“……聽聞妹婿故去，為兄特別難過，不知兩個小外甥身體康健否？實在憂心……”
“……但我也沒有辦法，這賊老天，去年春分之後就不見雨水，冬天又不見雪，今年又不見雨水，塘裡渠裡都快沒水了，夏糧指定絕收了……”
“……虧了縣裡有石青天，去年的秋糧就不曾催逼，今年的夏糧還不知打哪裡出……”
“……阿爹去年染病，在床上癱了，先是生了瘡，然後瘡爛了，人站不起來，他死活不讓治，說是糟踐錢，上月沒了，阿孃眼睛也不太好使了……”
“……么妹，你別傷心，也別憂心，實在不行了，就帶著小外甥回孃家來，老天開眼，給我們送來了石青天，在豐年的時候，他搞了一個什麼“公督私藏”，總是還有一條活路的……”
一個農漢坐在店裡，捧著茶碗，顛三倒四地敘說著，一會兒是“賊老天”，一會兒又是“老天開眼”，嘴裡絮叨，眼中沒有半分神采。
這人李步蟾是認識的，在當初開業的當天，就是他來做下的第一單生意，這兩年，但凡有事需要動筆，就是到他這家小店，陸陸續續的，也有三五次了。
李步蟾默默地聽著，筆端似乎吊著一塊千斤的鉛塊，寫起來實在是費勁。
現在是嘉靖三年六月，這位第一次到這裡寫信，是嘉靖元年八月，兩年時間，這人好似老了十歲。
同樣都是寫給遠嫁嶽州府的么妹，語氣也是截然不同，上次是“若有難處，須知安化還有兄弟也”，今次卻成了“總會給咱一條活路。”
好容易寫完了，李步蟾揉揉手腕，柔聲問道，“大叔，我給你念一遍，看哪裡不對，我再更改！”
“小先生的文筆，半個安化縣都是知道的，哪有需要修改之處？”
農漢放下茶碗，掏出癟癟的錢囊，李步蟾伸手捂住，“大叔，今次就免了吧！”
農漢一怔，李步蟾將信疊好，塞進他的手中，“算是我請你家大外甥吃兩塊飴糖！”
農漢眼眶一紅，定定地看了李步蟾一眼，轉頭抹了一把，甕聲甕氣地道了聲謝，“如此，便替我家小外甥承小先生的情了！”
說罷，轉身疾步而去。
看著他有些蹣跚的背影，李步蟾眯著眼睛，覷了一眼天上的太陽，熱辣滾燙，如同一尊烘爐，錘鍊著山川大地。
從沒有一刻，李步蟾這麼討厭這輪太陽。
算算日子，整整十八個月，沒有一滴雨水了，今年的夏糧肯定是沒了，更可怕的是，若是還不見雨水，秋糧恐怕也難以指望了。
想著這位農漢還在指望石安之，李步蟾更是大搖其頭。
去年的秋糧，石安之頂著府裡幾番斥責，噴了一身的狗血，勉強收了三成，便開始擺爛，死活不肯催逼。
秋後更是使盡了渾身解數，讓全縣好歹沒鬧災荒。
愁人的是，去年算是扛過去了，今年扛得過去嗎？
自嘉靖即位以來，天下就沒有風調雨順過，年年大火。
據石安之那裡看到的邸報，讓李步蟾不得不懷疑，這位坐在家中喜提天下的皇帝，莫不成是旱魃轉世？
正德十六年，是六個行省，“北直隸、山東、河南、山西、陝西、南直隸江北淮揚諸郡俱旱，自正月不雨至於是月。”
嘉靖元年，不止六個了，連遼東都有了，“南畿、江西、浙江、湖廣、四川、遼東旱。”