他彷彿瞬間被抽乾了所有力氣，肩膀垮塌下來，聲音裡充滿了疲憊和無奈：
“罷了……罷了……”
他用力握了握梁進的胳膊，傳遞著無言的擔憂：
“我帶你去皇上寢宮吧。”
說著，趙保帶著梁進前行。
兩人穿行在新宅迷宮般的迴廊殿宇之間。
夜色深沉，宮燈昏暗，將雕樑畫棟投下巨大而扭曲的陰影。
沒有了禁軍熟悉的甲冑身影和規律的巡邏腳步聲，整個新宅顯得異常空曠、冷清。
甚至……透著一股詭異的死寂。
梁進的腳步沉穩，目光卻銳利如刀，不動聲色地掃視著四周。
廊柱後、假山旁、月洞門下，偶爾能看到一閃而過的黑影，那是緝事廠的暗樁番子們。
他們的人數不少，但防禦的密度和嚴密程度，與禁軍輪班值守、崗哨林立、相互呼應的體系相比，還是稀疏太多！
偌大的宮苑，僅靠這些藏頭露尾的暗哨，如何能真正防住有心之人的滲透？
是王瑾對緝事廠的實力過於自信？
還是說……對於這位行將就木的皇帝，某些人已經覺得，所謂的“安全”，其實已無足輕重？
甚至……樂見其“意外”發生？
梁進忽然想到了皇后。
連皇后都有可能被人冒名頂替，那皇帝呢？
這個可能性確實存在。
前提是，廠公這裡出了問題。
思緒翻湧間，寢宮那巍峨而沉重的殿門已近在眼前。
殿門外，守衛的並非宮中侍衛，而是四名身著緝事廠特有的墨綠色窄袖勁裝、腰挎狹長彎刀的番子。
他們身形精悍，眼神銳利如鷹隼，渾身散發著生人勿近的陰冷煞氣。
看到兩人靠近，四人如同心意相通般同時踏前一步，手臂交叉，形成一道冰冷的屏障，攔住了去路。
他們竟然連趙保的面子都不給，看樣子恐怕是直接聽命於廠公。
趙保沉聲道：
“奉廠公鈞令！”
“禁軍旗總梁進，特來貼身守護聖駕！”
那四名番子聞言，才如同提線木偶般，動作整齊劃一地側身讓開，露出了殿門那幽深的縫隙。
四人依舊面無表情，目光卻如同冰冷的錐子，緊緊釘在梁進身上。
趙保停下腳步，站在殿門之外，臉色在昏暗的宮燈下顯得愈發蒼白。
他深深吸了一口氣，聲音壓得極低，帶著一種訣別般的沉重：
“進哥，我只能送到這裡了，裡面我不被允許進去。”
“切記，一定要小心謹慎，切莫被人抓到把柄。”
“我先去將廠公的吩咐告知第一統領，等一個時辰後禁軍進入新宅，我第一時間來通知你。”
“一個時辰……就一個時辰！”
他眼中是濃得化不開的憂慮。
說完之後，他不願耽擱一分一秒，匆忙離去。
梁進看著趙保離去之後，便不再猶豫，毅然轉身，伸手推開了那兩扇雕刻著盤龍祥雲的巨大殿門。
一股濃烈得幾乎令人作嘔的混合氣味，如同實質的潮水般洶湧而出，瞬間將梁進吞沒！
那是多種名貴藥材混合煎熬後特有的苦澀辛香，其中又夾雜著一種難以言喻的、如同陳年積垢和腐敗甜腥交織的怪味。
最深處，還瀰漫著一股濃郁得化不開的、屬於生命即將徹底腐朽的沉沉死氣！
梁進踏入寢宮。
殿內光線昏暗，只有前廳兩側巨大的紫檀木燭臺上，數十支粗大的白蠟燭在無聲地燃燒，跳躍的燭火將空曠的前廳映照得影影綽綽。
前廳異常空曠，只擺放著一些用於更衣的屏風和矮榻，顯得冷冷清清，毫無人氣。
目光越過一道垂落的明黃色厚重帷幔，便是後廳，皇帝的寢臥之所。
那裡空間相對狹小，光線也更為昏暗。
一張巨大得有些誇張的紫檀木雕龍床榻佔據了中心位置，四周垂掛著層層迭迭的明黃色紗帳，如同巨大的繭房，將床榻內部的情形嚴密地遮擋起來。
