寧朝貢院在內城最東邊，緊挨著明智坊草場。
春闈多日，今天是貢院開閘的日子。
當鼓樓上的八百聲暮鼓敲盡，貢院內接著響起鐘聲，有人高聲喝道：“起身離席，鐘聲停時再有動筆者革名不用，十年寒窗苦讀莫要自誤！”
只聽貢院裡一陣嘈雜聲，士子們紛紛起身，老老實實站在號舍內，還有人在奮筆疾書，心裡一聲聲數著貢院的鐘聲。
待到十二記鐘聲停歇，貢院內的簾官高聲道：“受卷！”
十二名受卷官從號舍前經過，將一張張考卷收走，有人尚未寫完便被一把抽走，一息都不會等。
緊接著，便聽那號舍裡計程車子嚎啕大哭：“完了，全完了！您容我再寫兩句！”
貢院內的簾官怒聲道：“肅靜，又哭又鬧成何體統？容你再寫兩句，你我一起人頭落地！現在走出號舍，在號舍外分列兩排，有擅自離隊者革名不用。”
貢院復又安靜下來，所有人站在號舍外列隊，垂手而立，生怕做錯了什麼。
受卷官將考卷收去彌封所，在此進行糊名。
糊名後還有專人用硃筆謄抄一遍，閱卷時考官只看硃卷、不看墨卷，以免有人辨認筆跡徇私舞弊。
這每一步的莊嚴儀軌，像是科舉制度最後的遮羞布。
待受卷官將考卷全部帶去彌封所，留在原地的六名簾官忽然換了副面孔，笑眯眯道：“諸位，春闈這便結束了，待三月十五日張貼杏榜便能知曉名次。回去後好生準備時策，還有一場殿試等著。”
另一名簾官笑著說道：“將來同朝為官，還要多多仰仗諸位。來人，鳴鞭！”
有差役在號舍出口處盤起紅色的鞭炮，待點燃，貢院內響起噼裡啪啦的鞭炮躁鳴聲，白煙沖天而起。
六名簾官與士子一一拱手道別，春闈時是一副面孔，春闈後又是另一副面孔，往後可就不再是考官與學生，而是同僚了。
誰又能保證，誰在誰上面呢？
簾官對差役揮了揮手：“帶諸位貢士離去吧，開門時提防有人衝撞貢院，若被人闖了進來，你我小心人頭落地！”
差役們齊齊躬身作揖：“是！”
考生排成兩行，慢慢往外走去。直到此時氣氛終於鬆快起來。
佇列中有人低聲問前面的林朝京：“林兄，生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣，此句何解？”
林朝京微微一笑，頭也不回地回答道：“生財之大道，本於仁政，上下交濟者也……”
他說得起興，身後考生聽得面色一白，喃喃自語道：“仁政……我怎麼沒想到從仁政破題、承題！”
此時，林朝京看見佇列前面的沈野，頓時來了興致：“沈兄，五經義題你是如何答的？”
沈野回頭似笑非笑的看著林朝京：“賢弟，都考完了還答個雞毛啊，我好不容易才熬過這些天，你難不成還要再考我一次？走走走，喝酒喝酒，經義都在酒裡，策問都在八大胡同！”
林朝京搖搖頭：“沈兄，在下還要回家溫書，好應對十五日後的殿試……”
可還沒等他推辭完，沈野已不再理他，和黃闕約好了今晚就要去梅花渡喝酒。
林朝京後面半句話，只能默默咽回肚子裡。
到了貢院門前，大門還關著。
一眾差役守在門前叮囑道：“待會兒大門開啟，莫在門外停留，速速離去！”
三年一度掄才大典，乃是京中最大的盛事之一，貢院外不知有多少人候著。
有僕人拎著燈籠與食盒，等著自家老爺從貢院裡出來；有各地同鄉會有頭有臉的人物，等著給同鄉的文人士子洗塵；人群當中穿插著挑擔的小販，擔子裡是焐熱的狀元糕；還有客棧的夥計虎視眈眈，等著高聲攬客；更有賭坊夥計守在門外，暗中觀察誰氣色最好，好回去改了“奪會元”的盤口。
熱鬧非凡。
但最受矚目的，還是貢院門外的一張張桌案，各家酒樓鋪好了筆墨紙硯。士子出門便會受邀題詩，若哪位士子殿試後得了狀元，酒樓便會將自己得到的墨寶高掛於店內，還會為這位狀元擺上八十八桌慶功宴。
這八十八桌可不是隻有八十八桌，而是一桌吃完再上一桌，吃到月上枝頭方歇。
而後三年裡，這家酒樓裡水牌上的前八道菜餚，其他酒樓都不許做。若想吃這八道菜餚，非去這家“狀元樓”不可。
林朝京看向沈野：“沈兄，等會兒題詩還是題詞？”
沈野笑了笑：“題詩做甚，沈某一首詩在金陵能換秦淮河魁首自薦枕蓆，在京城寫出來，平白便宜了那些酒家。”
林朝京微微一怔：“若你得了狀元，那些酒家可是替你辦八十八桌慶功宴的。”
沈野灑然道：“那八十八桌又不是吃進我沈某肚子裡，再說沈某在京城也沒那麼多親朋，一罈子好酒、四碟小菜足以。”
下一刻，簾官高聲道：“開門，放行！”
朱漆大門豁然洞開，可所有人都怔在門內。只見門外只有稀稀拉拉的人守著，冷清得令人瞠目結舌。
更奇怪的是，門外這冷清的幾個人也都背對著貢院，看向裱褙衚衕外的安定門大街，似有比春闈更熱鬧的事情。
林朝京跨出貢院大門，納悶巡視一圈，連自家小廝都不見了蹤影，他疑惑問道：“人都哪去了？”
賭坊夥計頭也不回道：“不知道，方才有人跑在街上喊了句‘李長歌回京，福王為其牽馬’，人就一股腦跑去看熱鬧了。”
沈野與黃闕相視一眼，李長歌不是陳跡的“諢號”嗎？
林朝京更疑惑了：“福王牽馬又是怎麼回事？”
賭坊夥計搖搖頭：“那俺們就不清楚了。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！