江陰縣鄭教諭拱手。晨霧中，他回頭面朝三百童生，聲音如磬音般清越：
“今日，便當做江陰縣學童生的小滿節氣小考！一來，救江州萬民口糧！二來，教你等為官的根本，日後若是中舉，官居縣令，農桑乃是政績考核的根基！”
泥濘間，三百童生肅立。
他補充道：“大周縣令政績考績，農桑佔了足足三成的權重。”
靴尖輕點田埂，“今日扶起的每一株稻穀，都是來日你們治縣的本事。
常言道，‘[翰林文章，州縣稻粱]'，
爾等如果不能考中進士，進入翰林院，成為清貴的學士，整日只需與文章打交道。
那麼這州縣的稻粱民生，便是爾等的科舉仕途！”
說完，
“下田！”
鄭教諭立於田埂高處，雙手負後，“切記！水患過後，莊稼如傷患，救之如救火！根系未爛者，扶正扎穩！腐葉敗穗，立時刈除！”
“是！”
三百名青衿紛紛踏入泥沼。
腐稻的酸臭混著溼土腥氣撲面而來，泥水沒過腳踝，濺起的汙濁在衣襬綻開朵朵濁花。
有童生彎腰扶稻，有少年掘溝排水，他們青白麵龐漸漸染上勞作的紅暈。
江行舟踩在田間，指尖撥開一叢發黑的稻葉。
黏稠汁液滲出，竟隱隱發燙。
他瞳孔微縮——這片稻田的腐敗速度異常，枯黃痕跡，甚至有蛛網在蔓延。
小滿將至，正是稻穀拔節孕穗的生死關頭。
一陣陰風驟起，稻浪翻湧間，數十個慘白瘤狀物突兀浮現。
它們鼓脹如卵，在稻葉間蠕動啃噬，發出細微的“沙沙”聲響。
“這是.螟蛉妖蟲？”
江行舟皺眉。
鄭叔謙負手而立，見江行舟正俯身撥弄稻禾的腐葉，不由問道：“江行舟，若要施展文術救治這稻穀，你當擇何典籍為引？”
江行舟直起身來，略作沉吟，拱手道：“回教諭，《豳風·七月》乃《詩經》中最具農事氣象的鴻篇。其以四時為序，詳述稼穡之道，最合此用。”
他頓了頓：“再者，《齊民要術》中‘耕田第一'諸篇，與《天工開物·乃粒》所言‘五穀不能自生，而生人生之'，也是甚佳。”
鄭叔謙捋須頷首，眼中流露出讚許之色：“善！《詩經》乃我輩最常用之文術典籍。此乃先民智慧凝結，歷經千年而不衰，其中奧妙，確有奇效！”
他衣袖一振，繼續道：“其次當屬農家典籍，《齊民要術》、《神農本草經》.。
今日，本教諭便以《豳風·七月》為諸位示範——‘黍稷重穋，禾麻菽麥'！”
此句意為，黍子高粱先後熟，谷麻豆麥盡入倉。
話音未落，
鄭叔謙並指如劍，在虛空中劃出一道璀璨金線。
那詩句化作流光溢彩的字訣符文，在半空中凝結成形，字字珠璣，散發著古樸渾厚的氣息。
符文落下時，化作漫天星輝，將前方一畝黍谷盡數籠罩。
但見，原本倒伏的稻穀秧苗在光華流轉間漸漸舒展，枯黃的葉脈重新泛起翠色，竟如獲新生般挺立而起。
不過盞茶工夫，整片一畝稻田已然煥然一新。
青翠欲滴的禾苗在微風中搖曳，哪裡還看得出方才受災的模樣？田壟間甚至隱隱有靈氣流轉，較之先前更顯生機盎然。
片刻功夫，
一畝原本受災嚴重的稻田，竟然恢復了綠意盎然，生氣勃勃。
眾童生見狀，頓時哀聲四起。
捶胸頓足，掩面長嘆，更有甚者直接癱坐在地，活似被抽了筋骨一般。
“《詩經》文術？這.這.也太難了！”
一個圓臉童生結結巴巴道，“上次我連試七次，連個火星子都沒冒出來！”
旁邊瘦高個的童生苦著臉接話：“我倒是成功過一回，結果把自家菜園子的韭菜給催熟成了韭菜秸稈，被我爹追著打了三條街.”
