傍晚。
暮色如酒，京城裡響著暮鼓，剛響到第七十二聲。
待八百聲盡，天色轉暗，九門閉城落鎖，非有六部文書不可進出。
京城安定門外，正要進城歸家的百姓停在城門洞前。
有揹著書箱的文人、有拉著煤車的力棒，他們壓著鼓聲回城，卻不約而同的圍在城門前，看著城牆上貼著的海捕文書。
一位識字的中年讀書人慢吞吞念道：“案犯陳跡意欲行刺儲君，順天府籍，年十八……”
有人驚呼道：“行刺太子？這麼大的膽子！”
中年讀書人皺起眉頭：“失禮則人禽無別，亂序則家國將傾。容我念完，不懂規矩！”
拉煤車的力棒悻悻道：“您念，您念……”
中年讀書人繼續慢吞吞念道：“……身長五尺九寸，體瘦如鶴，左眼角處有芝麻大黑痣一顆。詔天下有能告謀逆者，賞錢五萬。”
人群中爆起一聲驚雷：“嚯，五萬錢！”
“這麼多賞錢，你們說是這小子的命貴，還是八大胡同的頭牌贖身錢貴？”
“那應該是頭牌貴吧，早年聽說有人給金陵的柳行首贖身，出了八萬兩銀子人家都沒同意……”
“吹牛呢吧？八萬兩都不同意？八萬兩都能把紫禁城買下來了！”
“滾你孃的，你自己找死別帶上俺！”
中年讀書人見這些人七嘴八舌的亂說一氣，頓時憤然拂袖道：“粗鄙野民！”
此時，城下眾人忽然聽見奇怪的鐵索絞盤聲，中年人猛然抬頭看向高聳巍峨的城牆上。
只見城頭許久未動的神機床弩緩緩轉動，指向北方官道。
眾人下意識回頭朝官道上看去，正看見一少年似是壓著鼓聲策馬奔騰而來，戰馬上還馱著一個昏迷不醒的人。
春日寒風裡，少年坐下戰馬出了一身的汗，風裡蒸騰著氤氳白氣。白氣被暮色一照，竟是淡淡的紫色，宛如流動的雲瀑。
城牆上，有人高聲喊道：“來人止步！”
少年馬不停蹄，城頭的床弩隨著他緩緩轉動。
牆垛後再次有人高喊：“來人止步，否則格殺勿論！”
少年面色肅然，高聲回應道：“府右街陳跡捉拿廖忠回京受審，這神機弩若不敢用，就挪開！”
聲音宏亮，穿透百丈而來，城牆上喊話之人怔了一下，牆垛後隱約有人吩咐道：“關門落鎖。”
五城兵馬司的步卒遲疑道：“大人不可，八百聲暮鼓未盡，此時關門要掉腦袋的！”
說話之人沉聲道：“關！今夜莫叫他有入城的機會！”
步卒低聲道：“領這麼點餉銀，跟你做掉腦袋的事？誰愛關誰關，俺們不關。”
規矩。
這京城的規矩是生和死的門檻。
城牆上的人眼見城門關不住，當即對身旁的安定門守將吩咐道：“攔住他，等暮鼓聲盡，立刻將他關在門外！”
下一刻，城內響起五城兵馬司步卒跑動時嘩啦啦的甲冑摩挲聲，黑壓壓的步卒跑出城門結陣。
步卒手持長戈，豎起槍林攔在城門前。
暮鼓響到第四百一十聲，陳跡終於來到城門前放緩了馬速。他聽著鼓聲抬頭看去，城頭上還有弓弩手拉開弓弦，黑色的鐵箭簇閃著寒芒。
一名披甲偏將在槍林後沉聲道：“束手就擒，有何冤屈可與密諜司去說，若再往前走，格殺勿論！”
五城兵馬司披著一塵不染的甲冑，站在城牆的陰影下。
陳跡駐馬在如血的夕陽裡，夕陽照著他臉頰下頜分明，髮絲潦草凌亂。
這時候守城的步卒才看清，少年衣衫浸滿了血，胳膊上纏著裹傷的灰布也被血色浸染，臉頰上還有飛濺上的血跡。
此時，森然槍林前，陳跡平靜道：“這不是你們能插手的事情，讓開。”
步卒下意識回頭看向城門洞裡的偏將，誰也沒想到，陳跡反倒比他們還要鎮定。
偏將冷聲道：“你是海捕文書上通緝的要犯，莫要口出狂言。”
陳跡用手背擦了擦臉上乾涸血跡，漫不經心道：“有人構陷我為刺殺太子元兇，我抓了真兇回來，你們卻不讓我將其帶回城去受審，難不成……你也是幫兇？”
偏將面色一變：“莫要血口噴人！”
事涉太子、福王、府右街陳家，此時誰殺陳跡就要落個殺人滅口的罪名……自己落罪還是輕的，稍有不慎，只怕九族夷滅。
偏將色厲內荏道：“速速下馬，否則格殺勿論！”
格殺勿論……
陳跡這幾日已經不知聽了多少次‘格殺勿論’：“耳朵聽得都要起繭子了……想拖到暮鼓聲盡？試試看。”
第七百五十八聲暮鼓時，陳跡扯動韁繩往城門洞裡壓去，豎著槍林的步卒竟被他壓著往後退去。
偏將高聲道：“弓弩手準備！”
他身後弓弩手拉動弓弦，牛筋弓弦拉著角弓發出嘎吱吱聲響，以此為震懾。
可陳跡馬蹄不停，依舊緩緩往前逼去，他冷冷的直視著弓弩手：“想夷九族就放箭。”
弓弩手下意識壓低了箭簇。
此時，八百聲暮鼓盡，城牆上響起鐵索絞盤聲，城門緩緩關閉，似要將陳跡就這麼關在門外。
陳跡夾了夾馬肚子，頂著槍林的寒芒向城內衝去。
步卒生怕誤傷了他，趕忙收起長戈向後退避！
偏將含怒道：“京畿重地，豈容人犯擅闖？再退者軍法處置……”
來不及了。
城內百姓就這麼看著陳跡策馬踏入城門洞的陰影裡，壓著一眾步卒退到城內，城門在陳跡身後緩緩關閉，將最後一絲暮色關在門外。
……
……
陳跡終於在陣前停下，他不動，武城兵馬司亦不妄動，他們只能將街道堵死，不讓陳跡通行。
彼此對壘著。
陳跡居高臨下的看著偏將：“你做不了主，換能做主的人來。”
偏將沉默著，一名身穿儒衫的中年人走下城樓。
陳跡轉頭看去，赫然是陳閣老身旁那位形影不離的行官，陳序。
陳序來到陳跡身旁，用只有兩人能聽見的聲音客氣道：“三公子，在下受家主之命來，想問問你，可否放太子一馬？”
陳跡笑了他不過是個羽林軍六品百戶，對方卻要自己放太子一馬？
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