“來，抬抬腳，別燎著！”
蔣桂枝推開房門進來，她點了一個火盆，木炭燒得通紅，旁邊還擱了幾塊，這是讓李步蟾自己續火的。
她放下火鉗，在屋裡走了一圈，把窗戶稍稍推開一線，讓外頭的風透進來，莫要中了炭毒。
待房裡暖和了，蔣桂枝轉背又端了一碗煮沸的擂茶，還配了一小碗酸蘿蔔。
“咯吱咯吱！”
李步蟾放下書本，擂茶入腹，一身都是暖烘烘的，蘿蔔又酸又脆，腦子一片清明。
塵世間的喧囂紛擾，都被擋在了這座小院之外，皚皚的白雪之中，小院靜到了極處，正好讀書寫文章。
將擂茶吃完，蔣桂枝又進來收拾妥當。
李步蟾取過一張呈文紙鋪開，用鎮紙壓上，往硯臺裡倒了一點水，一邊磨墨，一邊思考。
石安之給他出的題目，是“勾踐事吳”，這是道春秋題。
“唰…唰……”
清靜的斗室當中，木炭燃燒發出輕微的“噼啪”聲響，墨條在硯池中滑過，猶如不經意的二重奏，慢慢地，一股幽幽的墨香，充斥鼻尖。
李步蟾將墨條擱在硯池沿上，拿起毛筆，“沙沙”之聲隨之而來，這是狼毫劃過紙張的聲音。
一張雪白的呈文紙，很快就盡數染上墨跡，黑白分明，李步蟾輕輕一吹，墨跡很快乾透，對著雪光一看，墨色微微凸起，讓每一個字都似乎立在紙上，特別有力。
李步蟾從頭到尾看了一遍，自己很是滿意，以前他作文，也是先打腹稿，之後文不加點一揮而就，但寫完之後，總還是有不滿意之處，多少需要修改一些。
但今日這篇文章，卻是沒什麼可以修改之處，或許不是沒有瑕疵，但最起碼，是在他的水平之內，是看不出瑕疵了。
李步蟾將卷子捲起來放好，才發現不知什麼時候，旁邊的几上放著一個海碗，上面扣了一隻飯碗，幾下是炭盆，摸上去碗還是熱乎的。
這自然是蔣桂枝端來的，每次在李步蟾讀書之時，她生怕打擾了他的思緒，都是躡手躡腳的，來去無息。
李步蟾掀開扣碗，一大碗米飯，上面蓋著厚厚一層蘿蔔乾炒臘肉，李步蟾拿起筷子，大口地吃著，心裡無比溫暖熨貼。
吃完飯，李步蟾將碗筷放回廚房，蔣桂枝一邊洗碗一邊道，“你吃完之後放那裡就行了，我自然會過去取的。”
“這才幾步路，我又不是肩不能扛手不能提的廢物。”
李步蟾看著蔣桂枝忙碌的側影，“桂枝，這些年來，裡裡外外都是你伺候我，辛苦你了！”
蔣桂枝僵了一下，轉過頭來笑道，“所以啊，你要努力讀書，中相公當老爺，風風光光娶我過門，不許不要我！”
“嗯！”李步蟾重重地點點頭，沒有半點開玩笑的意思。
半個時辰之後，縣衙後衙。
剛剛開衙，衙門十分清靜，所有人都懶洋洋的，沒有從過年的氛圍中醒來，誰都沒有幹活的意思。
去年中秋之後，連續幾場大雨，總算緩解了旱情，臘月之後又是大雪，讓安化縣的百姓緩了口氣，也讓石安之這個縣太爺能夠睡得著覺了。
石安之翻開李步蟾的卷子，眼睛一亮。
“自古女戎常獨勝，即今三方挫衄之餘，一洗風華之舊；而窮巷幽姿，何以絕世而獨立，斯亦天道之未可深言者也。