洛京。
大雪。
陸府正廳內，賀壽之人絡繹不絕，卻鮮有真正能撼動朝堂的頂尖人物。
陸老太爺拄著紫檀柺杖，含笑凝視眼前二人——兵部尚書殿閣大學士唐秀金，翰林學士武思奇。
此二人，皆是他當年擔任右宰相、主考春闈會試時親手拔擢的門生，如今早已躋身朝堂中樞，位列翰林學士、殿閣大學士之尊。
只可惜，他任宰相，那已是幾十年前的舊事了。
自他致仕後，陸府再未出過六部高官，聲勢漸衰。
人走茶涼，日漸落寂，這在朝中也是尋常事。
今日壽辰，並未大操大辦，這兩位位高權重的門生竟聯袂登門賀壽，倒是讓他心中略感寬慰。
廳堂內，炭火微紅，茶香氤氳。
陸老爺子輕撫長鬚，笑吟吟道：“聽聞唐公今歲執掌春闈，倒是巧了。
老夫那不成器的曾孫陸鳴，明歲恰逢大比之年。”
他頓了頓，柺杖輕點地面，嘆道：“勉強考中舉人，資質駑鈍，難成大器。不過.”
渾濁的眼中精光一閃而逝。
“若蒙唐公稍加指點，看看是否可堪雕琢，老夫便心滿意足了。”
他抬手虛按，“至於能否登科，全憑天意。”
兵部尚書唐秀金聞言朗笑：“恩師言重了！”
——當年若非座師提攜，何來他今日之位？
如今他既有幸執掌春闈會試，莫說指點，便是保個進士出身又有何難？
橫豎三百個進士名額，安排一位陸氏子弟，不過舉手之勞。
陸老爺子目光微轉，落在武士奇身上，溫聲道：“士奇近來可好？”
武士奇聞言，肅然起身。
他雖比不得唐秀金青雲直上，卻也憑著苦熬十年，終得翰林學士之位。
只是這些年在翰林院，終究難有寸進。
“學生此來，是向座師辭行的。”
他深深一揖，聲音沉穩，“奉陛下旨意，即日啟程北上，鎮守天山要塞——北庭城。”
堂內炭火“噼啪”一響。
“那北庭城.”陸老爺子眉頭微蹙，“乃塞北道，天山下的咽喉之地，這些年常受蠻妖侵擾？”
“正是。”
武士奇挺直腰背，“邊關守軍力薄，損耗嚴重，需一位翰林學士坐鎮。學生.已主動向陛下請纓，此去守邊十年。”
窗外風雪呼嘯，似在應和這番鏗鏘之言。
“守邊十年？”
陸老爺子眸中微微動容，握著紫檀柺杖的手微微一緊，渾濁的眼中泛起追憶之色。
窗外的雪光映在他溝壑縱橫的臉上，顯得格外蒼老。
“塞北苦寒、孤寂，度日如年十年，那可是不容易啊！”
他輕聲嘆道，聲音裡帶著久經歲月沉澱的滄桑。
再加上，蠻妖日夜襲擊，血流成河。
更是艱難！
前往北庭城守邊十年，恍如隔世！
燭火在武士奇堅毅的面容上投下忽明忽暗的光影：“翰林院雖清貴，卻如同金絲籠中鳥。
學生蹉跎十載，無望升遷殿閣大學士，至今一事無成.”