紗帳質地極好，薄如蟬翼，在微弱的燭光下，只能隱約看到一個模糊、臃腫的人形輪廓，一動不動地端坐其中。
“嗯？”
梁進心頭警鈴大作。
這本該是帝國權力核心的皇帝寢宮之內，此刻竟然空無一人！
沒有垂手侍立的宮女，沒有隨時聽喚的太監，沒有戒備森嚴的侍衛！
只有燭火燃燒時偶爾發出的輕微“噼啪”聲，以及他自己踏入殿中時，靴底踩在金磚上發出的清晰迴響。
死寂！
一種令人毛骨悚然的、彷彿被整個世界遺棄的絕對死寂！
梁進的目光銳利如電，迅速掃過殿內每一個角落。
龍床紗帳後的那個輪廓，就是大乾王朝名義上的主宰，趙由照？
他強壓下心頭的悸動，向前幾步，在距離龍床丈許之地停下，單膝跪地，抱拳行禮。
洪亮的聲音在空曠死寂的寢宮內激起層層迴音：
“臣，禁軍旗總梁進，奉廠公王瑾之命，前來護駕！參見皇上！”
聲音迴盪，撞擊著冰冷的牆壁和殿柱，然後……漸漸消散。
紗帳之後，一片死寂。
那個臃腫的輪廓，紋絲不動，沒有任何回應。
梁進保持著行禮的姿勢，靜待片刻。
燭火搖曳，將他跪地的影子拉得忽長忽短，扭曲變形。
“皇上？”
他略微提高音量，再次呼喚。
“皇上？！”
聲音在空曠中顯得更加清晰。
紗帳內依舊毫無聲息。
那模糊的人影如同泥塑木雕，沉寂得可怕。
就在梁進心中疑竇叢生，準備起身檢視之際。
他那遠超常人的敏銳聽覺，捕捉到了寢宮門外一絲極其細微、卻迅疾無比的動靜。
那是數人同時施展輕功，腳尖點地，飛速遠遁的衣袂破空聲！
他霍然起身，一個箭步衝到巨大的殿門前，猛地拉開一條縫隙向外望去——
門外廊下，空空如也！
方才那四名如同門神般守衛的緝事廠番子，此刻竟已消失得無影無蹤！
寢宮附近的區域，徹底陷入一片令人心悸的死寂黑暗之中。
看來這裡所有人都被撤走了。
梁進緩緩關上殿門，背靠著冰涼沉重的門板，眼神瞬間變得無比銳利和冰冷。
此刻想要抽身而退，並非難事。
可既然有人將他安排在這裡，那麼他倒是想要看看別人打算做些什麼。
“讓我看看，皇上到底怎麼了。”
他不再猶豫，轉身，一步步朝著寢宮深處，那被重重紗帳籠罩的龍床走去。
靴底踏在光潔如鏡的金磚地面上，發出清晰而沉穩的“嗒、嗒”聲。
距離龍床越來越近，那股混合著藥味和腐敗甜腥的怪味也越發濃烈刺鼻。
紗帳的紋理在梁進銳利的目光下纖毫畢現。
帳內的人影依舊保持著端坐的姿態，低垂著頭，一動不動。
就在梁進距離龍床僅有三步之遙，準備伸手掀開那最後一層阻礙時——
“嗬……”
一聲極其微弱、如同破風箱抽動般的吸氣聲，驟然從紗帳內傳來！
梁進動作瞬間一頓。
緊接著，紗帳後那個臃腫的人影，極其輕微地、難以察覺地……顫動了一下。
彷彿沉睡了千年的石像，被注入了第一縷生氣。
梁進眼睛微微眯起。
只見紗帳內，那個低垂的頭顱，極其緩慢地、無比吃力地……抬了起來。
動作僵硬，充滿了病態的遲滯感。
梁進沒有動，只是靜靜地看著。
終於，那頭顱抬起到一個角度，模糊的輪廓似乎轉向了梁進所在的方向。
然後，一個極其虛弱、乾澀、沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，斷斷續續地從紗帳內飄了出來。
帶著一種瀕死之人特有的氣若游絲和無助的惶惑：
