垂暮的夕陽吊在洢水之上，將廣袤的高天分成明暗兩段。
縣衙的大門已經關閉，白日的喧囂被晚風捲走，只留下空空蕩蕩的肅穆。
李步蟾將食盒交到左手，沿著圍牆折而北行，往後衙的宅門而去。
一個皂隸站在簷下，聽到腳步聲抬頭一看，平板的臉上迅速化開，猶如解凍的春水，“李公子來了？”
看李步蟾拎著的食盒，他哈腰吸了一下鼻子，“這是給縣尊老爺的吧？香飄十里，真真好手藝！”
李步蟾放下食盒，微笑著拱手，“勞煩張大哥給叫個門。”
“唉唉，客氣了不是！”
姓張的皂隸應聲拿起一個鼓槌，在門上的梆子上用力敲了幾下。
片刻之後，門上的望孔中有目光一晃，接著“吱呀”一聲，宅門開啟，將李步蟾讓了進去。
門內是一個蒼頭老僕，李步蟾隨意地跟他說道，“斛伯，我帶了魚，等下你也過來吃吧！”
老僕笑著搖搖頭，“老奴還要看門，等下差再說吧！”
“那行，給你留一塊！”李步蟾也不多說，拎著食盒前行。
這老僕是石安之唯一的隨從，大名石斛，李步蟾叫他斛伯。
斛伯是石家的老人，他伺候石安之讀書趕考做官，現在老妻沒了，只有一個兒子，接著伺候石安之的兒子石遇讀書趕考做官。
俟李步蟾進去，斛伯緊跟著就將門關閉，從頭到尾，不跟門外的皂隸有半句言語。
後衙的戒備森嚴，比去前衙要麻煩得多。
後衙最為緊要的，就是這道宅門。
後衙房屋增減幾間，無關緊要，但想要直通衙外，在外牆上另開門洞，則是絕不允許。
在考核之時，“另開便門”是雷池，不容越過，一經發現，視同作弊，“另開便門，外省官員在其衙署旁邊另作小門，放其私人出入作弊。”
說起來，也就是李步蟾得了石安之的特別關照，不然即使是衙門的書吏衙役，除非萬不得已，也是不得入內的。
沿著花徑到了院內，看到其中景象，李步蟾就是一怔。
石安之夫婦沒有在房中就食，卻是將飯桌擺著院裡，桌上擺著兩盤菜蔬，一盤茄子，一盤炒雞蛋。
菜還是原樣，飯碗側翻了一個，飯也灑了，石安之靠著椅子，雙手捂頭不住地哼哼，清瘦的臉頰上，青筋跟蚯蚓似的凸起，冷汗如珠。
蔡氏滿臉的關切焦急，捧著一杯熱水，右手不停地摩挲著石安之的後領，腦門的汗比石安之還多，不住地低頭問詢，“好點了沒？”
石安之閉著眼睛呵呵直笑，“好多了，一點老毛病，你急個啥？”
兩人忙活著，沒留神李步蟾走了進來，放下食盒，“先生這是犯了偏頭痛？”
“是小蟾來了，坐吧。”