夜深露重。
江行舟轉身步入後院，沿著迴廊緩步而行，來到後院。
此處原是薛小姐的閨閣，如今早已收拾一新，成了他的居所。府中上下皆知，江公子是薛家未來的乘龍快婿。
只待春闈之後，便安排兩家婚事。
行至院中，他腳步微頓，喚住正要退下的薛管家。
“管家！今夜的宴飲，耗費幾何？.這臨時宴請，不在府上賬目，這銀錢我自當補上。”
豪門大族都有賬目計劃支出，這樣的宴請，耗費頗多銀兩，且不在計劃之中。
他不想讓薛府的下人為難。
管家聞言，連忙躬身：“回公子，酒席酒水、佳餚，皆是請狀元樓大廚所制，花銷約一千兩。
不過老爺早有交代，公子在洛京，難免有應酬往來，這些開支，皆記在府上賬目便是。”
江行舟略一沉吟，微微頷首。
他如今倒是不差這點銀錢，但既然薛伯父早有安排，若再執意給銀兩，反倒顯得生分了。
江行舟回到正屋，燭影搖曳。
薛管家躬身欲退，卻又躊躇片刻，終於忍不住低聲道：“公子.那黃朝素有狂生之名，曾得罪主考官，連考三屆不中。
老奴聽聞小道訊息，他已被列入禮部的‘惡生'名錄，此生無論如何都是考不中的公子何以和走近？”
話未說完，已被江行舟抬手止住。
“我自有用處。”
江行舟唇角微揚，眼中卻閃過一絲深邃。
他指尖輕叩案几，燭火忽地一跳，在牆上投下修長的影子。
“是老奴多嘴了。”
薛管家不敢再多言，連忙躬身退出。
臨到門口時，卻聽身後傳來一聲輕笑搖頭：“這個惡生.是把鋒利的刀！
這世間.不知多少權貴、門閥”
燭火“啪”地爆了個燈花。
薛管家腳步猛地一頓，後頸寒毛驟然豎起。
他渾身一震，尚未回頭，卻彷彿看見江公子在燭光映照下，那清俊側顏竟透著一絲令人心驚的鋒芒，執卷的指尖在書頁上輕輕一劃，墨字如刀。
待他回頭時，只見江公子已在案前執卷夜讀，少年溫潤如玉，溫和親切。
彷彿剛才一切，皆是錯覺！
天街夜雪，碎玉亂瓊。
黃朝喝醉了酒，步履踉蹌，踩碎一地雪光，腰間酒葫蘆晃盪作響。
“江兄.嗝.今日這頓酒.喝的痛快！”
他忽然轉身，指著遠處薛府高懸的燈籠大笑：“比那些酸儒的臉皮.暢快多了！”
雪粒簌簌落進他敞開的衣領，卻澆不滅胸中滾燙。
他的家族乃鹽商出身，不缺銀兩。少有詩才，善騎射，任遊俠，性子放蕩不羈！
——當年不懂規矩，得罪了主考官，接連三屆春闈，次次硃筆勾名時被硬生生挪出榜外。
如今洛京的舉人，更是人人對他避而遠之，見他如見瘟神。
可今夜，這位已經名動洛京的江解元，竟邀請他參加除夕夜宴，當著在座的眾舉人，親自為他斟酒。
甚至還說，“黃兄詩才斐然，弓馬文術精湛，乃是進士之才，來日必為朝廷棟樑。”
江行舟這句敬酒的話，燙得他眼眶發酸。
可惜，出了薛府之後，其餘舉人還是不願意搭理他，都各自散去。
他獨自在天街，醉熏熏踉蹌。
“它孃的禮部！老子的才氣，憑什麼考不中進士.？”
黃朝突然踹飛腳邊雪塊，驚起簷上寒鴉。
話音戛然而止。
寒風驟起，鞭聲破空。
“滾開！”
一輛玄漆描金的馬車碾過積雪，徐府馬伕手中長鞭如毒蛇吐信，直取醉漢咽喉。
黃朝身形微晃，避過這記狠辣鞭梢，卻見車轅上“徐”字家徽在雪光中分外刺目。
黃朝踉蹌著站穩，酒意被冷風一激，化作眼底猩紅。
簾角翻飛剎那，車內景象驚鴻一瞥——
隱約可見車內人影——正是紫袍玉帶的禮部徐侍郎，正低頭翻看手中名冊，連半分眼皮都未施捨給街邊醉漢螻蟻。
“呸~！”
黃朝喉間酒氣混著血腥翻湧，遠處馬車已化作雪幕中一點墨痕。
他死死盯著馬車消失的方向，眼中冒出一股無名之火，攥緊拳頭，“區區禮部左侍郎，也如此張狂！待老子”
徐侍郎府。
夜色沉沉，徐士衡與一眾同僚飲宴歸來，剛乘車至府邸門前，下了馬車便見下人正喜慶的將一副嶄新的對聯，掛上門楣。
紅紙金字，赫然是江行舟那首《元日》！
“撤了！”
徐士衡臉色驟沉，聲音冷厲如刀。
他氣的袖袍一甩，大步踏入府中，周身寒意逼人。
待行至後院，他立於庭前，目光陰沉地盯著夜色深處，似在自語：“事情辦得如何？”
話音未落，陰影中一道黑影無聲跪伏，低聲道：“大人，已聯絡上無心宮宮主——婓無心。”
夜風驟起，庭前枯葉簌簌作響。
“他如何說法？”
徐士衡負手而立，指節微微發白，沉聲問道。
黑衣人低聲道：“大人！婓無心與他有仇怨，早就想剷除江行舟，這段時間一直在積極聯絡各方妖蠻。
不過，他尚缺一些經費，需要大人資助。
婓無心開價三百萬兩白銀，外加各品級文寶若干.便有足夠把握！”
徐士衡沉默良久，終是輕嘆一聲。
三百萬兩！
還要搭上各品級文寶，其價值絲毫不在這之下！
——這可不是小數目。
要知道，江州漕運使趙淮，每年暗中孝敬他的銀錢，也不過一百萬之數。
婓無心這一張口，便要掏空趙淮六年的供奉！
他抬眼望向洛京方向，目光陰鷙如刀。
江行舟.
這個寒門舉子，讓他付出如此沉重的代價！
徐士衡目光陰沉，指節在袖中緩緩攥緊，又鬆開。
“罷了！給吧！”
徐士衡一揮手，聲音冷硬如鐵。
他不想計較這些。
——若不趁早剷除江行舟，待其踏入朝堂中樞。
他徐侍郎府，恐怕連掙扎的餘地都沒有！
縱有萬貫家財，也將化為烏有。
婓無心雖與江行舟有仇怨，但無心宮畢竟在北疆離的遠，縱然復仇不成，也不擔憂什麼。
“他可說，何時動手？”
徐士衡低聲問道。
黑衣人搖頭，低聲道：“婓無心只說，此事已有極為周密的安排，但細節一概不露.只承諾必在春闈之前！
春闈之後，江行舟若登進士之位，文氣灌體，實力暴漲
到那時，縱使是無心宮主，亦無十足把握。
哪怕動手，付出的代價.將遠超今日！”
徐士衡聞言，眼中寒芒一閃。
——連無心宮宮主婓無心這等聞名天下的大逆種，都如此忌憚，江行舟踏入進士之境！
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