瓊恩·艾林緩緩捲起地圖，皮革綁帶發出蛇一般的嘶響。
“死亡，獅子，出去一百五十七人，只回來一個人。”他的藍眼睛像結冰的湖面，“現在，該由異鬼償還了。”
伊戈爾突然舉起瓦雷利亞鋼護手，大廳瞬間安靜下來。龍王的目光掃過每一個諸侯的臉，最後停留在泰溫身上。“西境的重甲確實令人印象深刻。”他面無表情地評論道：“但北伐需要的不只是華麗的裝備。”
泰溫微微頷首，眼眸中閃過一絲精光。“凱巖城的金獅不僅會咆哮，更懂得何時該亮出獠牙。”他轉向布蘭登，“北境的嚮導加上西境的裝備和谷地的斥候，這才是萬全之策。”
勞勃拍案而起，戰錘砸在桌上發出巨響。“那我風暴地的勇士們呢？難道要我們跟在你們後面收拾殘局？”
大廳再次陷入混亂，各方諸侯爭相表態。伊戈爾沉默地看著這一切，沒有說話。
勞勃·拜拉席恩的靴底重重踏上長桌，鑲著青銅釘的戰靴將幾個鍍金酒杯震得東倒西歪。琥珀色的麥酒潑灑在泰溫·蘭尼斯特精心陳列的裝備上，酒液暈染開來，像極了戰場上流淌的鮮血。
這個比在場大多數領主都強壯的風暴地少主，此刻卻像頭蓄勢待發的雄獅——至少比那頭年輕的獅子更像。他的眼眸中跳動著野性的火焰，粗壯的手臂肌肉在修身的長袍下繃出凌厲的線條。
“漂亮玩意兒不頂用，獅子。”勞勃咧開嘴，露出不怎麼好看的笑容。他隨手抓起那件西境騎士的鍍金胸甲，指節在精雕細琢的獅紋上敲出清脆的響聲。“叮叮噹噹的，掛在娘們閨房裡倒是合適。”
大廳裡響起幾聲壓抑的嗤笑。泰溫翡翠般的眼睛微微眯起，但勞勃已經轉身面向伊戈爾。
“北伐可不是比誰家鎧甲更閃亮，而是比誰家的漢子能打。”他突然暴喝，右手抽出背後的戰錘。向眾人展示他那柄砸死了不知道多少異鬼的戰錘。
“風暴地漢子從小在冰雨裡打滾，每一個風暴地漢子都是天生的戰士。”勞勃大笑著隨手扯開衣服的領口，露出胸膛上猙獰的傷疤，那是冰蜘蛛利爪留下的傷痕，還有蒼白之女的魔法留下的痕跡。“我的騎士打異鬼的時候沒有一個敢說自己不是衝在最前面的，獅子，只有這樣的漢子才能充當先鋒。”
他猛地將戰錘扛在肩上，自信地說道：“讓我帶著風暴地騎士當前鋒，保準把那些冰渣子碾得比蘭尼斯特的金粉還碎！”
艾德·史塔克看著義兄的表演，嘴角不自覺地上揚。而布蘭登的灰眼睛裡卻閃過一絲算計，這個看似莽的一匹的傢伙實際上在他的表象下藏著比多數人想象中更精明的頭腦。
作為史塔克家族的繼承人，在瑞卡德·史塔克相對沒那麼出色的情況下，布蘭登被家族寄予厚望。他大致看出了各方的目的。
南方諸侯並非鐵板一塊，是瓦雷澤斯家族和坦格利安家族用巨龍凝聚起了他們，終結長夜對於他們來說不僅僅是榮耀，更是在未來為家族攫取政治利益的跳板。北境依靠瓦雷澤斯家族的秘密盟約獲得了不少利益，他必須保證這些利益還牢牢地掌握在史塔克家族手裡。最好還能趁機向頸澤以南摻和一腳。
西境的泰溫·蘭尼斯特和風暴地的勞勃·拜拉席恩的目的和他一致，不同的是，西境和風暴地跟北境相比，缺少了和瓦雷澤斯家族的密切往來，這也是泰溫和勞勃急於求成的原因。谷地也面臨著同樣的境遇，但瓊恩·艾林不是泰溫和勞勃，貴為谷地公爵的瓊恩沒辦法像那兩位繼承人一樣又爭又搶，他只能依靠萊昂諾·拜拉席恩公爵在後方，泰陀斯公爵是個廢物的客觀條件，用身份壓兩個小輩一頭。
但是大機率搶不過那兩個傢伙。