鄭叔謙捋須而笑：“正因艱難，方顯此文術之珍貴。
今日若能成功一次，便算你們長進了。
今歲的府試當有六七成把握！”
他袖袍一揮，“開始幹活吧，每人搶救十畝稻田！”
很快，田間響起童生們，此起彼伏的吟誦聲。
有人憋得滿臉通紅，有人手舞足蹈，更有人對著稻穗作揖叩拜，場面一時不堪。
江行舟凝神屏息，指尖泛起瑩瑩青光。
他凌空一筆，先引《詩經》之句：“《豳風·七月》——‘黍稷重穋，禾麻菽麥'！”
字訣懸空，又接農家典籍：“《天工開物·乃粒》——五穀不能自生，而生人生之。”
兩道文氣交相輝映，在田間光芒大放，一次便施展文術成功。
所過之處，倒伏的稻穀，如聽號令般齊齊挺立。
清風拂過新抽的稻尖，將連日積鬱的腐濁之氣一掃而空。
“江兄一下就成了！”
有童生驚喜叫道。
眾人見狀，頓時精神大振。
在朗朗誦讀文術聲中，有人指尖穀粒生芽，有人袖染稻香。
雖偶有文氣失控，引得稻穗瘋長，滿目青翠，倒也別有一番意趣。
《詩經》文術釋放的成功率並不高，七八次也未必能成一次，但眾童生們卻是竭力而為。
不遠處，韓玉圭卻另闢蹊徑。
“《春耕篇》！”
他雙手結印，口中唸唸有詞，竟施展出一道截然不同的文術——這是他寫的一篇春耕詩詞。
效果也是不錯！
光陰如流水，一晃半月。
晨露未晞，江州一府五縣的青衫學子踏著田埂薄霧而來。
以文氣澆灌禾苗，借聖賢經義潤澤萬物，半月躬耕竟使城外枯槁稻田重現生機。
時值小滿節氣，稻穗初吐新花，青黃相間的穗浪在晨風中起伏。
學子們日漸精進的文術——昔日生澀的《詩經》文術已成行雲流水，文氣過處，連萎靡的稻葉都泛起翡翠般的光澤。
江州府城外的稻田一片豐饒之象，穀穗初盈，籽粒飽滿，含蓄未綻。
暮鼓聲中，晚霞染透江州城頭，少年們披著霞光歸去，衣袂間還沾著稻花的清香。
薛國公府的青磚小徑上，
八道少年身影匆匆走過迴廊。
江行舟振衣帶落禾葉，薛家兄弟的靴底尚沾春泥，陸鳴臉上皆是泥水。
他們匆匆更衣清洗，便徑自來到書房伏案。
為了方便押題、破題，他們皆住在薛府後院的書房和廂房。
燈花在青銅燈樹盞中“嗶剝”輕爆，映得滿室黃卷如鍍金箔。
案頭堆迭的江州府歷年府試考題，早已被他們翻得卷邊，硃筆批註密密麻麻如蟻行。
顧知勉捧著《論語》書卷沉吟，搖頭晃腦。
韓玉圭對著《府試精要》的蹙眉，推敲著奧義。
薛氏兄弟二人還在押題、破題，蘸墨揮毫。
明日，
便是江州府試！
眾少年不敢有片刻懈怠。
窗欞外一彎新月正悄然爬上飛簷，將近子夜，眾少年們這才沉沉睡去沉。
“鐺~鐺——！”
五更梆子驚破曉霧。
天光初破曉，江行舟在廂房內立刻醒來。
窗外尚籠著一層青灰色的薄霧，遠處傳來雞鳴。
“今日便是府試！”
他不敢耽擱，將早已備好的考匣又細細檢視——
湖筆三支，鋒毫齊整。
松煙墨錠，幽香暗浮。
雪浪箋紙，邊緣壓得平直。
一方青石硯臺，磨出了鏡面般的光澤。
“江兄，可妥當了？”
門外傳來韓玉圭的叩門聲。
江行舟深吸一口氣，指尖在匣內輕輕一掠，確認無誤後，才合上，沉聲應道：“走。”
晨風微冷。
片刻，薛國公府內，八位少年早已整裝待發，腰間佩玉輕撞，步履匆匆。
出了薛國公府，
他們直接乘坐薛府的馬車，抵達江州府學院大門外。
江州府學宮前，人潮已如沸鼎。
江行舟等人乘坐馬車待趕到江州府學院大門前，見朱漆大門緊閉。江州府一府五縣，近二千名童生文袍連成，烏壓壓一片。
有人閉目默誦，有人緊攥府試題冊，更有人緊張到面色蒼白，掌心無意識地摩挲著考匣。
江州府城，各個世家豪門的馬車，送世家子弟們來到府院門前。
“籲~！”
一輛輛朱輪華蓋的馬車接連駛過青石官道，駿馬鐵蹄踏碎晨露。
車窗錦簾微掀，露出半張年輕面孔——或矜持，或焦灼，皆被天光映得格外清晰。
二千童生僅錄前一百，一旦落第，只能三年後再赴考。
三年！
又三年！誰有幾個風華正茂的三年？！
面對府試如此苛刻的遴選，沒有一位童生，不會感到焦慮。
“讓道！讓道！”
衙役揮鞭清街維持秩序，卻仍有世家僕從簇擁著自家公子向前擠去。
薛國公府的馬車剛停穩，便有眼尖的衙役高呼：“讓開，江州薛國公府車駕到——”在嘈雜人聲中劈開一條路來。
車簾一挑，江行舟提著考匣，步下踏凳。
抬眼望去，但見府學宮前早已列陣般排開數百輛各家車駕——鎏金描銀的，楠木雕花的，甚至還有幾輛垂著綃紗。
“江兄早！”
“見過江兄！”
江行舟一到，立刻有在場的眾多府縣童生們，向他見禮。
恰見，暨陽沈府的馬車抵達。
暨陽童生案首沈織雲一襲洗得發白的藍布直裰，腰間懸著暨陽縣學特賜的鎏銀考牌。
他從馬車上躍下，便在人群中見到江行舟，
“江兄！”
這一聲喚得清朗，引得不少童生側目。
江行舟轉身，正見沈織雲長揖及地，拱手道：“雖然小弟自知，才氣不及兄長但此番江州府試，總要竭盡全力，爭奪秀才案首！”
“沈案首說笑了！”
江行舟大笑拍他肩頭，道：“你乃暨陽縣童生案首，與我一般無二。奪得府試案首的希望，也是極大！”
眾人正交談之間，卻見眾童生人群中一陣騷動，白髮老童生張遊藝帶著幾名屠夫擠了進來。
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