翌日。
洛京皇城。
六部。
禮部值房內，青銅獸爐吐著縷縷沉香，卻驅不散窗縫滲入的寒意。
禮部尚書韋施立負手立於鎏金漏刻前，盯著墜落的銀珠在雪光中劃出冷冽的軌跡。
左侍郎徐士衡正用麈尾輕掃案上雪沫——昨夜狂風摧折了值房窗欞，今晨僕役還未及修繕。
右侍郎趙溫摩挲著懷中暖爐，青瓷爐身上的字跡已磨得發亮。
四司官員屏息立於兩側，因為昨夜前右宰相陸府種種異象，頗有些心不在焉。
禮部司郎中袖中藏著昨夜收到的情報；
祠部司員外郎靴底還粘著太廟階前的碎雪，官袍下襬掃過地磚上未化的薄霜；
主客司主事眼角餘光瞥見窗外，有信使踏雪疾行，腰間露出半截朱漆竹筒。
景陽鐘響震落簷上積雪。
臨近晌午，禮部尚書韋施立處理完公文，終於放下硃筆，“雪停了！”
滿堂朱紫同時抬頭，值房梁間懸著的【制禮作樂】的金匾，在雪光映照下忽明忽暗。
“諸位可聽說，昨夜前右宰相陸府的訊息？.江南道江解元送出兩份[鎮國]詩篇？！
一夜雙篇鎮國.自本朝以來，屈指可數啊！贈送鎮國詩篇，更是聞所未聞！”
韋施立淡淡問道。
值房內驟然一靜。
銅漏滴水聲突然變得極重，一滴、兩滴，砸在青磚上似冰錐墜地。
右侍郎趙溫指節一顫，暖爐“咔”地撞上案几，爐蓋震開，露出裡頭將熄的銀骨炭——宛若霜花狀。
“大人，此事千真萬確！”
右侍郎趙溫捋須，一笑道：“一份贈予唐尚書的座師、前右宰相陸老，另一份贈予唐尚書的同門師弟、翰林學士武士奇。
這兩份大禮，送得當真妙絕！”
他眼中精光閃動，讚歎道：“陸老壽誕，晚輩以詩文賀壽，既顯風雅又不失禮數，無可挑剔；
自古以來，師門、同鄉、親友之間賀壽贈詩，天經地義！
武翰林孤身赴北庭城的大義之舉，江解元以詩壯行，更成一段士林佳話。
不僅將禮送出去，更叫人挑不出半點不是。”
趙溫輕拍案几，讚歎不已：“江解元不僅才高八斗，這人情世故的功夫，更是拿捏的爐火純青。
如此人物若入仕途.只怕是平步青雲啊！”
剎時間，禮部眾人壓抑已久的話匣子轟然炸開。
“大人，您可知道，如今坊間百姓們早已傳得沸沸揚揚！”
一名官員拍案驚奇道，“原本武士奇主動請纓赴北庭城，無聲無息，朝野上下無人問津。
可如今——
江解元贈詩壯行，鬧的洛邑城內，人人皆知！”
他猛地一甩袖，語氣激昂：“滿城百姓皆在頌揚武士奇大義，前往兇險的北庭城，戍邊十載報國！
更盛讚江行舟以[鎮國]首本文寶相贈，壯其行色！”
“這分明是再現當年，燕太子丹送別荊軻的千古壯舉！”
另一人接話，眼中精光閃爍，“‘風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還’——此情此景，必當載入我大周史冊！”
“如今朝野上下，誰不稱讚武士奇忠勇無雙？誰不歎服江行舟義薄雲天？”
又一人冷笑，“若此時還有人敢說江行舟行賄主考官親信，只怕唾沫星子都能把他淹死！”
“更妙的是——”
有人壓低聲音，意味深長道，“如今武士奇孤身赴北庭城‘壯義之舉’，轟動朝野，誰還敢提‘棄城’二字？
之前有不少戶部大員，抱怨運兵、運糧太困難，損耗太大，主張朝廷放棄北庭城！
現如今，若有人敢在朝堂上妄言棄城、撤兵，恐怕御史臺的彈劾奏摺，就能把他活活壓死！”
武士奇不僅僅清貴翰林學士這麼簡單，更是皇親國戚，陛下的族親！
他大義戍邊！
誰敢在他身上做小文章？
“這兩篇鎮國詩篇送出，如今滿城皆知，江解元在明年春闈必成唐公座下門生。”
“可不是？！
有主考官的照拂，以江解元的實力，明年春闈還不是探囊取物？
誰若想暗中使絆子阻撓，可得好好掂量掂量了！”
“噓——慎言！這等話若是傳出去.”
禮部衙門值房內，各司郎中、員外郎們三三兩兩聚在一處，低聲私語此起彼伏。
禮部尚書韋施立負手立於堂前，將眾人議論盡收耳中。
他目光如炬，緩緩掃過堂下眾官。
朝堂之中勢力極其複雜，禮部更是各方勢力扎堆角逐之地。
這些身著緋袍的官員看似恭敬，實則各有派系，各懷心思。今日在這堂上站著的，不知有多少是他人耳目。
“諸位！”
禮部尚書韋施立輕咳一聲，堂內頓時鴉雀無聲，“明歲春闈在即，禮部職責重大。
唐公為主考官，負責出考題、判卷品等。
我禮部則要負責春闈的所有具體事宜，協助唐公辦好春闈。”
他頓了頓，指尖輕叩案几，“本官只提醒一句——但若有人不長眼，想在春闈上暗動手腳，興風作浪.休怪本座無情！”
話未說盡，卻讓在場眾人心頭一凜。
兵部尚書唐公作為主考官，一言九鼎，權勢滔天不假。
可是，這春闈的諸多細小關節，驗身、布場、收卷.，幾乎都要經過禮部的大小官吏之手。
若真有人在這些小關節，藉機生事，並非不可能。
堂下官員紛紛低頭，有人額角已滲出細汗。
韋施立看在眼裡，心中暗歎。
這春闈尚未開考，朝堂上的暗流早已然洶湧。
各方勢力盯著明歲春闈會試，三百進士名額，試圖多籠絡幾個名額，劃歸自己的勢力。
禮部左侍郎徐士衡端坐於紫檀案前。
聽著堂內眾同僚們的議論聲，如蚊蠅嗡鳴，竟都在稱頌那江行舟的才學。
他心中著實不爽快，唇角繃緊如弦，眼底暗流湧動，終是拂袖而起。
晌午值班結束，
徐士衡踏出禮部朱門，耳不聽為淨。
鎏金匾額下，他深吸一口氣，似要將胸中鬱結盡數吐出。
他漫步天街。
天街上人聲鼎沸，叫賣聲與車馬聲交織成網，卻比那朝堂虛言更教人舒坦。
轉過街角，忽見“漱玉軒”茶樓，三字在陽光中泛著溫潤光澤。
茶香自雕花門扉溢位，混著一名說書人抑揚頓挫的嗓音。
徐士衡略一躊躇，錦靴已踏入這片紅塵煙火之中，尋思進去喝一盞茶。
只見茶坊中央，一方矮臺之上，說書人長衫微敞，醒木一拍，唾沫橫飛：“卻說昨夜洛京城內，白雪紛紛，天地皆白！”
他聲如洪鐘，手臂一揮，似要將那漫天飛雪拂入眾人眼底。
“前右宰相陸府門外，賀壽賓客如潮，車馬喧闐，燈火煌煌！”
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