布蘭登的父親瑞卡德沒有祖父艾德勒的沉穩強硬，也沒有他的堂兄阿斯托的強大武力，但是瑞卡德的腦子比他爹活絡一些，在南方大軍越過頸澤之後，瑞卡德和南方的幾個諸侯交往甚密，他和年齡相仿的谷地公爵瓊恩·艾林和史蒂芬·拜拉席恩爵士本就有過交往，艾德還一度前往鷹巢城，和勞勃·拜拉席恩一起擔任瓊恩·艾林的侍從，所以布蘭登隱約知道瑞卡德和艾林家族、拜拉席恩家族達成了什麼協定。
但這些不重要。
什麼協定也比不上史塔克家族的利益，現在，最大的利益來源就是第一個衝進永冬之地砍翻異鬼。
會議暫停的鐘聲還未散盡，布蘭登·史塔克便已拽著艾德的手腕，將他拖進了自己的房間。鐵門在身後重重合上，隔絕了外界的喧囂，只餘下懸掛的劍刃在冷風中微微震顫的輕響。
“奈德，你是個孩子，還是勞勃的義弟，今天的晚宴上他一定會拉著你喝酒。”布蘭登輕聲說道：“他不會警惕你，所以，我親愛的奈德，有多少酒就灌他多少酒，今天晚宴上準備的烈酒足夠讓他睡到明天中午。”
艾德的灰眸驟然收縮。他難以置信地看著自己的哥哥，有那麼一瞬間，他感覺自己的親哥好像變成了一個陌生人，即便他還是個小娃娃，但是天生的榮辱感和接受的教育讓他實在是沒辦法認同親哥。
“你瘋了？”艾德一臉震驚地看著自家親哥：“那是我的義兄！你的乾弟弟！”
布蘭登的嘴角扯出一抹冷笑。他逼近一步，黑貂皮披風掃過地面堆積的雪塵。
“正是因為他是我們的乾親，所以我才沒有用我的手段。”
艾德的眼神變得驚恐。
他的手段？布蘭登到底想幹嘛？不答應他的話這傢伙該不會想給勞勃下毒吧.七神在上，這還是他的哥哥嗎？“所以才要你動手嘛，奈德。”布蘭登輕笑著說道：“沒有危險，只是拖延一下他，等他醒來，北伐名單早就定了。他也安全，我們也能得償所願。”
“我不幹！”
艾德猛地一甩頭，果斷拒絕了親哥的提議。
“父親和瓊恩公爵教導過我——”
“別管那個優柔寡斷的糟老頭子！也別提那頭狡猾的老鷹！”布蘭登突然暴吼。他的拳頭砸在身旁的鐵甲上，震得一排長劍叮噹作響。在餘音消散前，他又迅速壓低聲音，每個字都像是從齒縫間擠出來的：
“現在我要讓史塔克的名字刻在終結長夜的紀念碑上，讓史塔克的名字就在龍王們下面，而不是給南方人當嚮導！你以為泰溫·蘭尼斯特為什麼展示那些鍍金鎧甲？你以為瓊恩·艾林為什麼急著標地圖？你以為勞勃·拜拉席恩為什麼寧願跟我們撕破臉也要搶這個前鋒的位置？”
他的手指狠狠戳在艾德胸口：“等長夜結束，活下來的人才有資格寫歷史。而我要的是讓後世記住是北境人親手埋葬了異鬼！是北境人一馬當先殺進寒冬之心！這樣北境人才能擁有更多的話語權，而不是始終被困在頸澤以北的凍土。”
艾德沉默地看著兄長。昏暗燭火搖曳下的陰影中，布蘭登的輪廓像極了強硬的祖父艾德勒與沉默的堂伯阿斯托，唯獨不像他們的父親瑞卡德。那雙眼睛裡燃燒的東西，讓艾德想起老奶媽給他們講的古老傳說，那些被永冬之地扭曲的冰原狼，最終會啃食同類的屍體。
這並不是傳說，在戰場上，被異鬼喚醒的冰原狼確實會這麼幹，並藉此獲得強大的力量。
而布蘭登現在就很像那種可怕的東西，尚存一絲良知，但不多，為了達到目的不擇手段，甚至會拋棄榮譽。這在艾德看來是不可行的。
“榮譽不是這樣贏得的。”艾德最終說道，聲音輕得幾乎聽不見。
布蘭登盯著弟弟看了很久，突然輕笑一聲。
“知道為什麼糟老頭子總說你像南方的小孩嗎？”他一副恨鐵不成鋼的樣子：“因為臨冬城的冬天，從來不需要童話。奔狼的血脈，從來不相信什麼狗屁協定。”
。