他忽然仰頭飲盡杯中殘酒，喉結滾動間，似要將滿腔鬱結一飲而盡。
“與其在翰林院虛度光陰，不如去那北庭城搏個功名，不枉此生！”
他重重放下酒杯，眼中燃起久違的銳氣，“縱是馬革裹屍，也好過老死筆硯之間！”
“若非兵部職司在身.我倒真想隨武兄共赴北庭，持劍斬妖，何等快意！”
唐秀金指節微微發白，他聲音裡帶著幾分嘆氣和自嘲。
三省六部看似位極人臣，實則日日困於朝廷黨爭傾軋。
那些冠冕堂皇的奏章背後，盡是些見不得光的算計，培植自身勢力。
真正做事，反而不多。
原本這次春闈，他也打算作壁上觀，不參與各方勢力對主考的爭奪。
卻不料聖心獨斷，竟欽點他為主考。
這倒讓他看到了轉機——或許能借此機會，為朝廷多選拔些懂兵家計程車子，儲備一些真正知兵善戰的俊才。
雪映軒窗，三人敘話方罷。
陸老爺子執紫檀鳩杖徐起，霜須映著窗外雪色，眼角笑紋如梅枝舒展：“雪晴正好，且隨老夫移步後園。
我那曾孫陸鳴邀了百位舉子，正在涵雪暖閣辦文會。
這些年輕人鬥詩半日，想來已攢下不少珠玉文章。”
他抬手指向迴廊盡頭，但見數十盞琉璃宮燈懸於梅枝之間，將積雪照得晶瑩剔透。
隱約可聞擊節吟詠之聲伴著梅香傳來。
兵部尚書唐秀金與武士奇整衣相隨，跟陸老爺子，朝暖閣方向行去。
三人踏著新鋪的猩紅氍毹，積雪在靴底發出細碎的聲響，宛如碾碎了一地碎花。
暖閣茜紗映雪，融融燭光透窗而出，映得滿室生輝。
閣內百餘名舉子衣冠濟濟，紫袍公子們正低聲笑語。
雖陸府號稱舉辦“大雪文會”，但是眾人心知肚明為何而來，皆無心於詩詞文章。
聞珠簾微動，炭火“啪”地一爆。
眾人心頭一凜，紛紛噤聲。
陸老爺子拄杖而入，身後跟著兵部尚書唐秀金與翰林學士武士奇，在暖閣入座。
滿座舉子如驚雀收羽，霎時肅然，齊齊躬身行禮：“學生叩見陸老太爺！叩見唐公！”
“見過武公！”
暖閣內炭火輕響，落針可聞。
方才還談笑風生，不可一世的舉子們，此刻卻屏息垂首，不敢高聲。
唯有一雙雙眼睛，仍忍不住悄悄瞥向主座——那位鬚髮如雪的老者身側，赫然坐著威儀深重的兵部尚書唐秀金。
滿座舉子心中雪亮——縱使濟濟一堂，能入唐尚書法眼者，不過十之一二。
他們踏雪而來，明為陸老太爺賀壽，實則醉翁之意，盡在春闈。
若能得唐公隻言片語點撥，或可窺得一絲天機；若僥倖得其青眼，更是鯉躍龍門，青雲可期！
此刻暖閣內雖炭火融融，眾人心頭卻似懸著一柄寒刃——唐尚書目光所至，便是他們春闈功名的分野。
陸老爺子目光慈和，緩緩掃過滿座新科舉子。
能入此陸府暖閣者，無不是大周萬里挑一的俊才，抑或神通廣大的權勢門閥世家子弟。
這些人裡，不知有多少日後會成為唐秀金的門生。
當然，陸府撮合成了這份機緣——這對陸府的子弟來說，也是一場人脈情分。
陸家也急需扶持新一代，支撐起龐大的家族。
陸老太爺笑吟吟地望向唐秀金。
卻不知，唐秀金意屬於誰？
如何從眾人之中，挑中滿意的門生？！
唐秀金神色淡然，從廣袖中取出一卷金絲裝裱的經卷：“今日為恩師賀壽，門生別無長物，唯有前朝大儒手書的《山河注經》殘頁，為賀禮相贈。”
那經卷甫一展開，頓時金光流轉，滿室生輝。
閣中的眾舉子無不屏息——大儒注經，這可是相當珍貴的遺寶，對悟道大有益處，極其稀有！
兵部尚書唐秀金獻禮之後，便再無多餘的任何表示，坐在暖閣內的一副太師椅，垂眸斂息，再無言語。
滿座百餘名舉子面面相覷，心中驚疑不定——這位兵部尚書，今日竟真只是來給老爺子賀壽的？
難道對他們眾舉子，沒有什麼話語訓示？
唐公一句話都不說，
讓他們猜？
紫袍公子李俊秀眸光一閃，指尖在袖中輕叩，飛快尋思。
不對！
唐公如今新任春闈主考官，是何等人物？
他既親臨陸府，又肯在這文會上接見他們這些舉子，一言一行，豈會毫無深意？
李俊秀目光落在那捲文寶上，忽如醍醐灌頂——
[唐公給陸老爺子送禮！]
唐公這分明是在點醒他們——座師與門生，本就是一場回報。
今日，唐公這位門生給座師陸宰相送上一份《大儒注經》，這便是門生對座師的報答！
暖閣炭火噼啪作響。
紫袍公子眸中精光一閃，思緒電轉——心中瞬間反應過來，猜透唐公的暗示。
可是，
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