“來……來人……”
聲音微弱得幾乎被燭火的噼啪聲掩蓋。
“給朕……掌燈……”
那聲音努力地提高了一點，卻依舊細若遊絲，充滿了焦躁和恐懼：
“好黑……好黑啊……怎麼……怎麼還不點燈？！”
“快……快點燈！朕……朕什麼都看不見了！”
看不見？！
梁進心頭猛地一沉！
一股不祥的預感瞬間攫住了他。
他下意識地伸出手，在紗帳前用力地、快速地晃動了幾下。
帳內那個抬起的頭顱輪廓，沒有絲毫反應！
那雙眼睛，彷彿根本不存在一般，對近在咫尺的手部動作毫無所覺！
皇帝……真的瞎了！
“人……人呢？都死哪去了？！”
得不到回應，紗帳內的聲音陡然變得尖利起來，帶著一種歇斯底里的憤怒和深入骨髓的恐懼，如同困獸絕望的嘶吼：
“為何……為何沒有人在朕身邊伺候？！”
“狗奴才！都……都是死人嗎？！快……快給朕滾出來！”
“否則……否則朕……命人砍掉……砍掉你們的腦袋！”
虛弱的聲音因為極致的憤怒而顫抖著，卻顯得更加空洞無力，如同敗絮在風中嗚咽。
梁進站在紗帳之外。
他默默聽著這昔日執掌生殺予奪、口含天憲的帝王，此刻發出的無助而恐懼的哀鳴。
心中湧起的並非敬畏，而是一種難以言喻的欷歔。
原來，當死亡的黑翼真正籠罩下來時，所謂的九五之尊，所謂的真龍天子，剝去那層虛幻的光環，與世間任何一個瀕死的凡人，並無二致。
同樣的恐懼，同樣的無助，同樣的……被世界拋棄的孤獨感。
梁進不由得回憶起前世的君王們，有被囚禁活活餓死的，有被刺殺暗算而死的，有被寵妃用被子捂死的，有重病時發現皇后出軌被氣死的……
各種死法，五花八門。
趙由照現在的狀況，倒也不算稀奇。
歷史總是驚人的相似，權力的巔峰，往往連線著最淒涼的墳冢。
眼前的趙由照，不過是在重複著那亙古不變的悲劇輪迴。
“來人啊！掌燈！朕……朕好冷……好黑……”
紗帳內的聲音漸漸弱了下去，變成了痛苦的呻吟和囈語，充滿了孩童般的無助。
突然，一陣劇烈的嗆咳聲從帳內爆發出來！
“咳咳咳……嗬……嗬……”
咳嗽聲撕心裂肺，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
伴隨著劇烈的喘息和嗆咳，帳內那個臃腫的身影猛地向前一撲，似乎想要掙扎著下床！
“噗通！”
一聲沉悶的重響！
那個被層層厚被包裹的臃腫身軀，因為激動和虛弱，失去了平衡，竟直接從寬大的龍床上滾落下來！
速度之快，勢頭之猛，若非梁進反應迅捷，下意識地側身急退一步，那沉重的軀體幾乎就要砸在他的腳面上！
趙由照如同一個沉重的破麻袋般，重重摔在冰涼堅硬的金磚地面上，發出一聲痛苦的悶哼。
身上裹纏的厚重錦被也隨之散開滑落。
梁進的目光，自然而然地落在了滾落在地的皇帝身上。
這一看之下，饒是梁進心志堅毅如鐵，此刻也如遭雷擊，渾身劇震！
他瞳孔驟然收縮到極致，臉上血色瞬間褪盡，一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，讓他頭皮發麻！
“這……這……”
“怎麼會這樣……”
他死死地盯著地上痛苦蜷縮扭動、穿著明黃色絲綢寢衣的枯瘦軀體，眼中充滿了前所未有的驚駭與難以置信。
彷彿看到了世間最詭異、最匪夷所思的景象！
。