“趙淮那老匹夫，縱容包庇，今日可是栽了大跟頭！”
顧知勉朗聲大笑，袖袍在夜風中獵獵作響，“江兄那句‘妄議國策'一出口，那老兒臉色霎時青白交加，活似吞了只蒼蠅！”
韓玉圭摺扇“唰”地一收，接道：“最絕的還是沈織雲兄那聲‘割袍斷義'——趙子祿在江州苦心經營的那點文名，今夜算是徹底餵了狗！”
眾秀才鬨然大笑。
江行舟忽而駐足，朝沈織雲鄭重一揖：“今日多虧沈兄仗義執言。”夜風撩起他束髮的青帶，襯得他愈發深不可測。
今日之事，其他秀才出面，效果都不太好。
韓玉圭、曹安等人是他的江陰同鄉同窗。
薛富薛貴是薛家子弟，跟他親如一家兄弟。
顧知勉是江陰寒門，跟他一樣出身寒士。
眾人幫他，那是同夥。
唯有這沈織雲，暨陽沈氏世家的嫡系子弟，素來與他毫無瓜葛。
正是這份“毫無瓜葛”，反倒讓那句“割袍斷義”成了最鋒利的刀，把趙子祿的品行給釘死，鹿鳴宴上再無賓客懷疑趙子祿品行之低劣。
“江兄言重了，不過舉手之勞。”
沈織雲立刻拱手還禮，笑了笑。
昔日他和趙子祿割袍斷義，是一時憤怒衝動，未想太多。
但是今日“仗義執言”，卻是他有意為之，站隊江行舟。
趙子祿那蠢貨，當真是被功名蒙了眼，為了爭奪秀才案首，竟敢往死裡得罪江行舟。
也不想想，江行舟可是能以一己之力壓服一府五縣學子的妖孽！
這般人物，來日必是扶搖直上，很有希望位列朝堂之上。
趙子祿已經完了！他還不如趁早，跟江行舟建立一份人情，日後有這樣一個“同窗”的名分，江行舟念及今日情分，稍微照應一二，他的仕途便能更加的順暢。
夜色如水。
江州府衙。
太守薛崇虎的皂靴踏在府衙大堂的青石板上，每一步都像砸下一記驚堂木。
殿內燭火被他帶起的風壓得忽明忽暗，映得那張鐵青的臉宛如閻羅判官。
“好個漕運使趙淮——！”
薛崇虎負手立於堂前，燭火在他眸中投下兩簇跳動的寒焰。
他之前已經給趙淮一紙《教孫不嚴》的申飭文書，令其嚴加管教趙子祿。
那封《教孫不嚴》的申飭文書，本是他給漕運使留的最後體面。
誰曾想，今日鹿鳴宴上，趙淮竟敢當著他的面，衝江行舟“呲牙”，出言中傷！
若非江行舟斷然反擊，反手把趙子祿給釘死，恐怕又要背上“紈絝驕縱，權貴撐腰”的汙名了。
只怕明日滿城風雨，江州府名士們都疑心，說他薛崇虎在幕後指使，縱容江行舟欺壓漕運使趙府！“呵這不知進退的老匹夫！”
薛崇虎突然冷笑，指節叩在案牘上，震得茶盞叮噹作響。
他之所以沒有對趙子祿下狠手，判刑獄，留趙子祿一命，是不願與漕運使府徹底撕破臉。
他手裡並無趙府的把柄——一旦和趙家撕破臉，卻沒有足夠的理由一棍把趙府打死，勢必會成為一個紮在心腹的大患。
畢竟打蛇不死，反受其害。
誰也無法預料，趙淮什麼時候會忽然反咬他一口！可趙淮這老匹夫，竟把他薛崇虎的隱忍，當成了退縮？！誤以為他江州太守薛崇虎的虎鬚，可以擼一擼？！
薛崇虎端坐太師椅上，指節輕叩扶手，沉聲道：“江行舟可回府了？.喚他速來見我！”
“遵命！”
班頭領命疾奔，不多時，便見一襲青衫的江行舟踏月而來。
“侄兒，拜見薛伯父。”
少年立於堂下，拱手長揖。夜風捲起他未束的髮絲，卻掩不住眉宇間那股銳氣。
府衙內堂。
燭火在薛崇虎眉弓投下深重的陰影，他指腹摩挲著青瓷茶盞，沉聲道：
“賢侄，趙子祿辱你文名，本府卻未趁著府試將其下獄問罪你可有怨？”
江行舟未答，卻是目光微側，掠過立在堂側的都尉雷萬霆。
