“叔祖父的龍不會傷害瓦雷澤斯的。”阿黛爾平靜中帶著一絲瘋狂：“影魘是家族第三大的巨龍，我們需要它。”影魘猛地轉頭，豎瞳鎖定了這個纖細的身影。龍喉深處發出危險的咕嚕聲，沾著冰霜的利齒間滴落腐蝕性的龍血，在雪地上灼出一個個黑色小孔。
阿黛爾沒有停頓。她踩著積雪向前，死死盯著老龍。當她的手掌貼上影魘佈滿骨刺的鼻樑時，鋒利的鱗片立刻劃破肌膚，鮮血順著龍鱗的紋路蜿蜒而下。
“影魘。”她輕聲道，另一隻手撫上黑龍眼角：“我的叔祖父走的時候，可還安詳？”
影魘突然僵住了。它低下頭，噴出的鼻息在阿黛爾臉上留下一坨紅暈。王后沒有退縮，反而將額頭抵上龍吻。
“他們奪走了你的騎士，我的叔祖父。”她聲音顫抖，“也奪走了我的國王。”
龍場陷入詭異的寂靜。遠處，剛為月舞做完臨終儀式的瓊尼爾屏住呼吸，他看見影魘的瞳孔在劇烈收縮，最終變成一個細長的黑縫。
然後，這頭兇名在外的巨龍做了一個讓所有人震驚的動作：它緩緩低頭，用鼻尖輕蹭阿黛爾的肩膀，嶙峋的龍翼微微收攏，形成一個保護的姿態。
阿黛爾笑了。那笑容讓瓊尼爾想起貝勒在世時，她在豐收宴會上舉杯的模樣。她抓住龍鱗向上攀爬時，影魘沒有一絲反抗，反而調整姿勢讓王后坐得更穩。
“以血還血。”阿黛爾扯下皮帶，將流血的手掌與骨刺綁在一起。影魘仰天長嘯，慘白的龍焰沖天而起，照亮了半個臨冬城。
在刺目的光芒中，瓊尼爾看見太后挺直的背影，那不是赴死的決絕，而是宣戰的姿態。
蓋林·坦格利安靠在龍場角落的立柱旁，看著這震撼的一幕。他懷中的酒壺已經見底，卻仍能感覺到瓊尼爾塞給他時的那股狠勁。
“看夠了嗎？”阿斯蘭的聲音從身後傳來。他將一柄長槍插在雪地裡，平靜地盯著這位馴龍失敗的黑髮坦格利安。
蓋林沒有回頭，他的目光追隨著場中央那頭紫金色的巨龍。蓋列索斯，這頭曾被梅卡打得差點死掉的猛獸，此刻正用尾巴輕輕拍打地面，像是在催促什麼。
“梅卡殿下為了你幾乎打斷了它的左翼。”阿斯蘭走到他身旁，“現在它選擇你，命運真是諷刺。”
蓋林輕笑出聲。他走近蓋列索斯，手指撫過那道猙獰的舊傷。巨龍沒有抗拒，反而低下頭，讓他能夠到它額心的鱗片。
“或許它知道。”林感受著鱗片下傳來的熱度，“我現在需要它。它也需要我。”
他抓起長槍的瞬間，蓋列索斯突然昂首，紫金色的火焰劃破夜空。和影魘的龍焰在天穹交織，宛如一副華美的畫。
瓊尼爾拖著纏滿繃帶的右臂走來，將另一壺酒塞進蓋林懷裡：“替路斯里斯喝的。”
酒液入喉，灼燒感從胃部蔓延到四肢。蓋林爬到龍鞍上時，蓋列索斯的雙翼完全展開，在雪地上投下巨大的陰影。
“準備好了嗎？”阿斯蘭在下面喊道。
蓋林摸了摸腰間的匕首，那是梅卡留給他的唯一遺物。當他望向北方時，眼中再沒有迷茫，只有與龍焰同色的戰意。
“早就準備好了。”
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