眾茶客們聽得入神，連茶盞懸在半空也忘了飲。
“忽見——”
說書人猛地一頓，雙目圓睜，壓低嗓音，“千百枚流星自陸府門前天街劃過，燦若天河傾瀉，一瞬照亮九霄！
諸位可知那千百流星，究竟為何物？”
滿座屏息，連總角小兒也瞪大了眼，小手緊攥衣角，急急追問：“那是什麼？”
說書人嘴角微翹，醒木再落——
“啪！”
一拍醒木，聲如裂帛。
說書人環視滿座，見眾百姓們屏息凝神，忽而展顏一笑，長袖一甩——
“竟是那江南道解元江行舟，為翰林學士武士奇壯行！”
茶坊內霎時一靜，連爐上茶湯滾沸之聲都清晰可聞。
“他以指為劍，將一篇鎮國級《白雪歌》刻於寶弓之上——”
說書人指尖凌空划動，彷彿那鎏金弓紋就在眼前，“一箭破空時，千樹梨花竟相綻放，萬千枝條，宛若滿弓張開！
諸位且聽這句——”
他氣沉丹田，朗聲吟誦：
“[忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開！]”
聲未落，醒木已重重砸在案上。
“錚——”
滿座茶客恍惚聽見弓弦震響，但見說書人雙臂大展：“千箭齊發如星雨，劃破夜幕，照亮天街十二樓！”
眾百姓們聽到此處，無不倒吸一口冷氣。
“老天爺，這可是[鎮國]詩篇啊~！
江郎！
實在是高義！”
白髮老者激動震顫，想要抿一口茶水，手中茶盞傾斜，碧湯洇溼衣襟猶不自知。
“哇~——江哥哥好厲害！”
垂髫小兒蹦跳著拍紅手掌，引得頸間銀鈴亂響。
說書人含笑捋須，望著臺下如痴如醉的茶客——昨夜的陸府賀壽奇談，他今晨已講了七遍。
可每當吟到“千樹萬樹梨花開”時，茶客們卻百聽不厭，總有百姓們無比激動振奮，總有孩童笑鬧如初聞。
洛京城的冬夜，正該這般鮮活。
徐士衡氣的臉色鐵青，指節發白，青瓷茶盞在他掌中“咔”地裂開一道細紋。
方才禮部值房裡，那些個同僚們議論紛紛，話裡話外都在捧那江行舟的臭腳，令他心煩意亂。
來這街邊茶館喝一杯茶水，
此刻倒好，又被市井說書人繪聲繪色給灌輸了一番——“‘千樹萬樹梨花開'！”
往年，也只有春闈會元、殿試狀元，才有如此這般的巨大聲望，洛京城人人議論！
沒想到，這江行舟連春闈都尚未參加，其名聲鵲起之迅猛，已經超過往屆的會元。
茶湯在盞中劇烈晃動，映出他扭曲的面容。
潑墨似的茶漬濺上孔雀藍官袍，他卻渾然不覺，面色陰沉的猛地將茶盞摜在案上。
“砰！”
滿座茶客驚得縮頸，說書人的摺扇，驚的僵在半空。
只見這位禮部左侍郎，緋袍大員霍然起身，腰間金魚袋晃眼。
“哼！”
徐士衡甩袖而去，青煙嫋嫋中，背影如刀劈開人群。
櫃檯後的小二剛要開口，卻被那官靴踏在門檻上的悶響嚇得噤聲。
寒夜長街，徐士衡扶手而行，官靴碾碎一地薄霜。
他忽地駐足，仰頭望向天幕——卻似被一張無形大網盡數兜住。
“好個江行舟竟能公然搭上兵部尚書唐秀金的線，還令人無從指著，這手棋下得當真漂亮。”
徐士衡喉間滾出一聲冷笑。
春闈在即，主考官一脈的威勢幾乎能主導整個春闈！
想要在春闈阻擋江行舟，恐怕十分難了。
徐士衡的指甲深深掐進掌心。
“除非.有人不怕死，頂著主考官的壓力，給江行舟暗下手段。”
夜風捲著碎雪灌進官袍，他卻不覺得冷。
腦海中閃過幾個名字，又一個個否決——那些老狐狸，哪個不是聞著危險氣息，就縮頭的？
都想著借刀殺人.可人人如此撥弄這算盤，誰又甘心當他人掌中拿把刀？！
更可恨的是，旁人尚有退路，唯獨他徐士衡已至懸崖邊緣！
自從江州漕運使趙淮，被薛崇虎和江行舟滿門抄斬，給一鍋端了之後，這個隱患便如毒刺一樣紮在他的心裡。
他無法確認，
那些年，他與趙淮往來的密函，那些見不得光的勾當和受賄證據，是否落在薛崇虎和江行舟的手裡！
薛崇虎只是江州太守，和他沒有利益衝突，眼下還威脅不到他這禮部左侍郎。
可一旦江行舟奪了春闈會元，日後便有望進入三省六部中樞。
到那時.
他過去與江州漕運使趙淮的往來，這將是致命的隱患，懸在頭頂的鍘刀！
每每思及此處，他後頸便滲出細密冷汗。
“朝廷內部，無人可用而且容易留下把柄！”
徐士衡眯起眼。
或許還有一把刀。
一把被所有人，所輕視的.妖蠻之刀。
大雪節氣已過，轉眼便是冬至。
寒風吹徹神都洛邑，年關的腳步越來越近。
而年節一過，便是春闈——留給大周舉子備考的時間，已不足兩月。
大周十道的萬名學子，早已在年前陸續抵京。
他們或寄居客棧，或借住親友宅邸，日夜伏案苦讀，不敢懈怠。
而其中最受追捧的，莫過於兵部尚書唐秀金的《唐公文集》、《春闈秘卷》——這些部著作，幾乎成了舉子們案頭的必讀之書。
更有甚者，連唐秀金的生平經歷、朝堂奏對、乃至平日言行，都被有心人一一搜羅，細細揣摩。
畢竟，若能窺得這位主考官的一二心思，或許便能在這萬人爭渡的春闈之中，佔得幾分先機。
至於《孫子》《吳子》《六韜》這些兵家聖典，更是舉子們日夜研習的重中之重。
策論、謀略、兵法韜略，皆需爛熟於心，倒背如流。
畢竟，若連這些根基都打不牢，又怎敢妄言在春闈之中揮灑自如？
有人焚膏繼晷，將竹簡翻到卷邊；
有人晨起誦唸，直至嗓音嘶啞。
更有甚者，連夢中囈語，竟也字字句句皆是兵法——這春闈之爭，乃大周萬名舉子之間的慘烈“廝殺”，去爭奪僅有的三百進士名額。
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