死死地抓住主脈絡，才能放的開收的攏，不會跑偏。
無論是長江還是黃河，再怎麼容納百川，再怎麼奔赴汪洋，但終歸不是無源之水，一定是有源頭的。
再有就是李步蟾遣詞造句的功夫，還有不妥帖之處，需要活讀經典，活學活用，加深根基。
像杜甫作詩，韓愈作文，沒有一個字是沒有出處的，只是因為後人讀書少，所以就以為那些金句，是韓愈和杜甫自己寫出來的罷了。
真正的文章聖手，都是有陰陽造化之功，能夠熔鑄萬物於一爐，對於他們來說，古人的語句就如同一粒靈丹，信手拈來放到自己的文章當中，往往能推陳出新，化腐朽為神奇。
最後，毛伯溫告誡李步蟾，八股文只是“小道”，只有學問才是大道，學問到了，文章自然就到了，想高妙如九天之雲，還是雄闊如四海之鯨，都是探囊取物一般。
毛伯溫講得通透，彷彿在李步蟾面前放了一面鏡子，讓他纖毫畢現，受益匪淺。
不但如此，毛伯溫隨信還寄來了京城最新的程文集，足足有兩尺厚，夠李步蟾讀的了。