兩刻鐘後，小淹驛站外。
李步蟾與兩位師長依依惜別。
在沒有任何徵兆之下，知縣被當場捉拿，對於安化縣來說，是天崩地裂的大事，毛伯溫必須趕去縣城善後。
到了此處，便出了小淹鎮。
此時日頭微微西斜，天上彷彿踢翻了太上老君的煉丹爐，炙烤著大地的，已然不似塵世之間的凡火，而是來著九天之外的神焰。
毛伯溫不讓他送了，“日頭酷烈，就此止步吧，為師宦途倥傯，往後只能是鴻雁往來了。”
李步蟾也不矯情，依言止步。
“李太白雲，“何處是歸程？長亭更短亭”，學生力弱不堪遠行，就在此心送恩師兩亭之地吧。”
一亭十里，兩亭二十里，這孺子花樣不少，心送又是個什麼說頭？
毛伯溫淡淡一笑，與石安之轉身而去。
一行人在官道上急急趕路，耳中是鳴蟬有氣無力地嘶鳴，誰都沒有心思說話。
“嗨！真是昏了頭了！”
走出去十來里路，毛伯溫突然止步，扶額道，“險些忘了一事，沒有交代。”
他從袖中取出一卷書，叫來隨從，吩咐道，“你腳程快，將這卷書給他之後再追上來。”
隨從領命，而去，一路疾行，滿頭大汗地沿著官道回走，快到小淹驛站，遠遠地看到，在先前的分袂之處，站著兩個小小的身影。
太陽又斜了一些，李步蟾的臉被曬得通紅，身上的麻衣被汗溼透了大半，旁邊的蔣桂枝給他帶了一甕水，被他飲了半甕。
看到隨從返回，李步蟾有些驚訝，“你怎麼回來了，是恩師有什麼吩咐麼？”
隨從將書交給李步蟾，驚愕地問道，“如此酷熱，小郎君不回家納涼，站在道旁做甚？”
“恩師此別，相見遙遙無期，學生不能隨侍身側，所以心送兩亭。”
李步蟾接過蔣桂枝遞來的手帕，抹了抹額頭的汗水，“依恩師的腳力，應該還有一刻鐘，才能走出兩亭之地，一刻鐘之後，我心方回也！”
隨從一時僵住了，他這才知道，先前李步蟾所說的心送，是個什麼意思。
他不便久留，既然將書送到，給李步蟾行禮之後，轉身再追毛伯溫一行。
一個時辰之後，隨從終於追上。
待他飲水休息一陣，毛伯溫召他問話，他便一五一十地說了。
毛伯溫聽了，沉默半晌，過去對石安之施了一禮，肅然道，“若素兄，你今日送我芝蘭玉樹，他日兄弟必當還上這個情分！”
芝蘭玉樹，本是謝安謝玄叔侄問答之語，他沒頭沒腦地來這麼一出，石安之有些不明所以，但也知道必是李步蟾之事。
他回禮道，“東塘兄言重了，子曰“夫芷蘭生於深林，非以無人而不芳”，若無夫子，芝蘭亦只能遺於深林也！”
兩人相視一笑，攜手同行。
***
山影重疊，再次將隨從的背影掩住。
又過了一刻鐘，恭立的李步蟾鬆弛了下來，抱著水甕，拉著蔣桂枝去了百足。
今日之事，必須跟劉詩正合計一番。
回到百足村，見到劉詩正，將後來的事情一五一十地說了。