江陰童生士子們踏出醉仙樓的門檻，走在夜闌星稀的街道上，夜風拂面，酒意未消。
不知是誰先笑出了聲，眾人頓時鬨然大笑，驚起街道簷下棲鴉。
“趙子祿這廝！”
曹安拍著欄杆，笑道，“原想設局，謀一首出縣詩，倒賠了夫人又折兵！五千兩雪花銀，白白打水漂了！”
眾童生聞言，更是笑得前仰後合。
陸鳴接道：
“最妙之處！趙子祿偷雞不成蝕把米，文章半點都不見蹤影，倒是便宜花魁小蠻奴！江兄的一曲《菩薩蠻·詠足》豔驚四座，這五千兩的花銷，有一小半叫她這位紅粉佳人得了去！另一大半，被江兄給搶了風頭。”
月色下，但見眾童生五甲們衣袂飄飄，你一言我一語。
“趙兄今夜怕是要捶胸頓足，氣炸了！”
“要我說，這頂級童生案首的詩宴倒成了小蠻奴，重登江州第一花魁的階梯！五千兩紋銀鋪就的青雲路，偏生讓花魁踏了上去！”
笑語漸遠，也驚碎了滿街的燈影。
醉仙樓，摘星閣。
“趙兄，這.文章出縣，恐怕不成了！可怎麼辦？”
一位錦袍公子欲言又止，目光掃過空蕩蕩的樓閣。
藉助這場詩宴，吹捧趙子祿這篇叩鎮詩，以達文章“出縣”的計劃，眼看也告吹了。
“慌什麼！”
趙子祿面色鐵青，突然將一盞酒壺重重砸在地上，瓷片四濺。
“花錢！給我僱一百名寒門士子，讓他們把這首詩傳遍江州府！只要吹捧的童生人多，文章定能“出縣”！”
他猙獰地扯開衣裳，露出脖頸上暴起的青筋，“就算用銀子砸，我也要砸出一篇‘出縣'文章！”
他深知，沒有一篇“出縣”文章傍身，府院君周大人出關之後，定然不會多瞧他一眼。
今歲縣試，在一府五縣六位童生案首中，他趙子祿並無出奇之處。甚至童生五甲中，都有叩鎮文章誕生。
“可是.這花費.”
世家子弟為難。
讓寒門士子吹捧文章，得花錢。
人家也是童生，寒門固然是窮，那也不是隨便能請動的！
一位一天至少十兩銀子起步，三十兩才能讓人家吹捧三天。
沒有百位童生一起吹噓三天以上，想要文章出名，爭相傳閱，否則根本就起不到文章出縣的效果。
這筆花費，至少三千兩銀子。
再加上詩宴包場，宴席、請歌舞，花了五千兩銀子。
頭彩一千兩。
這眼看，花銷高達九千兩之巨。
趙子祿想到此，不由心中吐血。
江州府漕運使趙府財大氣粗，也難經得住這樣一日近萬兩的花銷。
“不就是銀子嗎？！”
他咬牙切齒，聲音卻隱隱發顫，“我趙家還差這九千兩？！”
身旁的世家子弟們面面相覷。
其中一人小心翼翼道：“趙兄，這.這都快趕上我家府上半年的開銷了.”
“閉嘴！老子有錢！”
趙子祿一把揪住那人的衣領，眼中佈滿血絲，“把我名下城西的田莊抵押了，可換一萬兩！
我漕運使趙府，還能缺銀兩不成？！”
這些，只是他自己名下的財產，尚未動用趙府的家產。
“只要考上秀才案首.甚至考上舉人解元！.今日付出的一切，都值得！”
趙子祿說著說著，聲音突然低了下來，捂住心口，整個人踉蹌著後退兩步撞翻了案几，扶著柱子才沒倒下。
月光從窗外斜照進來，照在他慘白的臉上，那雙佈滿血絲的眼睛。
開弓沒有回頭箭！
他已經砸了這麼多銀兩，斷然沒有退縮的可能。
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