玄鐵甲冑映著寒光，這位都尉如山嶽般沉默。
他有些心裡話，不敢隨便在外人面前開口。
“但說無妨。”
薛崇虎忽將茶盞一擱，笑道：“雷都尉隨我戍邊多年，刀下斬過的蠻民蠻兵的首級，不比你讀過的聖賢書少。”
案上燭火猛地一晃。
江行舟看見雷萬霆甲冑上那些細密的刀痕，忽然心中明白——他是薛崇虎的刀！
要撕開趙府這錦繡皮囊，終究得用這等染過血的刀。
“侄兒以為，若貿然將趙子祿下獄，便是跟趙家趙淮徹底撕破臉！.目前並無此必要。
趙子祿只是趙府庶子，拿他問罪，傷不了趙府分毫！”
燭火，映著少年冷靜的面容：“趙家根系盤錯，此時斬其枝葉，反倒打草驚蛇。
若真要動手.必須有手段，可以扳倒漕運使趙淮！”
“好！沉得住氣，孺子可教也！”
薛崇虎突然撫掌，眼底精光乍現，“能忍常人所不能忍，方成大事。
本府留那紈絝一命，正是苦於無把柄在手。
若是無法施加雷霆手段一舉打死對方。.便不可輕易動怒，洩露自己的真實意圖。”
雷萬霆鐵甲微震，抱拳沉聲道：“大人.屬下有一事，不知當講不當講？”
他喉結滾動，似在權衡措辭。
“吞吞吐吐作甚？”
薛崇虎指尖一滯，茶盞停在半空。
燭火忽地爆了個燈花。
“當初江陰三百童生遭到襲擊一案，驚動整個江南道！下官帶人犁遍一府五縣，追查了足足兩月。
竟然一直找不到線索，查不出蛛絲馬跡！
此事，屬下很是疑惑。
逆種文人和一名妖將、二百名妖兵出現在大河，襲擊官府樓船，這可是一支很龐大的兵力。
它們如何能瞞天過海，不動聲色的，潛伏進入我江州府的地界？”
雷萬霆甲冑下的肌肉繃緊，聲音壓得極低。
“屬下，今兒仔細琢磨一番，忽然想到，漕運使趙府，掌管漕運大權，南來北往的各色船隻幾乎都受其排程、管轄。
倒是有這個實力，在江州府內隱藏下這麼一支妖兵！”
“只是，趙府乃是江州十大世家，累世簪纓，豈會幹這勾結妖蠻、逆種文人的勾當？！屬下一直不敢往這方面想！”
雷萬霆指節捏得發白。
往日這些話，是要爛在鐵甲裡，不敢提半句。
江州十大世家——哪家不是門生故吏遍佈江州？哪家沒有幾個在三省六部行走的姻親？盤根錯節，彼此聯姻，根深蒂固。
他一個六品都尉，若敢妄動江州府十大世家，怕是明日就要“墜馬而亡”。
但此刻.雷萬霆餘光瞥過薛崇虎動了真怒的臉龐，道：“末將.斗膽，建議查趙家！”
“江州府內，能替妖軍掩藏，也唯有十大世家有這份實力。
這趙府最為可疑！江陰三百童生的血，不能白流！”
薛崇虎眼中寒芒驟凝。
雷萬霆忽覺喉頭髮緊——太守大人目光如刮骨鋼刀，剮得他甲冑下的皮肉生疼。
“持我令箭，暗查趙家。”
薛崇虎袖中滑出一枚青銅令箭，令箭尖端在燭火下泛著幽光，“記住.勿要打草驚蛇！
證據一定要鐵！若真查實了，抓住逆種文人！.那可是一份潑天的功勞！”
“末將——領命！”
雷萬霆單膝砸地，雙手接令，狂喜。
身軀在鐵甲下微微發顫——不是畏懼，而是久違的亢奮。
薛大人說出“逆種文人”四字，便是動了滅門之殺心！有太守薛大人撐腰，這江州府的十大世家他也敢動一動。一旦查實了趙家和逆種文人、妖族有牽連，這份潑天的功勞，足以讓他升遷一步！況且，抄漕運使的趙家那富貴，簡直無法想象。
他甲冑下的舊傷突然灼熱起來，這痛楚竟比烈酒更讓人血脈賁張。
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